幽灵的悲鸣(11)_艾勒里·奎恩

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一一

男爵谈起自己这方面的经验，虽然用了玩笑的口气却显得一本正经：“弗得斯先生，东西到手，如果是按照它本身的价值买下来，那么谁都可以做到。对于行家来说，巧妙地利用对方的无知，尽可能少花钱而把东西弄到手才算本事！” 　　林格鲁斯边笑边回答：“这么说，作为卖主，我必须十分小心才行喽？” 　　林格鲁斯十分清楚，男爵是想让他看完自己珍贵的收藏品后，在心理上否定自己手中的东西从而无心和他讨价还价。他们走进狭长的陈列室，这里像博物馆常见的那样并排摆着一排带玻璃罩的柜子。撩开百叶窗，阳光明媚，屋里豁然敞亮。　　“大英博物馆里有好多宝物，什么时候有机会的话真想偷出来。” 　　不时说着玩笑话的男爵兴致勃勃地向林格鲁斯逐一介绍这些象牙雕刻的来历。男爵在初次见面的客人面前，诸如他的狡猾、失败等等什么都不隐瞒，给人以爽朗、幽默的感觉。然而，林格鲁斯一刻也没有忘记，眼前这个人就是害死自己亲侄子的真正凶手。　　林格鲁斯无意看到一件荷兰的作品时，不禁大吃一惊，一个似曾相识的形象跳进眼帘：那是一个果实般大小的“地狱之门”的雕刻，两个如鼷鼠那么小的恶魔探出脑袋。定眼一看，林格鲁斯不由激动得浑身惊颤，这就是皮特用来吓唬少年鲁德比克的那个怪物的原形！为了不引起男爵的注意，林格鲁斯把视线移向下一个展柜。　　“这是我收藏的最小的雕刻，十六世纪的手工艺人给我们留下了绝妙的艺术品。这件雕刻与同样重量的钻石价值相等。神态各异的形象雕刻在桃核或樱桃核上实在是太绝了！” 　　在陈列室里大约消磨了两个小时之后，男爵问道：“再看下去，就要头疼了，对吧？长时间盯着这些小小的雕刻，眼睛实在疲劳。怎么样，弗得斯先生，有意思吗？” 　　“确实好极了！” 　　两个人边说边走出了陈列室。在男爵的书房里，林格鲁斯拿出了带来的宝物，递到男爵手中。　　“和你的那些收藏品比起来，我带来的这个也许很平常。” 　　男爵站起身，取出放大镜，走到窗旁。许久，男爵终于开口了：“这确实是戈尔德尼的作品，我不想骗你，是真品，太了不起了！传说这个胸饰曾献给英国女王，装饰在女王美丽的胸前，对此我毫不怀疑。” 　　“您满意，我太高兴了，” 　　“太美了！我买下！出七百五十英镑怎么样？” 　　“很遗憾，物主说不能少于一千英镑。” 　　“那么就八百英镑，拍一封电报和康贝尔夫人商量一下，除了我，没有人会出这个价钱买下它的。”男爵非常自信地说。　　半小时以后。林格鲁斯出去拍电报，特雷芒说愿意奉陪，随他一起出了门。　　一路上，林格鲁斯不住地夸赞男爵。特雷芒告诉林格鲁斯，男爵对他带来的东西很满意，他一定会出一千英镑将它买下。说到米尔德菜丹，林格鲁斯更是赞不绝口。　　“真是一个可爱的姑娘，不过在她的身上似乎多了一些她这个年龄不该有的忧伤。” 　　也许是被林格鲁斯充满关怀的口吻所感染，特雷芒对林格鲁斯讲起米尔德莱丹的身世。　　“其实她是一个可怜的姑娘。母亲病故以后才两年，父亲又不幸去世，剩下她和年幼的弟弟和叔叔一起生活，两年后弟弟也死了，他好象天生体质虚弱。可是，又发生了一件令人难过的事情。父亲生前，米尔德莱丹小姐与在梅那尼奥的科库湖开业的一个医生订了婚。直到双亲去世为止，两家人一直住在一条街上。　　“她父亲同意他们订婚，因为那个医生对她母亲的治疗非常尽心。　　“父亲去世以后，她搬来和叔叔同祝谁知道，那个医生是个骗子，他反悔了，听男爵说，那个家伙对米尔德莱丹没有一点爱情。总之，是医生单方面退掉了婚约，男爵同情可怜的米尔德莱丹小姐，为这件事生了不少气。” 　　“原来是这样。不过这样一来，对于米尔德莱丹小姐来说也许并不是一件坏事，那个医生叫什么名字？” 　　“叫科西达安。据男爵讲，一年前他和一个有钱的美国女人结了婚。” 　　两个人来到邮局，林格鲁斯给康贝尔夫人发了电报，然后就去附近转了转。一会儿，等来了康贝尔夫人的回电。夫人坚持少于一千英镑不能出手。林格鲁斯把电文拿回交给男爵：“如果我给夫人写一封详细一点的信，将这里的情况说明一下，夫人也许会妥协的。否则，我不能再在这里打扰您了。　　“不一定能行吧？不过值得试一试，我就出八百五十英镑吧。夫人回信以前。你就住在我家里。” 　　这正是林格鲁斯求之不得的。他马上给夫人写了一封信，决定多停留几天。对于男爵的好客和亲切，林格鲁斯知道这仅仅是表面的，这个人的心肠比石头还硬。所以，仅凭眼下掌握的材料想让男爵坦白，是办不到的。　　到目前为止，还看不出男爵对守格鲁斯有丝毫怀疑，但是象男爵这样头脑敏捷的人，说不定何时何地就会引起他的疑心，今后如何才能不冒风险继续追查，对于林格鲁斯来说，现在是到了关键时刻。　　告别男爵　　林格鲁斯因为等康贝尔夫人的来信，在男爵家又住了一夜。清早，林格鲁斯起床后又来到花园中散步。米尔德莱丹照例在侍弄她的玫瑰花。　　他们象平就相识的老朋友一样，互相道了早安。　　米尔德莱丹终于对面前这位充满慈爱的长者诉说起自己的不幸。　　“我差不多一直生活在意大利，母亲喜欢我们在科摩湖的别墅，一年中大部分时间在那里度过。母亲去世后两年，父亲也扔下我们去了。” 　　“实在是太不幸了！” 　　“我觉得好象一下子变了。我连自己也不相信我只有十九岁，我总认为我已经是个五十岁的老太婆了。”米尔德莱丹说着叹了一口气。　　“不能这么悲观，那样死去的双亲会难过的。” 　　“弗得斯先生，我的父亲死得好可怕，母亲去世以后，为了排解心中的痛苦，父亲差不多天天骑马。他喜欢去山上的高原牧场，那个地方我也陪父亲去过几次。没想到父亲突然死了，真不敢相信，父亲是骑马从悬崖上摔下来的。就是科摩湖和鲁卡诺之间的高山上。”

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