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| 二九 | |
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“到目前为止，我认为，你是对的，”艾勒里友好地说，然后他站起来在烟灰缸里把烟按熄，“还有，你介不介意替我引介瓦吉安，麦高文？这肯定不会妨碍把事情搞清。” “你认为……” 艾勒里耸耸肩说：“这里我唯一不喜欢的东西，就是巧合，我最痛恨巧合的。” 阿弗多·瓦吉安开的这家小店，位于东四十一街上，布满灰尘的橱窗里放满了邮票卡。他们走进去，发现自己置身于一家窄小的店中，店里有一个旧玻璃柜台，里面同样放有类似的邮票卡。一个旧式的保险铁柜在柜台后面。 瓦吉安是位瘦高个子的人，一张楞角分明的脸、长睫毛下一双漂亮的黑眼睛。他的动作既敏捷又专业，熟练敏感的手指像艺术家的手。他正在柜台后面忙着，柜台外有另外一个衣衫槛褛的老先生，正拿着本子按编号找邮票。当他们进门时，瓦吉安扫了麦高文一眼，说道：“呃，麦高文先生，怎么了？”然后他用眼角看了看艾勒里，随即又转开了。 “噢，没事，”麦高文生硬地说，“我回到你这里只是想给你介绍一个我的朋友，你先忙，我们可以等你。” “好！”瓦吉安说，转回去继续和老先生说话。 当瓦吉安在为他的客人服务时，艾勒里趁机打量他。他用的镍制钳子好像是有生命似的，看他把贴邮票用的透明胶水纸从邮票背后撕下来真是一种享受，他干活干得如此稳重。艾勒里认为，他是个大陆型的狄更斯小说中的人物，这家店、这个人、这些邮票都散发出一股陈腐的味道，像《老古玩店》中流露出的怀旧气息，让书呆子感慨叹息。当艾勒里看着这一张小小五彩的纸片被放进装邮票卡袋里时，他竟然被迷住了。 麦高文则站在其他便宜邮票陈列展示橱之间。 衣衫槛楼的老人从袋子里拿出四张二十元的纸钞付给瓦吉安，袋子里还有一些可能是红十字会的面包和乳酪，他收回了一些小额零钱和硬币，把邮票卡塞进衣袋内，眼中带着恍惚的笑容离开小店。 “怎么样，麦高文先生？”瓦吉安轻声地说，挂在门口老式门铃的回音尚未完全消逝。 “哦，”麦高文看起来有一点苍白，“这是埃勒里·奎恩先生。” 瓦吉安把他那炯炯有神的眼睛转向艾勒里：“埃勒里·奎恩先生？您也是收藏家，奎恩先生？” “不是邮票，”艾勒里的语调轻柔。 “那是，钱币吗？” “不尽然，我是个收藏家没错，瓦吉安先生，不过我专门收藏奇怪的事。” 他那闪光的双瞳瞬间黯淡下来：“奇怪的事？”瓦吉安微笑道，“我很抱歉，奎恩先生，我恐怕听不懂您的意思。” “好，”艾勒里开心地说，“现在在你这里就有一些古怪的事。今天早上，我正追踪一件非常古怪的事，我敢打赌这些会变成我的收藏品之一。” 瓦吉安露出米白色的牙齿：“麦高文先生，你的朋友，在开我玩笑呢？” 麦高文满脸通红：“我——” “我从没有比现在更认真，”艾勒里厉声道，他俯向柜台，瞪着瓦吉安发亮的双眸，“听着，瓦吉安，今天早上你卖给麦高文那张福州邮票是从哪里来的？” 瓦吉安转过去瞪了麦高文数秒，然后他松弛下来，叹气。 “原来如此！”他责备道，“不该相信你的，麦高文先生，我以为我们都认可这是笔机密的交易。” “你必须告诉奎恩先生。”麦高文生硬地说，依然双颊通红。 “为什么？”这个亚美尼亚人轻声问，“为什么我得把所有的事都告诉你这位奎恩先生，麦高文先生？” “因为，”艾勒里慢条斯理地说，“我正在调查一桩谋杀案，瓦吉安先生，而且我有充分的理由相信这张福州邮票和这件案子有相关之处。” 瓦吉安差点儿喘不上气来，惊恐之色袭上他的双眼：“谋杀？”他几乎说不出话来，“真的，你是说——什么谋杀案？” “你在拖时间吧？”艾勒里说，“难道你没看报纸，在长赛乐酒店二十二楼有一名身份不详的男子被谋杀的案子。” “长赛乐，”瓦吉安捂住发暗的双唇，“但是我不知道……我不看报，”他跌坐在柜台后的一张椅子上，“是啊！”他喃喃道：“我是替别人卖的，而且要求我不能说出来——我是替谁卖的。” 麦高文一拳打在柜台上，他叫道：“瓦吉安，他妈的到底是谁？” “好了，”艾勒里说，“现在我们不需要用暴力，麦高文，我相信瓦吉安已经准备要说了，不是吗？” “我告诉你们，”亚美尼亚人迟疑地说，“告诉你为什么我先打电话给你，麦高文先生。谋杀案……”他颤抖着，“我……那个人告诉我……”他舔了舔双唇，“他要我先卖给你。” 麦高文的大下巴一沉：“你的意思是说，”他气喘吁吁地说，“今天早上你卖给我那张邮票，是有人特别授意？只卖给我？” “是的。” “是谁，瓦吉安？”艾勒里柔声说。 “我——”瓦吉安顿住，他的黑眼珠中闪出奇异的神色。 “说啊？你他妈的快说！”麦高文大吼，他一个箭步冲上前，用他的大手抓住瓦吉安的外衣，猛力摇晃。瓦吉安的头晃来晃去，直到他那暗淡的脸色变成橄榄绿。 “别激动，麦高文，”艾勒里阻止他，“听我说，放手！” 麦高文喘着气，勉强松开手，瓦吉安吞了吞口水，害怕的看着这两人。 “快说，”麦高文大吼道。 “你知道，”瓦吉安低声含糊地说，眼睛流露出痛苦的光，“这个人是个了不起的收藏家，专门收藏……” “中国的，”艾勒里说，“天哪，是福州——中国。” “是的，中国！你知道……你知道……” “是谁？”麦高文可怕的声音大声咆哮道。 瓦吉安摊开双手做出表示顺从的可怜姿态：“我很遗憾不得不……就是你的朋友，唐纳德·科克先生。” | |
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