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二五

突然一个沙哑的老迈的嚎叫声音从公寓某处传来：“救命！我被抢了，救命！” 　　艾勒里很快地冲过餐厅，经过目瞪口呆的赫比尔，穿过两间卧室，到达科克博士的书房，乔和唐纳德尾随而至。伯尔尼则不见了。 　　科克博士在他乱糟糟的书房中央跳上跳下，一只手扶在轮椅靠背使自己不致跌倒，另一只手抓紧他毛刺刺的白发。他大喊大叫：“你，你，奎恩，我被抢了。” 　　“抢了什么？”艾勒里喘着气说，他很快地扫视一圈。 　　“爸爸！”唐纳德叫道，冲到老先生身旁，“坐下吧，你自己小心啊。到底怎么了？被偷了什么？谁抢了你？” 　　“我的书！”这个七旬老人脸色发青，大吼道。“我的书！噢，如果让我抓到这个偷东西的王八蛋……”他突然平静下来，在转椅上嘟嚷着。 　　狄弗西小姐脸色惨白地从走廊溜进来，她看起来惊慌失措，迅速地瞥了她的主人一眼，立刻飞奔到他身边。但是他用力把她推开，以至于她踉跄了一下，差点摔倒。 　　“滚开，你这个扫把星！”他尖叫，“我对你厌烦透了，你还有你那什么保健运动，什么该死的安吉尼医师。他妈的所有医生和护士都该死。好了，奎恩，别尽站在那里像个呆子似的，把那个偷书的无赖给我找出来。” 　　“我不是呆子！”艾勒里尴尬地笑了笑，“我在等你平静下来，好找一点线索，我亲爱的博士。如果你能先息怒，也许我们可以从你那里听到一些合理的说明。我相信此时你有一些书不见了，你怎么知道它们是被偷了呢？” 　　“大侦探，”老先生嗤鼻地说，“白痴！你没看到那个书架吗？”他弯曲的食指指向一大排书架，上面有一大半都是空的。 　　“噢！那个我已经注意到了，而且也早知道，那是放置你那些珍贵书籍的地方，但是我想你已经恢复了理智，博士，回答我的问题。” 　　“我怎么知道它们被偷了？”科克博士呻吟道，像条大蟒一样左右摇晃他的头，“噢，老天怎么派了这么一个白痴来，它们都不见了，不是吗？” 　　“不见了并不代表它们一定就是被偷，博士。你何时发现它们不见了，你最后看见它们是什么时候？” 　　“一小时以前，我吃完早餐之后。然后我回卧室去更衣，还有这个——这个女埃斯库拉庇皮乌斯①，”他白了狄弗西小姐一眼，她正脸色苍白地靠在最远的一道墙上。“把我又推又拉的胡搞了一通——刚刚我回到这儿来，它们就不见了。” 　　【①埃斯库拉庇皮乌斯：罗马神中的医神】 　　“回来之前你在哪里，狄弗西小姐？”艾勒里厉声问。 　　护士带着哭腔说：“他——他把我赶出来，先生，我就到办公室去——我的意思是，我去找别人谈点私事。” 　　“我知道了，博士，你在隔壁换衣服时，有没有听到这个房间有什么声音？” 　　“听到？听到什么？没有，什么也没有！” 　　“他有点轻微的重听！”唐纳德·科克低声说，“而且他对这个毛病很敏感！” 　　“停止说这种令人讨厌的悄悄话，唐纳德！怎么样，奎恩？” 　　艾勒里耸耸肩：“抱歉我没有千里眼。科克博士，被拿走的是些什么书？” 　　“我的《旧约全书首五卷评注》。” 　　“你的什么？” 　　“无知的人，”老先生吼道，“希伯来文书，笨蛋，是希伯来文的书，我生命最后这五年都花在研究这部希伯来文的理论……” 　　“希伯来文书，”艾勒里缓慢地说，“你的意思是，它们是用希伯来文写的？” 　　“当然，当然是。” 　　“没有别的吗？” 　　“没有了，感谢老天，他们没拿走我的中文手稿资料，这些野蛮人，否则，将是我无可弥补的损失……” 　　“呱，”艾勒里说，“中文手稿？差点忘了你是精通表意文字的语言学家。我现在想起来了，对，对，你在语言学上的声名如雷贯耳。博士，那些……全部不见了吗？”艾勒里走到书架前，往下看，但他的眼睛并没有看空着的几层书架，而是闪着淡淡的光四处游移。 　　“我不懂为什么有人要偷这些书？”唐纳德轻轻地摇摇头说，“老天，真是祸不单行，究竟是什么人干的，奎恩？” 　　艾勒里慢慢地转过身来：“我也是丈二金刚摸不着头脑，老朋友。博士，你这些书是不是都很有价值？” 　　“呸！它们只对学者来说有价值。” 　　“很有趣……你看，科克，关于这些希伯来文的书，有一点很不寻常。” 　　科克不由自主地产生了兴趣，乔·谭波静静地盯着艾勒里的唇——以平静还带有某种能控制的担心，好像她害怕他说出的话。 　　“不寻常？”科克很困惑地说。 　　“的确，因为希伯来文是一种很特殊的语言，不管在书写和印刷上，它都是倒着写的。” 　　“倒着写？”狄弗西小姐喘着气说，“噢！先生，那是——” 　　“是倒着写下来的，”艾勒里说，“也是倒着读，倒着印的。与所有拉丁语言相比，它的一切都是倒着的，对吗，博士？” 　　“当然，绝对正确的。”老先生吼道，“为什么你一直围绕着它与拉丁语不同的话题？为什么<巴斯汉七道救令>这名字会这么让你吃惊？” 　　“因为，”艾勒里很抱歉似地道，“那件把什么都倒置的案子。” 　　“噢！上苍保佑卑微的学者，”科克博士呻吟道，“到底是哪个混蛋搞的，我要找回我的书，去你的什么颠三倒四，”他顿住，干巴巴的双眼射出一丝火光，“听着，你是否指控我是那个不合逻辑的杀人凶犯？” 　　“我没有指控任何人，”艾勒里说，“但是你不能否认这在整个情况下确实十分古怪。” 　　“戴上你的帽子，”科克博士喊道，“去把我的书找回来！” 　　艾勒里叹了口气，并且牢牢抓住他的手杖说：“我很抱歉，博士，但是此刻，我还没办法找回你的书，你最好打电话给我的父亲——奎恩警官——在警察总局，并且告诉他目前所发生的事……谭波小姐？”

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