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三八

§第二幕 　　我射箭穿过房子，伤了自己的兄弟。 　　第一景　实验室 　　六月六日，星期一，上午九时二十分 　　哲瑞·雷恩先生站在烧毁的实验室中央，双眼滴溜溜地转。萨姆巡官已经洗净脸上的污垢，刷平皱巴巴的西装，但是他的眼睛又困又红，而且情绪恶劣。墨修已经交班了，全身乏力的皮克森坐在一把未遭火劫的椅子上与一名消防员亲切交谈。 　　架子仍然靠在墙上，但是潮湿而且被烟熏得漆黑。除了下层架子零散地立着些奇迹般没有破损的瓶罐，其它架子全部空空如也，破损的瓶罐碎成一千块小玻璃片撒得满地都是。那些瓶罐装的东西都已经被小心清除了。 　　“化学小组已经清除具危险性的化学品了，”萨姆说，“第一批抵达现场的救火人员被他们副队长给全部痛骂一顿，好像有些化学品着火时，遇水会变本加厉还是什么的，本来结果可能会更惨——比原来发生的还要糟糕。就这状况来说，火势能被控制住实在是走运。虽然黑特当初特别加强了实验室的四道墙，但整个房子还是很可能被炸掉。” 　　“好了，这下子！”巡官说着咆哮起来了，“我们像一群白痴给击得垮垮的。奎西在电话里说，你知道那只火虫是怎么过来的。怎么进来的？我承认这对我是个谜。” 　　“不，”哲瑞·雷恩先生说。“事情没有外表看起来的一半复杂，巡官，我相信答案其实简单到荒唐的程度，你看——纵火的人可能从这里这道门进入实验室吗？” 　　“当然不可能，墨修——我最得力的手下之一——发誓昨天整晚连一个人靠近这扇门半步都没有。” 　　“我相信他的话。那么，这扇门，就从可能的进入管道中被去除了。现在，我们来看这些窗户，把某种燃烧物投进房间，引发火灾——” 　　“我跟你说过不可能，”巡官答道，“窗户全从里面锁住了，没有被撬开的痕迹；而且救火人员抵达，又尚未爆炸之前，两扇窗户的玻璃没破，所以窗户也不在考虑之列。” 　　“正是，我只是先铺陈每一条可能的理论。那么窗户作为入口的可能性也被消除了，还有什么？” 　　“烟囱，”萨姆说，“但是那也不必考虑。我的一名手下昨天整晚都守在屋顶上，所以不可能有人溜进烟囱，在那里躲一晚上。午夜时分我的另一名手下换班接手，他也说没看到一个鬼影子上屋顶。所以你说呢？” 　　“所以我说，”雷恩呛笑道，“你以为你难倒我了。三道已知的入口，三道都被守紧了，然而纵火者不仅有办法进来，巡官，还有办法出去——现在让我问你一个问题，你有没有检查过这些墙壁？” 　　“啊，”萨姆迅速反应，“原来你心里想的是这个！机关活门之类的东西。”他咧嘴一笑，然后咆哮，“没这回事，雷恩先生，这些墙壁、地板和天花板，都和直布罗陀要塞一样坚固，我早已经查过啦。” 　　“嗯，”雷恩灰绿色的眸子一闪，“好极了，巡官，好极了！那驱除了我心中最后一道疑虑。” 　　萨姆瞪着他，“怎么，你在说什么大话！这样不是等于差不多都不可能了吗！” 　　“不，”雷恩微笑，“一点也不。既然无论如何想象，纵火者既不可能从门、也不可能从窗户进来，而所有的墙、地板和天花板都十分坚固——所以就只剩下一个可能性，而且这么一来，那个可能性就变成肯定无疑。” 　　萨姆的眉头皱成一团，“你是指烟囱？” 　　“不是烟囱，巡官，”雷恩正色起来，“你忘了这整套装置有两个主要的部分：烟囱和壁炉本身。你了解我的意思吗？” 　　“不，我不了解。当然壁炉是向着这间房间开的，可是除非你从烟囱管下来，否则你怎么进到壁炉里面？” 　　“那正是我质问自己的问题。”雷恩踱到壁炉边，“而且，除非你的手下撒谎，除非这个房间有某种活门装置，否则，甚至可以不必查看这座壁炉，我就能告诉你其中的秘密。” 　　“秘密？” 　　“你记不记得和这座壁炉的墙壁相连的，是什么房间？” 　　“怎么，卡比安那女人的房间啊，就是谋杀案的现场。” 　　“正是，你记不记得这座壁炉与卡比安小姐房间相接的另外那一面是什么？” 　　巡官瞠目结舌瞪着雷恩，然后大步迈上前去。“另外一个壁炉！”他喊道，“我的天，就在这一个的后面还有另一个开口！” 　　他弯下腰，从壁炉的前柜钻进里墙。他在里面站直了，从外面看不见他的头和胸膛，雷恩只听他沉重的呼吸，手刮摩墙壁的声音，然后是一声闷葫芦里的惊呼。“见鬼，真的是！”萨姆大叫，“两个壁炉共享同一个烟囱！里面这道墙并不是一直铺到顶——从地板上来大概只有六英尺高！” 　　哲瑞·雷恩先生叹口气，事情弄清了，甚至不必弄脏他的衣服。 　　巡官现在十分热衷于这条线索，他的整个态度都转变了。他跟雷恩拍肩搭背，一张蛤蟆脸笑逐颜开，对手下呼来唤去，把皮克森踢下座椅，奉上一根雪茄给那名消防人员。 　　“当然！”他吼道，双手污黑两眼有神，“这就是答案——一点没错！” 　　壁炉的秘密其实很简单。实验室的壁炉和露易莎·卡比安房间的壁炉相互接通——壁炉与壁炉在同一面墙的两边相背，它们不但共享一支烟囱，而且彼此只隔着一道墙——一座大约六英尺高、厚实的防火砖墙，由于两边壁炉的炉框离地板都仅有四英尺高，因此从两边房间都看不到这座墙的顶端。从六英尺高的隔间墙顶上，两边的通烟口合而为一，形成一支大排烟管，两边壁炉的烟都由此排出屋顶。 　　“够清楚，实在够清楚，”巡官兴致勃勃地说，“这表示任何人在任何时间都有可能进入实验室——要不是从房子内部的死者房间爬越那道隔墙，就是从房子外部的屋顶踩着烟囱里的那些手钉和脚钉下来。昨晚一定是有人经由露易莎的房间进来，难怪墨修没看到任何人从走道进入实验室，屋顶上站岗的人也没有看到半个人影！”

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