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三八

我吓傻了，在佛西特医生手里缩成一团，又眩晕又害怕，心脏狂跳，而且一阵恶心反胃。我记得他邪恶之极地摇摇我，在我耳边说着一堆难听话。我偷偷看了他一眼，他的眼球暴突。因热情而激闪着，那是谋杀的狂热…… 　　我记不清后来到底发生了什么事，不知道是我挣脱了他的掌握，还是他主动放了我。唯一记得的是，接下来我在柏油路上跌跌撞撞地跑着，晚礼服不断绊到后跟，佛西特的手指头在我手臂上留下烙铁般的红印。 　　过了一会儿我停下来，靠在一棵黑色大树下休息。微风吹凉我发烫的脸颊，我羞辱而放肆地掉下苦涩的泪水，忽然强烈思念起父亲。侦探！我泪流满面不断抽咽着，觉得自己实在应该坐在壁炉边织毛衣，……然后我听到汽车的声音，正沿着路缓慢驶近我。 　　我紧靠在树上，屏住呼吸，再度恐慌得全身僵硬。会不会是佛西特医生追过来，要彻底实现他眼中可怕的威胁？ 　　车前灯绕经弯道，进入我的视线，车开得很慢，开车的人似乎犹豫着……然后我歇斯底里地大笑着跑到路中央，像个疯婆子挥舞着手，尖叫道：“杰里米，噢，亲爱的杰里米！我在这里！” 　　我第一次感激上帝创造了忠实的情人，杰里米跳下车双臂拥住我。看到他那张亲切熟悉的脸，我高兴得任他亲吻。他擦干我的泪水，扶着我上车坐在他旁边。 　　他也吓坏了，因此没有向我提出任何问题，这一点我更加感激他。不过我猜想，他一整晚都在跟踪我，看着我进了佛西特医生的屋子，便整夜在外头的路上等着我出来。他听到院子里的那阵骚动，正循声跑上车道时，我刚好已经逃走，而佛西特医生也已经回屋子里了。 　　“杰里米，你刚刚做了什么？”我挨紧他宽阔的肩膀，颤声问道。 　　他右手放开方向盘，痛苦地吮着手指的关节，“揍了他一拳，”他简短地说，“只是运气好。然后有个怪胎跑来，大概是他的司机，我们小小打了一架，没打多久。我运气好——那家伙根本是只野兽。” 　　“杰里米宝贝，你也揍了他吧？” 　　“打烂了他的下巴。”杰里米迅速回答道。然后，他从原先打斗的喜悦之中回到现实，一脸阴郁，专心盯着前方的路，无视我的满腔爱意。 　　“杰里米……” 　　“呃？” 　　“你不想知道这是怎么回事吗？” 　　“谁……我？我算什么？佩蒂，如果你要跑进佛西特那种恶棍的手掌心，那是自找死路。只有我这种该死的傻瓜才会插手，你真该感谢我！” 　　“我觉得你好可爱。” 　　他沉默不语，于是我叹了口气，看着前方的路，要杰里米开到山上缪尔神父家。突然间，我觉得自己需要一些成熟的建议，也渴望能看到哲瑞·雷恩那张和蔼而睿智的脸庞。我所得到的情报……他一定会很有兴趣。我确信这就是他留在利兹的理由。 　　杰里米把车停在缪尔神父家那片玫瑰怒放的石墙门外，我看见整栋房子是黑的。 　　“看起来好像没人在家。”杰里米咕哝着。 　　“唔，亲爱的！无论如何，我还是要去确定一下。”我疲倦地下车，爬上走廊，按了门铃。出乎意料地，门后小厅的一盏灯亮了，一位小个子的老太太伸出头来。 　　“晚安，小姐。”她说，“找缪尔神父吗？” 　　“不算是，雷恩先生在吗？” 　　“噢，不在，小姐。”她压低嗓子，严肃地说，“小姐，雷恩先生和缪尔神父到监狱去了，我是克罗赛太太——偶尔碰到像这种时候，我会过来照顾一下。神父不喜欢……” 　　“去监狱了！”我叫起来，“三更半夜的，到底出了什么事？” 　　她叹气道，“小姐，今天晚上有死刑。据说是纽约的流氓，好像叫什么史卡西，反正是个外国名字，缪尔神父得去替他做临终仪式。雷恩先生跟着一起去担任死刑证人。他想看看死刑执行过程，马格纳斯典狱长就邀请他过去。” 　　“噢，”我不知道该怎么办，“我可以进去等吗？” 　　“你是萨姆小姐吧？” 　　“是的。” 　　她的老脸一下亮了起来：“赶快进来吧，萨姆小姐，还有你那位绅士朋友。这些死刑，通常都是在十一点举行，每到这个时间，我……我实在不喜欢一个人独处。”她微微一笑，“他们监狱里很守时的。” 　　虽然她很好心，不过我实在没心情听这些关于死刑的话题，于是我把杰里米叫来一起进入神父的小起居室。克罗赛太太想跟我们聊天，不过碰了三次钉子后，就叹着气走开了。杰里米有病似地盯着壁炉，我则有病似地盯着杰里米。 　　我们就这么坐了半个小时，才听到前门猛然关上的声音。没多久，缪尔神父和雷恩先生举步维艰地走进来。老神父汗水淋漓的脸上一片死灰，因痛苦而扭曲着，粗短的手上如常紧握着一本簇新的袖珍本祈祷书。雷恩先生的眼神呆滞，全身僵直，震惊得好像刚刚见到地狱一模一样。 　　缪尔神父无言地向我们点点头，一语不发地坐进扶手椅。老绅士则走过来握住我的手。“晚安，克莱……佩辛斯，”他以低沉而紧绷的声调说，“你们来这儿有什么事？” 　　“噢，雷恩先生，”我叫着，“我要告诉你一个可怕的消息！” 　　他努力挤出一个笑容：“亲爱的，可怕？再糟也不可能比……我刚刚看到一个人死在我面前，真是无法想象，居然那么简单，那么残忍，又那么冷静。”他颤抖起来，深吸了一口气，坐进我身边的一把扶手椅子：“佩辛斯，你的消息是什么？” 　　我像抓住救生圈一般紧握着他的手，“佛西特医生收到了另外一截小木盒。”

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