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| 六六 | |
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“艾勒里，拜托你——” “我知道我在多管闲事，而大多数的闲事都是很难管的，”奎恩先生叹气。“不过没关系。你们两个认为我说的事怎么样？” “我以前以为你爱她。”卡特莽撞地说。 “我现在还是爱她。” “艾勒里！”帕特丽夏叫道。“你从来没有一次——” “我有生之年都会爱这张奇特的脸庞，”奎恩先生若有所思地说：“这是一张可爱的奇特的脸。但问题是，帕特丽夏，你不爱我。” 帕特丽夏本来结结巴巴地要说什么，但后来决定什么也不说。 “你爱的是卡特。” 帕特丽夏从门廊椅子中跳起来。 “我以为我过去爱他又怎么样！或者现在爱他又怎么样！人们不会忘记受过的伤害和灼痛的！” “噢，但人们实在是会忘记的，”奎恩先生说。“人们比你所想的容易遗忘。而且，他们有时候比我们以为的更有理性一些。学学他们吧！ “不可能，”帕特丽夏坚定地说。“无论如何，现在没有时候做傻事了。你好像不明白我们在镇上的转变——我们已经变成被抛弃的人了，正面临一场重建自我的新斗争。而且现在只剩洛拉和我可以帮爸爸妈妈抬起头来。在他们最需要我的时候，我不准备离开他们。” “我会帮你的，帕特丽夏，”卡特说，声音小得几乎让人听不见。 “谢谢！我们会自己来。奎恩先生，你要说的就是这些吗？” “别着急嘛！”奎恩先生嘟囔道。 帕特丽夏在原地站了一下，便生气地道过晚安，进屋去了。大门“砰”地靠上。 艾勒里和卡特在沉默中静坐了一会儿。 “奎恩——”卡特终于说话。 “什么事，布雷德福？” “事情还没完，不是吗？” “你指什么事？” “我有个奇怪的感觉，好像你知道什么我不知道的事。” “哦，”奎恩先生说。接着又说：“真的？” 卡特把帽子朝大腿上一摔。 “我不否认我一直很愚蠢。但吉姆的死引起我一些想法，我不知道为什么会这样，因为他的死一点也没有改变事实。他仍然是唯—一个可能在诺拉鸡尾酒里下毒的人，他也仍然是唯—一个有动机盼望她死的人，但现在……我已经不那么确定了。” “从什么开始的？”艾勒里声音奇怪地问。 “从听到报告说他死了的时候开始。” “为什么他死了会让你有不同想法？” 卡特两手扶着头。 “因为所有原因都让人相信，他驾驶的那辆车不是意外撞上公路栏杆的。” “原来如此。”艾勒里说。 “我刚才不想把这件事告诉莱特家的人。但达金和我都认为，吉姆是故意把车子开出公路的。” 奎恩先生没说什么。 “不知道为什么，我于是开始觉得事有蹊跷——不知道怎么会这样。”卡特跳起来。“奎恩！看在上帝的份上，你如果知道的话，快告诉我！不到我确定，我是不会睡觉的。你说，吉姆·海特是凶手吗？” “不是。” 卡特瞪着他：“那究竟是谁干的？”他哑声问。 奎恩先生也站了起来：“我不会告诉你。” “这么看来，你是知道的！” “没错，”艾勒里叹气。 “但是，奎恩，你不能——” “噢，我能的。别以为这对我很容易。我过去所受的训练都叫我反对这种——晤，叫纵容吧。但我喜欢这群人，他们一家都是好人，而且他们已经承受太多了。我不应该再伤害他们。忘掉它吧，随它去。” “但你可以告诉我呀，奎恩！”卡特恳求道。 “不行。你现在对自己也不确定——还不确定，布雷德福。你是个不错的小伙子，但成长过程——一直受阻碍。”艾勒里摇摇头。“你现在能做的最好事情是，忘掉它，然后设法让帕特丽夏嫁给你。她非常爱你。” 卡特用力抓住艾勒里的手臂，用力得连艾勒里都畏缩了。 “但你必须告诉我！”他大叫，“我怎么能够……知道有人……知道他们之中有人……可能……” 奎恩先生在黑暗中皱着眉。 “卡特，告诉你我要怎么做，”他终于说，“你帮这家人在莱特镇恢复往日正常生活；使劲追帕特丽夏·莱特，直到她投降。假如你没办法成功，假如你觉得一无进展，那时候再打电报给我，我就会回来。拍电报到纽约给我，我立刻就回来。到时候，我不得不向你和帕特丽夏说的事情，或许可以解决你们的问题。” “多谢。”卡特·布雷德福沙哑地说。 “我不知道是不是有用，”奎恩先生叹气道，“但谁知道呢？这是我碰到过的最奇特的案子，混合各种人、各种感情、各种事件。再见，布雷德福。” §第二十九章 埃勒里·奎恩重返莱特镇 埃勒里·奎恩先生站在火车站月台上，心中暗想，这次回来，让我再做一回海军上将，这是哥伦布的第二次航行……他情绪起伏地瞥瞥车站站牌，把他从纽约载来这里的那列火车，车尾正沿铁轨开到三里远的莱特镇接驳站转弯处消失。他可以发誓，现在坐在车站屋檐下那辆手推车上摇晃着脏脚的那两个小男孩，正是他第一次到莱特镇时——是另一个世纪的事了！——见到的那两个男孩。车站站长加比·沃拉姆走出来盯着他瞧。艾勒里挥挥手，快步走向停在鹅卵石地上的埃德·霍奇基斯的出租车。埃德载他驶向该镇住宅区的途中，艾勒里的手伸入口袋，捏了捏前晚收到的电报。电报是卡特·布雷德福拍的，上面只简单写着：“请回来。” 他没离开多久，大约三星期吧，但即使如此，他还是觉得莱特镇好像变了。或许说，莱特镇“变回来了”，比较合乎事实吧。莱特镇又回复老样子，回到去年八月，也就是九个月前，他满怀希望所到的那个小镇。在今天这个美丽的星期日下午，它照旧有那种不慌不忙的祥和宁静。连见到的人好像都是以前见到的那些人，而不是一月、二月、三月、四月间见到的那群疯子。奎恩先生从霍利斯大饭店拔完一通电话，仍由埃德·霍奇基斯载他上山区。 |
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