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三二

艾勒里关上橱门，看看四周。 　　很明显，勒索者不是透过一般的途径和这个房间产生关连的：浴室的毛巾架上是空的、窗户紧闭着，而打电话给莎丽的匿名人士至少在昨天以前，就知道这间1010房间，可以作为这项会面的地点。对这位勒索者而言，确定这间房间今天可以被使用是非常重要的，所以，他应该已经把它订下来、在事先就预付了现金。不过，这个人不会用公开、正常的方式订房。他应该是用一般五金店都有的普通万能钥匙把房门打开（霍利斯饭店还没有将门销换成旋转式门把）。 　　对于一位谨慎的坏人而言——奎恩先生舒服地坐在那张饱满的椅子上静静地想着——他应该会这么做，他不会亲自出现，一定会用另一种联络方式，因此一定会有口信。 　　艾勒里想，自己究竟还要等多久？对方会用什么方式传口信？ 　　他坐在椅子上，很放松，但没有抽烟。 　　十分钟后，他站起来，开始到处搜索。他又看了壁橱一眼，跪下来看床底，打开办公桌的抽屉。或许，那勒索者正在等，确定没有警察或其他埋伏；或许，他认出莎丽的这位使者是这方面的专家而吓跑了。 　　我再给他十分钟，艾勒里想。 　　他拿起菜单：苹果烤猪排…… 　　电话响起来。 　　艾勒里在它响第二声之前就把听筒拿起。 　　“怎么样？” 　　电话那头传来的声音说：“把钱放在梳妆台右边第一个抽屉里，把门关好，然后到厄拍姆旅店去，10号房，直接进去，你会在那间房里的梳妆台右边第一个抽屉里看到那些信。” 　　艾勒里说：“厄拍姆旅店……” 　　“那封信会在那里八分钟，如果你现在就离开，足够让你从这里走到那边去了。” 　　“但我怎么知道你不是……” 　　那头传来挂断的声音。 　　艾勒里挂上电话，冲到梳妆台前，打开右边第一个抽屉，把装着钞票的信封放进去，用力地把抽屉关上，然后冲出房间，把门在身后关上。 　　走廊上没人，他按了电梯的按钮，第一部电梯的门几乎是同时打开，里头没别的乘客，他塞了一张一元钞票给电梯服务员——一个长着雀斑的红发男孩。 　　“直接送我到大厅，不要停！”现在没时间客套了。他们很快到了大厅。 　　艾勒里冲进大厅的人群里，找到一位侍者。 　　“想要很容易地赚十块钱吗？” 　　“是的，先生。” 　　艾勒里拿了十元给他：“马上到十楼去—— 　　用你最快的速度——盯着1010号房间。如果有人经过，装作在擦门把的样子或干嘛都可以，不要说、也不要做任何事情，只要在那儿等。我在十五分钟内会回来。” 　　他向广场跑去。 　　厄拍姆旅店是在华盛顿街上，距离广场一百英尺，从霍利斯大门可以看到它那两层楼高的木头柱子。艾勒里穿过广场里的人群，跨过林肯街，经过邦腾百货商店、那家过去是由迈伦·加伯克经营的药店和纽约百货公司。他闯红灯，越过华盛顿街……。 　　那声音很恼人，不断在他耳边响起：“把钱放在梳妆台右边第一个抽屉里……”任何伪装的声音都会露出马脚，可是这声音……棉纸！对了，对方是透过棉纸说话，这样一来，声音会显得沙哑、震颤、有气流不规则地滚动，完全改变了原有的声音，让人分辨不出性别和年龄。 　　厄拍姆旅店10号房间。那应该是……在一楼。在西侧楼有几个房间。西侧楼……当他快步走去时，脑海中一只小手在敲门。不知为什么，一张愉快的黑人的脸不断浮现，那是一个穿着美国陆军制服的年轻人。亚伯拉罕·杰克逊下士！ 　　杰克逊下士以及他在戴维·福克斯案子中的证词，当他在洛根市场当送货员时，他一口气送六瓶葡萄汁。洛根市场……现在还在，过了厄拍姆旅店，在华盛顿和斯洛克姆的街角——入口在斯洛克姆。杰克逊他——杰克逊做了什么？为什么过了这么多年，现在还在心头徘徊恼人？他把纸箱拿到洛根后门巷子里的卡车上……是的……那是他作证时说的……那条巷子也是小剧院后门的防火巷以及……以及厄拍姆旅店的侧门。 　　侧门！大楼的西侧楼！ 　　是了，从那里进去，可以毫不引人注意。当大步跨过厄拍姆旅店的大门人口时，艾勒里瞄了一下手表：六分半钟。就是这条巷子…… 　　他转进巷子里，然后一路跑到侧门。 　　走廊上没有人，前面第二个门就是10号。 　　门是关着的。 　　艾勒里跑上前去，毫不犹豫地把门打开。门开了，他冲进去打开梳妆台右边第一个抽屉。 　　里头放着一叠信。 　　六分钟过后，艾勒里从霍利斯饭店的第三部电梯上到第十楼，他一路跑去。 　　“服务员！” 　　那服务员从一个上头写着“太平门”的门口探出头来。 　　“先生，我在这里。” 　　艾勒里跑向他，冲口而出：“怎么样？” 　　“什么也没有。” 　　“没有？” 　　“是的，先生。” 　　艾勒里仔细地审视那侍者，但是他所能从这小孩脸上察见的，却只有好奇。 　　“没有人进1010房间？” 　　“没有，先生。” 　　“那也没有人从里面出来喽？” 　　“没有，先生。” 　　“你没有漏看？” 　　“一眼也没离开过。” 　　“你肯定？”

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