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二五


  突然一个沙哑的老迈的嚎叫声音从公寓某处传来:“救命!我被抢了,救命!”

  艾勒里很快地冲过餐厅,经过目瞪口呆的赫比尔,穿过两间卧室,到达科克博士的书房,乔和唐纳德尾随而至。伯尔尼则不见了。

  科克博士在他乱糟糟的书房中央跳上跳下,一只手扶在轮椅靠背使自己不致跌倒,另一只手抓紧他毛刺刺的白发。他大喊大叫:“你,你,奎恩,我被抢了。”

  “抢了什么?”艾勒里喘着气说,他很快地扫视一圈。

  “爸爸!”唐纳德叫道,冲到老先生身旁,“坐下吧,你自己小心啊。到底怎么了?被偷了什么?谁抢了你?”

  “我的书!”这个七旬老人脸色发青,大吼道。“我的书!噢,如果让我抓到这个偷东西的王八蛋……”他突然平静下来,在转椅上嘟嚷着。

  狄弗西小姐脸色惨白地从走廊溜进来,她看起来惊慌失措,迅速地瞥了她的主人一眼,立刻飞奔到他身边。但是他用力把她推开,以至于她踉跄了一下,差点摔倒。

  “滚开,你这个扫把星!”他尖叫,“我对你厌烦透了,你还有你那什么保健运动,什么该死的安吉尼医师。他妈的所有医生和护士都该死。好了,奎恩,别尽站在那里像个呆子似的,把那个偷书的无赖给我找出来。”

  “我不是呆子!”艾勒里尴尬地笑了笑,“我在等你平静下来,好找一点线索,我亲爱的博士。如果你能先息怒,也许我们可以从你那里听到一些合理的说明。我相信此时你有一些书不见了,你怎么知道它们是被偷了呢?”

  “大侦探,”老先生嗤鼻地说,“白痴!你没看到那个书架吗?”他弯曲的食指指向一大排书架,上面有一大半都是空的。

  “噢!那个我已经注意到了,而且也早知道,那是放置你那些珍贵书籍的地方,但是我想你已经恢复了理智,博士,回答我的问题。”

  “我怎么知道它们被偷了?”科克博士呻吟道,像条大蟒一样左右摇晃他的头,“噢,老天怎么派了这么一个白痴来,它们都不见了,不是吗?”

  “不见了并不代表它们一定就是被偷,博士。你何时发现它们不见了,你最后看见它们是什么时候?”

  “一小时以前,我吃完早餐之后。然后我回卧室去更衣,还有这个——这个女埃斯库拉庇皮乌斯①,”他白了狄弗西小姐一眼,她正脸色苍白地靠在最远的一道墙上。“把我又推又拉的胡搞了一通——刚刚我回到这儿来,它们就不见了。”

  【①埃斯库拉庇皮乌斯:罗马神中的医神】

  “回来之前你在哪里,狄弗西小姐?”艾勒里厉声问。

  护士带着哭腔说:“他——他把我赶出来,先生,我就到办公室去——我的意思是,我去找别人谈点私事。”

  “我知道了,博士,你在隔壁换衣服时,有没有听到这个房间有什么声音?”

  “听到?听到什么?没有,什么也没有!”

  “他有点轻微的重听!”唐纳德·科克低声说,“而且他对这个毛病很敏感!”

  “停止说这种令人讨厌的悄悄话,唐纳德!怎么样,奎恩?”

  艾勒里耸耸肩:“抱歉我没有千里眼。科克博士,被拿走的是些什么书?”

  “我的《旧约全书首五卷评注》。”

  “你的什么?”

  “无知的人,”老先生吼道,“希伯来文书,笨蛋,是希伯来文的书,我生命最后这五年都花在研究这部希伯来文的理论……”

  “希伯来文书,”艾勒里缓慢地说,“你的意思是,它们是用希伯来文写的?”

  “当然,当然是。”

  “没有别的吗?”

  “没有了,感谢老天,他们没拿走我的中文手稿资料,这些野蛮人,否则,将是我无可弥补的损失……”

  “呱,”艾勒里说,“中文手稿?差点忘了你是精通表意文字的语言学家。我现在想起来了,对,对,你在语言学上的声名如雷贯耳。博士,那些……全部不见了吗?”艾勒里走到书架前,往下看,但他的眼睛并没有看空着的几层书架,而是闪着淡淡的光四处游移。

  “我不懂为什么有人要偷这些书?”唐纳德轻轻地摇摇头说,“老天,真是祸不单行,究竟是什么人干的,奎恩?”

  艾勒里慢慢地转过身来:“我也是丈二金刚摸不着头脑,老朋友。博士,你这些书是不是都很有价值?”

  “呸!它们只对学者来说有价值。”

  “很有趣……你看,科克,关于这些希伯来文的书,有一点很不寻常。”

  科克不由自主地产生了兴趣,乔·谭波静静地盯着艾勒里的唇——以平静还带有某种能控制的担心,好像她害怕他说出的话。

  “不寻常?”科克很困惑地说。

  “的确,因为希伯来文是一种很特殊的语言,不管在书写和印刷上,它都是倒着写的。”

  “倒着写?”狄弗西小姐喘着气说,“噢!先生,那是——”

  “是倒着写下来的,”艾勒里说,“也是倒着读,倒着印的。与所有拉丁语言相比,它的一切都是倒着的,对吗,博士?”

  “当然,绝对正确的。”老先生吼道,“为什么你一直围绕着它与拉丁语不同的话题?为什么<巴斯汉七道救令>这名字会这么让你吃惊?”

  “因为,”艾勒里很抱歉似地道,“那件把什么都倒置的案子。”

  “噢!上苍保佑卑微的学者,”科克博士呻吟道,“到底是哪个混蛋搞的,我要找回我的书,去你的什么颠三倒四,”他顿住,干巴巴的双眼射出一丝火光,“听着,你是否指控我是那个不合逻辑的杀人凶犯?”

  “我没有指控任何人,”艾勒里说,“但是你不能否认这在整个情况下确实十分古怪。”

  “戴上你的帽子,”科克博士喊道,“去把我的书找回来!”

  艾勒里叹了口气,并且牢牢抓住他的手杖说:“我很抱歉,博士,但是此刻,我还没办法找回你的书,你最好打电话给我的父亲——奎恩警官——在警察总局,并且告诉他目前所发生的事……谭波小姐?”


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