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四八

“是的。” 　　莎丽说：“我们必须付。” 　　艾勒里的手指在他肚子上编来编去地搓动着：“拿什么来付？” 　　霍华德用他全身的力气，将手中的玻璃杯往壁炉里扔去。杯子撞到炉壁上碎成了小片，像洒落的一把钻石。 　　“像钻石，”霍华德说，“真希望这些真的是钻石。” 　　“莎丽，”艾勒里坐直身子，“用什么来付？” 　　莎丽用极不寻常的语气说：“我马上回来。” 　　走到花园里，她跑了起来。艾勒里和霍华德望着她跑着绕过水池，然后，穿过门廊，进到屋里。 　　霍华德摇摇头，“今天早上哪儿都让人不舒服，”他一脸歉意地说，“艾勒里，刚刚摔杯子的事，真对不起。我很孩子气，是吗？”他拿起另一个酒杯，又倒了一杯酒，“为了罪恶！” 　　艾勒里看着他把一整杯喝光。 　　霍华德眼神呆滞地转过头去。 　　三分钟后，莎丽出现在门廊上，她的手按在右边的口袋上，稳重地穿过门廊和花园。不过，到了客房的门廊上，她却突然加快脚步，进到屋子里后，她“砰”的一声关上门。 　　霍华德呆呆地看着她。 　　她向霍华德伸出右手。 　　手里提着一条晃来晃去的钻石项链。 　　“我从保险箱里拿出来的。” 　　“莎丽，这是你的项链？” 　　“是我的。” 　　“可是……你不能把你的项链给出去啊！” 　　“我相信这条项链能换到两万五千元。迪兹至少花了十万元买的，”她转向艾勒里，“你想看看吗？” 　　“这条项链很漂亮，莎丽。”但是他动也没动。 　　“是啊，漂亮极了，”她的声音平稳，“是上一次结婚纪念日，迪兹送给我的。” 　　“不行，”霍华德说，“不行，太冒险了。” 　　“霍华德！” 　　“这一下肯定是有去无回，莎丽，你怎样向爸爸解释？” 　　“上一次的两万五，你也冒了险。” 　　“这个，不……我……” 　　“不管你从哪儿弄来那笔钱，一定有记录的，一张纸条或什么的。你当然冒了险。现在，该我了。霍华德，你拿着吧。” 　　霍华德的脸涨得通红，但他还是接下了项链。 　　阳光照进观景窗，照得那些钻石的小刻面缤纷晃亮，霍华德的手像放在了燃烧的火焰上。 　　“不过……这东西要变换成现金才行！”霍华德轻声地说，“我……不知道该去哪儿换？” 　　——霍华德，你这不成器的家伙，这依赖得一塌糊涂的孩子。 　　“你们知道吗，”艾勒里坐在转椅上说：“这是纯粹的愚蠢行为。” 　　霍华德带着渴望地看着他。 　　“艾勒里，我不会再要求你做任何事情……” 　　“你想说，要我帮你拿这条项链去当掉？” 　　“你懂得这些玩意儿，”霍华德说，“而我一点也不懂。” 　　“是的，因此我才说整件事是愚蠢的。” 　　“但是我们一定得筹到这笔钱。”莎丽用坚定的语气说。 　　艾勒里耸了耸肩。 　　“艾勒里，”她现在在乞求他了——非常地恳切，“为了我，帮个忙，那是我的项链，我自己负责。霍华德说得没错，我们以后不会再让你牵扯进来了，不管发生什么事情。能不能就帮这一次？” 　　“莎丽，我来问你，”艾勒里清楚地说，“为什么你自己不去？” 　　“我去镇里可能会被人家看到，被迪兹、沃尔弗特或是他们的雇员看到我走进或走出当铺。 　　你不知道生活在小镇是怎么回事，不用多少时间，就会传遍整个莱特镇。迪兹一定会知道这件事——一定会有人想办法让他知道的！你明白吗？” 　　霍华德也接口说：“对啊，我也是这么想，艾勒里。”（在莎丽提起这点之前，他根本想都没想到这点，现在他也来凑热闹。）“要不然当铺的人也会说出去，或是……” 　　艾勒里的眉毛扬起来：“等等，让我搞清楚，莎丽，你要我去当这条项链，可是又不能告诉当铺的人这条项链是你的？” 　　“这是重点，这样迪兹就不会知道……” 　　“这我就不懂了，完全不懂，”艾勒里冷冷地说，“一条像这样的项链，在莱特镇一定很出名，就算当铺里的人不说，一旦有人看到，还是会……” 　　“可是这条项链是迪兹在纽约买的，”莎丽着急地说，“我从来也没戴过，艾勒里，即使在家里办晚会的时候也没有。才几个月，本来打算留着等到比较特别的场合才戴，城里还没有人知道……” 　　“或者你也可以把它拿到别的地方去当掉……”霍华德说。 　　——好一个“帮手”。 　　“来不及到莱特镇以外的地方去了。霍华德，你们俩以为一个完全陌生的外地人，可以随便走进当铺，丢下一条十万元的项链，然后拿走当铺老板的两万五千元，而不会受到询问。莱特镇只有一家当铺，就是广场边的老辛普森。我连选择的机会也没有。辛普森一定会向我要所有权证明，或是所有人的授权书。然后他要想办法筹出两万五千元，而且是马上就要。”艾勒里摇摇头，“这么做不仅是愚蠢，而且是根本不可能。”

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