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七

“是的。”艾勒里说。 　　霍华德的肩膀垂了下来，他转过身去，把包着绷带的双手插入艾勒里给他的夹克口袋，然后无助地说：“好吧，就算那是真正的原因吧。” 　　“很好！现在我们有了讨论的基础。有什么具体的理由，让你产生这样的怀疑吗？” 　　“没有。” 　　“我认为有。” 　　霍华德忽然笑了，他把手从口袋里拿出来高高举起：“我到这里的时候你都看到了，今天早上我从那旅馆出来的时候就是那样子，你也看到我的外套和衬衫了。” 　　“哦，就这样吗？为什么这样，霍华德，你跟人打过架了？” 　　“是啊，但究竟发生了什么事呢？”霍华德的声音提高了，“我还是不明白为什么弄成这样，艾勒里，我不知道，我必须知道！这就是为什么我希望你能跟我回去。” 　　艾勒里在房间里踱了几步，吸着没有烟草的烟斗。 　　霍华德不安地看着他。 　　“你在考虑吗？”霍华德问。 　　“我在想，”艾勒里说，停下来靠着壁炉，“你还有事情瞒着我的可能性。” 　　“你怎么啦？”霍华德叫了出来，“我没有！” 　　“确定吗，霍华德？你真的全部都告诉我了吗？” 　　“我那天堂里的上帝啊，老兄，”霍华德大声喊叫，“你还要我怎么做？把皮剥下来给你吗？” 　　“为什么这么激动？” 　　“你在说我是骗子！” 　　“你不是吗？” 　　这次霍华德不再大叫了，他冲到椅子边，很生气地用力坐下。 　　艾勒里没有放弃：“你不是吗，霍华德？” 　　“不完全是，”霍华德的声调出奇的平静，“自然，我们都有秘密，我指的是秘密，”他甚至带着微笑，“但是艾勒里，关于这些失忆，我已经把全部都告诉你了。你可以管，也可以不管。” 　　“到目前为止，”艾勒里说，“我决定不管。” 　　“请便。” 　　艾勒里很快地看了他一眼，他沿着椅子边缘坐着，抓着把手，没有了笑容，不生气，也不平静，过去的半小时他没有出现过这样的动作和表情。 　　“有些事情是我不能说的，艾勒里，如果你知道是什么事情，你就会知道为什么我不能说，没有人会把这种事说出来，它们关系……”霍华德不再说下去，他站起来，“很抱歉我打扰你了，一回到家我会尽快把这身衣服寄给你，你能帮我付车钱吗？我身上连一毛钱也没有。” 　　“霍华德。” 　　“什么？” 　　艾勒里走过去，把手搭在霍华德肩上：“如果我要帮你，我一定得挖掘下去：我跟你回去。” 　　霍华德又给家里打了一次电话，告诉老范霍恩，再过几天艾勒里会到他们家做客。 　　“我知道你会觉得很兴奋，”艾勒里听到霍华德笑着说，“不，我不知道会多久，爸爸，我想，要看劳拉的厨艺能把他留多久了。” 　　当他走出书房，艾勒里对他说：“我跟你一起走，霍华德，不过我可能需要再过一两天才能动身。” 　　“当然，这个当然。”霍华德很高兴，差点儿没蹦起来。 　　“而且，我正在写一部小说……” 　　“一起带着吧……” 　　“我必须带着，我和人家签了合约，要在一定时间交出草稿，而我的进度已经落后了。” 　　“我觉得自己实在罪过，艾勒里……” 　　“要学会勇于对自己的感情负责任，”艾勒里笑着说，“你能不能帮我弄一台像样点的打字机？” 　　“你要什么都行，而且都是最好的。还需要些什么？你可以用一整栋客房，这样你便会有充分的隐私，而且离我很近——那里距离主屋只有几英尺而已。” 　　“听起来不错，噢，还有，霍华德，我想没有必要让你的家人知道我去的目的，我希望气氛越自然越好。” 　　“要瞒着老爸将会很困难，他刚刚才在电话里告诉我，‘是你该决定请位保镖的时候了。’他是开玩笑说的，但是爸爸很聪明的，艾勒里，我敢打赌他已经猜到你来的目的了。” 　　“还是一句话，不要说得太多。” 　　“我可以告诉他们，你要完成你的小说，所以我提供你一个远离人群的机会，”霍华德那只没受伤的眼睛泛起一片阴影，“艾勒里，我们可能需要一段很长的时间，也许要再过几个月，下一次失忆才会发生。” 　　“或是，永远不再发生，”艾勒里说，“难道你从来没有想过这个可能性吗，我的好朋友？失忆的事件可能会突然停止，就如同它的突然开始一般，”——霍华德笑了，但看起来并不确定——“不如，你缓几天，在这公寓里等我一起出发？” 　　“你是在担心我怎样回到家？” 　　“不……”艾勒里说，“我是说……是的。” 　　“谢谢啦，但是我最好还是今天就走，艾勒里，他们已经很紧张了。” 　　“你确定自己没事？” 　　“没问题，我从来没有在二个星期内发生两次失忆。” 　　艾勒里给了霍华德一些钱，然后送他下楼走到街上。 　　计程车门打开前，他们握手告别，艾勒里忽然叫了起来：“喂，霍华德，那我该去哪里？！” 　　“什么意思？” 　　“我根本不知道你住在哪儿！” 　　霍华德看起来有点惊讶：“我没告诉过你吗？” 　　“从来没有。” 　　“给我一张纸，不，等等，我有本记事本，我有没有把我所有的东西放进你这件外套里？有了，在这儿。”

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