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四

　　“不是的，我是和艾勒里·奎恩在一起，”霍华德说，“你记得吗，爸爸，就是战前我在巴黎遇到的那个很棒的人……是的，奎恩……是，是同一个人，”然后他压低声音说，“我决定要请他到咱们家去。”

　　在巴黎的那段日子，霍华德让艾勒里印象深刻的，是他对世事的认识太浅。他来自美国的新英格兰，当时艾勒里并不知道他到底住在新英格兰的什么地方，不过，根据他所综合的结论，是离纽约不远。显然的，范霍恩一家住在城中最棒的房子之一：霍华德、他父亲以及他父亲的兄弟。霍华德从来没有提过他家的女人，艾勒里猜想，也许霍华德的母亲过世了很多年。家庭教师们所筑成的高坡，围绕着他的童年，他对这世界的认识，大部分来自这些受雇的大人，也就是说，他其实什么也没认识到。他和真实世界唯一的接触，是他所居住的城市。这不是好的经验，因此，在巴黎的时候霍华德肯定会觉得不自在、困惑和不满。他距离美国太远，也距离——艾勒里猜想——他父亲太远。

　　艾勒里还记得，他曾经觉得霍华德应该会引起心理医生的兴趣的。他的块头大、肌肉结实、外形粗犷、头骨突出、方下巴、皮肉坚硬，是那种动作派、有冒险精神和独断专行的人，具有一般流行小说中典型英雄的特质。然而，在欧洲有史以来最混乱的气氛下，他仍保持着他那充满渴望的眼神，就像在已被他留在身后，留在大洋彼岸的家中的父亲身边一样时。显然，他爸爸创造了一个和自己一模一样的儿子，但是，艾勒里心想，却不见得能有一个他想要的那种儿子。

　　艾勒里总觉得，霍华德去欧洲并不是因为自己想去，而是他父亲——迪德里希·范霍恩要他去的。如果霍华德能留在波士顿当艺术老师，或是在他家乡的地方政府替市长的计划委员会当咨询顾问，为计划中的市民休闲中心制定标准，让那位外国雕塑家能把裸女雕像摆到中心的门槛上，艾勒里知道，霍华德会更开心。他一定会是个完美的顾问，艾勒里想到这里，不禁启齿一笑，因为，有回当他们走过于契特和扎查理路口时，霍华德曾指着对面的警察分局，大声地说出他对欧洲的感觉：“不是我太狂，艾勒里，但这实在太离谱了，这纯属堕落！”当时艾勒里心想，霍华德对于自己家乡的社会真相一定也不太了解，想到霍华德在那完美的左区工作室里用力凿出他父亲的形象，艾勒里发现，霍华德是个长不大的问题年轻人。艾勒里非常喜欢霍华德。

　　“太傻了，爸爸，你告诉莎丽，叫她不用替我担心，完全不用。”

　　这些都已经是十年前的事了。在过去的这十年里，一位伟大的雕塑家已经重塑了霍华德的身心——当然，不是指用拳头“雕”出他身上的这些淤青肿块。现在，霍华德的嘴角带着秘密，他那只没有受伤的眼睛里，也闪烁着成熟和斗志的光芒。从他们分手到现在，年轻的范霍恩经历了不少事情。看到妓女时，他不再显得手足无措，当他和父亲说话时，声音里也带着一种十年前艾勒里没有听过的语调。

　　艾勒里有一种突如其来的奇怪感觉。

　　在他进一步弄清楚这种感觉之前，霍华德走出了书房。

　　“爸爸惊动了东岸所有警察到处找我，”霍华德笑着说，“太不尊敬奎恩警官的职业了！”

　　“整个东岸是很大的，霍华德。”

　　霍华德坐下来，开始看自己包着绷带的双手。

　　“为什么搞成这样？”艾勒里问，“战争吗？”

　　“战争？”霍华德抬起眼睛看他，很意外的样子。

　　“你很显然经历了一场痛苦，我想是长期的。莫非不是战争吗？”

　　“我根本就没参与战争。”

　　艾勒里微笑：“好吧，那你自己说。”

　　“噢，是的，”霍华德皱了皱眉头，一面前后摇动着右脚，一面说，“我不知道为什么我觉得你应该对我的麻烦有兴趣。”

　　“就假设我有兴趣吧。”——艾勒里看到霍华德的内心斗争——“来，”他说，“把它说出来。”

　　霍华德冲口而出：“艾勒里，两个半小时以前，我真想从窗口跳下去。”

　　“嗯，”艾勒里淡淡地说，“后来你改变主意了。”

　　霍华德的脸渐渐涨红：“我没有骗你！”

　　“我对戏剧性的情节也不感兴趣，”艾勒里敲了敲烟斗，把烟草敲出来。

　　霍华德受伤的脸上，所有的东西都绷紧得变成蓝色。

　　“霍华德，”艾勒里说，“从来没有人一辈子从没想过要自杀的，但是你可以发现，大部分的人现在都好好地活着，”——霍华德看着他——

　　“你知道你可以把秘密告诉我，但是霍华德，你用了错误的开场方式，自杀并不是你的问题，不要用它来吸引我的注意，”

　　霍华德的眼睛不知所措地瞥着他。

　　艾勒里笑了：“我一直都很喜欢你，小猴子，从十年前我发现你是个被强势父亲过度操控、过度溺爱而搞得一塌糊涂的好孩子时，我就很喜欢你。不要在我话里挑骨头，霍华德，我不是在说你父亲的坏话，所有美国父亲都是这样，只是因个性不同而程度有所差异罢了。我告诉你，以前当你还是个乳臭未干的小狗，我喜欢你；而现在你显然已经是只羽翼丰满的大狗，我还是喜欢你。你有麻烦了，跑来找我，我会尽我一切力量帮你。但是，如果你要感情用事，我就帮不了你了，因为英雄主义会挡在前面。现在，告诉我，我是不是伤到你脆弱的心灵深处了？”

　　“去你的。”

　　两人都笑了。
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