凶镇(28)_艾勒里·奎恩

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二八

卡特·布雷德福和威洛比医生告诉他经过。奎恩先生坐在角落里，有如在观赏戏剧演出。他看着、听着、沉思着——莱特镇这位警长真像纽约某一位警察。那种深植于内心的权威感……达金敬重地聆听镇民同胞以激动的声音叙述原委时，只有那双敏捷的眼睛在移动——它们移动到“史密斯”先生身上三次，但史密斯先生一动也不动坐着。不过他却注意到，达金只有在刚踏进屋子时整个地扫视了室内一遭，之后却完全忽略了在一张椅子上呆坐如木头的海特。　　“我知道了，”达金说，边点着头。“原来是这样，先生，”达金说。　　然后，他拖着懒散的步伐走向厨房。　　“我无法相信！”吉姆.海特突然抱怨，“这是个意外。我怎么知道那东西是怎么家进去的？说不定是哪个小孩恶作剧，从窗子进来开开玩多。可是现在闹出人命了。” 　　没有人答理他。吉姆扭响指节，板着脸瞪视沙发上的报纸。　　红脸膛的巡警布雷迪从外面进来，有点上气不接下气，但他努力不使自己看起来窘迫。　　“我接到电话，”他没有特别针对谁在说话。“呵。” 　　他拉拉制服，轻步随警长走进厨房。　　两名警察再出现时，布雷迪臂弯里抱了一大堆厨房“吧台”拿出来的各式各样瓶子和杯子，然后消失了。几分钟后，他空着手又回来。达金无言地指着起居室内各种不同的、全空和半空的鸡尾酒杯。布雷迪摘下巡警的帽子做容器，用发红的指头小心提起杯缘，把那些杯子收集起来放进里面，好像它们是刚生出来的鸽蛋。警长点点头，布雷迪捧起帽子，蹑脚走出去。　　“还要检查指纹，”达金局长对着壁炉说，“还要做化学分析。谁知道呢！” 　　“什么？”奎恩先生不由自主叫了一声。　　达金的目光如X光般第四次扫向奎恩先生。　　“你好，史密斯先生，”达金微笑着说。“好像我们老是在麻烦中相遇——嗳，无论如何已经两次了。” 　　“我不懂你的意思，”“史密斯”先生表情茫然地说。　　“那天在16号公路，”警长叹口气，“我和卡特开车经过，吉姆刚好醉得不省人事，记得吗？”吉姆站起来又坐下。达金没有看他。“史密斯先生，你是作家，不是吗？” 　　“是的。” 　　“全镇的人都在谈你。你刚才是不是说了‘什么’？” 　　艾勒里微笑：“抱歉。莱特镇——指纹……我真傻。” 　　“还有化学实验室的工作？哦，那当然，”达金说。“这里虽然不是纽约或芝加哥，但是，新盖的镇立法院大楼倒有你可能会感到意外的角落。” 　　“警长，我对意外的角落确实有兴趣。” 　　“实际认识一位真正的作家真是万分荣幸，”达金说：“当然，我们这里有弗兰克·劳埃德，他不只是乡下人霍勒斯·格里利（1811-1872年美国报人及政治领袖）而已。” 　　劳埃德笑起来，并望望四周，仿佛在寻找饮料。不一会儿他停止了笑，不高兴地皱着眉。　　“史密斯先生，关于这件事，你知道什么吗？” 　　达金问，目光落在劳埃德的宽背上。　　“一个名叫罗斯玛丽·海特的女子今晚在这里死了。” 　　艾勒里耸耸肩，停了一下继续说：“这是我能提供的唯—一个事实，恐怕没有什么帮助——虽然这个死尸现在就躺在这里。” 　　“威洛比医生说是中毒死的，”达金礼貌地说。“这是又一个事实。” 　　“噢，是的。” 　　艾勒里谦恭地说着，看到威洛比医生抛来一个深眉重锁的疑问，他真希望自己是隐形的。你得注意了，威洛比医生正回忆起刚才诺拉需要解毒剂以应付砒霜中毒，在那个分秒都很宝贵的时刻，你刚好随身携带一小瓶氢氧化铁……这个好医生会不会告诉这个好警察说，一个对这栋房子、这些人以及这件事来说都是个陌生客的那个人，他身上有一瓶氢氧化铁；而正在此时一个女子中毒死了，另一个女子因中毒而极端不适，那个小瓶却刚好就是该毒物公认的解毒剂？威洛比医生转身走开。艾勒里心想，他一定在怀疑我知道有关莱特家的一些事情。他是莱特家的老朋友，是他替莱特家的三个女儿接生的……但现在，他显得心神不宁。我要不要透露说，因为我答应帕特丽夏·莱特不会让她姐姐死于非命，所以才特地去买这瓶解药——让他因此更心神不宁一点？奎恩先生叹叹气，事情越来越复杂了。　　“这一家人，”达金局长问，“都到哪儿去了？” 　　“在楼上，”布雷德福说。“莱特夫人坚持要诺拉——就是海特太太——搬到莱特家去。” 　　“她待在这边不合适，达金，”威洛比医生说。“诺拉中毒不轻，她需要充分的照顾。” 　　“假如检察官认为没问题，”警长说，“我就没问题。” 　　布雷德福急忙点头，并咬咬嘴唇：“你不想问他们问题吗？” 　　“唔，”警长缓缓地说，“现在莱特一家人已经很难过了，我看不出干嘛现在就非得把他们弄得更难过——至少不要现在。所以，卡特，如果你不反对，我们改时间再过来吧。” 　　卡特说：“可以。” 　　“那么，我们等到早上再来这里碰头吧，”达金说。“卡特，你转告莱特一家人，到时候我只是非正式地问一问。” 　　“你要留下来吗？” 　　“暂时留下，”达金慢吞吞地说，“我得打电话叫人来把这尸体运走。我想叫邓肯殡仪馆的那个老头来。” 　　“不送陈尸所了？”奎恩先生大胆问。　　达金再度仔细打量他。　　“噢，不，史密斯先生……劳埃德先生，你可以走了。你的报纸对这些人手下留情点吧，啊？我猜它一定会引起轰动的……不，史密斯先生。我们要叫一般承办殡葬业务的商家来。”警长叹口气，“你知道吗，莱特镇从来没有出现过杀人事件，我在这里当警长将近二十年了。医生，你能不能帮帮忙，塞勒姆森验尸官到松林区度新年假期去了。” 　　“我可以负责验尸。” 　　威洛比医生简短地回答，然后连晚安也没有说便走了。

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