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五九

“住口。”特里从长椅子上怒吼道，“现在你不能后退——现在你必须突破它。也许某些事情将会发生。” 　　“奇迹？”伊娃并不幽默地笑了，“我已经把一切事情搞糟了。我接触的每个人都精神不太正常……像母亲，像我的母亲。”她停下来，然后突然说道，“这像是个诅咒。听上去好像荒谬，是吗？但是我已经使你陷入麻烦，特里，而我给我爸爸的只是心痛，并且使奎恩先生对他的父亲撒谎，并且——” 　　“住口！”特里大叫道。他离开了长椅子，并且开始在房间四周跟着艾勒里踱步。迪居那从厨房的门缝里不知所措地看着他们。这两个人各自盲目地盘旋着，就像是在浓雾中。 　　“保持安静是没有什么用处的，”特里含糊地说道，“她在你的手中。奎恩——我也是，直到事情结束。它全都被弄得乱糟糟的。我认为我不一定能用荣誉遮盖我自己。” 　　伊娃闭上了眼睛，背靠椅子躺着。 　　“看，”特里说，“卡伦·蕾丝在一周前的星期四就与我联系上了。她告诉我伊娃母亲的事情，只不过她没这样称呼她。正好在她家里有个朋友同她在一起，这个朋友头脑中有些病，并且是在用‘符咒’鞭挞疾病期间，因此她害怕这不幸的东西会带来某些伤害，所以要求不要用任何宣传广告去找伊娃的母亲，找到后把她带回。在我得到描述之后，这听起来很荒唐——好像金发女郎在晚上潜入水中，而且没有留下任何痕迹。我在周围侦察过，我感到可疑。我不喜欢滑稽的案件。 　　我甚至在不让那蕾丝女子知道的情况下进入了那个屋顶阁楼。我看见了足够的东西，告诉我事情非常地可疑。但是，我接受了这案子——她坚决主张，她不想要警察参与其中——并且开始了工作。” 　　艾勒里停止了踱步，他坐下来，吸着他的香烟。伊娃躺在大椅子上，看着那褐色人的每一步移动。 　　“好吧，它并不困难。”特里把他的烟头扔进了无火的壁炉中，“我找到了她的踪迹——追踪她到了费拉德尔亚非。我在那里，在总部找到欧·代尔，但他们不知道任何事情。无论如何，那以后的是细节——一个出租车司机——你知道那技术。我一直向卡伦打电话汇报，没有对她说我多么热心想发现它的全部的情况。我已经使它成为我自己的业务，范围包括：关于蕾丝女子是什么样的人，关于麦可卢医生，关于伊娃——但是，没有任何人有什么感觉。 　　“星期一早晨我发现了她，在那个住所的屋子里。我进入了那所房子，进入了她的房间，没有让那个女房东、女告密者看到我。我发现了她因中毒而死了。”他看了一眼伊娃，然后眼光离开了，“我感到遗憾，小宝贝。” 　　伊娃这一次感到了她从来没有经历过的激动。她的内心干涸而且空虚，就像被太阳晒干发硬的葫芦。 　　“我看出了她是自己下毒，并且已经死了两天了。因为我没有触摸任何东西，所以我没看到自杀便笺。我开始盘算。我该不该告诉蕾丝女子？我应该把警察找来吗？最终我决定回到纽约，并且不告诉卡伦——看一看她说什么。整个事情冲击了我，和地狱同样可笑。于是我走回来，没告诉任何人伊斯特已经死了。女房东肯定是星期一夜晚偶然发现了她。给我一支香烟。” 　　艾勒里沉默地给了他一支。 　　“我星期一下午较晚时回到纽约。我已经知道她和总部的侦探在五点钟有个约会，因为她在星期日解雇我的时候在电话中这样告诉我的。于是我想，她肯定对那个金发女郎相当害怕，因为她曾经说过不要警察插手，而后又去找他们。我在大学地区的药店中打了电话，但是并没有人接。我想我知道一些其他任何人都不知道的事情，并且，如果火上有烤着的任何东西，我想得到我的一块。”他辩解地喃喃低语道，“你知道它怎样成为了我的业务？” 　　“并没有任何人接。”艾勒里沉思着说，“换句话说，卡伦·蕾丝死时并不知道她的姐姐已经死了？” 　　“我这样推测。那么，我赶到这所房子，因此发现了伊娃。”特里再一次皱眉了，“在我帮助这孩子之后，我留在了现场。我知道伊斯特不能做杀害蕾丝这件事，因为我知道她在卡伦之前死了。同时，我希望在这里能够给这孩子全部的时间。那个在费拉德尔亚非的尸体是我的王牌。如果我看到那孩子陷入困境，我打算看到适当的身份识别会产生……无论如何，我与时间赌博，然而我们在这里是最后期限。你的老爸发现了那个屋顶阁楼的门，这就破坏了一切。” 　　“这就是全部经过吗，特里？你能确定，这就是全部经过？” 　　特里直盯盯地看着他：“现在我在清算，奎恩，那就是我知道的全部，所以，帮助我。” 　　“啊，特里。”伊娃说道，然后他走到她面前，低头看着她，而她则抬头仰望着他。于是，他弯下腰，用他的双臂笨拙地、感到不好意思地搂住她，而她也缠住了他。 　　艾勒里坐下，狂怒地吸着烟。 　　十五分钟之后，艾勒里抬起头来说：“伊娃。”她从特里的双臂中含糊地转过头去。艾勒里的脚一蹬跳了起来。 　　“当你在起居室——在你发现你姨母的尸体之前——躺在睡椅上的时候，你没听到来自卧室的声音吗？” 　　“你的父亲在那个星期一就已经问过我了。我没有听到。” 　　“你确定？”他机械地说道，“想想，伊娃。任何运动，格斗的声音，叫喊，谈话的片段？” 　　伊娃的眉头紧皱在一起。运动，格斗…… 　　“其中很可能有什么线索。”艾勒里喃喃低语道，“有丢失的部分。如果我能得到它……想想，伊娃！” 　　最奇特的事情在她的头脑中响起——一种刺耳的声音挣扎着出现，某种奇特的音波在记忆的边缘上颤抖着。它是什么？它是什么？当她在读书的时候…… 　　“我想起来了！”她叫道，“鸟！” 　　特里含糊地说道：“鸟？” 　　“那个鸟！它呱呱地叫了！” 　　“啊，阁下。”艾勒里说道，他的手指——把香烟放入嘴中——在轻微地震动，“绿础鸟！” 　　“它正好在支持我。现在我更记得它是多么可怕的声音了——如此无人性，非常令人讨厌。” 　　“绿础鸟。”艾勒里在不可思议的声音中重复着，“这样，就是它！” 　　“什么？”特里迅速地问道，“它是什么？”伊娃和他坐起来，凝视着艾勒里。 　　“这全部事件的钥匙，”艾勒里说着，像个疯子那样大步走着，大口吸着烟，“如果这是惟一的可能！你不是说——你们中的一个，我无法回忆起是谁——当你在罪行发生之后进入那卧室的时候，那鸟笼正好是空的？” 　　“确实是空的，”特里开始说道，然后他停下来，迷惑不解地看着，“什么，如果那糟糕的东西不在那里，伊娃怎么能听到鸟呱呱地叫呢？” 　　他抓住了伊娃的肩膀，“或者是它？当你进去的时候，它在卧室吗？当我到那里的时候，它不在了！” 　　伊娃让她的额头起褶了：“我确定它不在了。我不记得它是否飞下来，或者它是否飞出去。真的，我认真想过了，我确定它不在笼子里。不，它不在那里。” 　　“我将被贬斥！” 　　“当然，”艾勒里用不高的声音说，“鸟可能实际上不在房间里。它可能在外面，而伊娃听到它的声音从……等一下。”他跑向卧室，“伊娃！ 　　你家的电话号码是什么？”伊娃告诉了他。他们听到他抓起电话，拨动号码，“你好！……啊。请让我同麦可卢医生说话。” 　　伊娃和特里在门口看着，困惑着，他们感觉到气氛紧张，是那种可能把不确定的事物勒死，而把希望挤压出去的紧张气氛。

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