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六二

“所以呢？”莱纳温和地问道。 　　“所以我说，”索尼不悦地说，“她父亲会在这个时候过世是非常、非常诡异的。” 　　好长的一段时间寂静无声。凯斯把手放在膝盖上望着火焰，他杂乱像男孩般的头发覆在眼上。莱纳医生愉快地啜饮着一杯白兰地。 　　然后他放下杯子叹道：“生命是如此短促，各位，不能浪费在这种小冲突上。让我们单刀直入不要再作假了。对尼古拉斯·凯斯我有信心，我们可以自由地当着他说话。”——年轻人没动——“奎恩先生，你是一无所知的，对不对？”胖子带着殷勤的笑容说道。 　　艾勒里也没动：“那么，”他低语，“你是怎么知道的？” 　　莱纳继续微笑：“嗬，自从席维斯特的葬礼之后索尼就没有离开过黑屋。在上周他自愿的守卫期间，他既没收也没寄过信件。今早在码头上他离开我去打电话。你不久后就出现了。因为他只离开了一两分钟，显然他没时间把事情告诉你。由你今天的举止看来，奎恩先生，我要恭维你。那真是完美无瑕、一股博学的气质掩盖了深沉难耐的无知。” 　　艾勒里拿下夹鼻眼镜开始擦拭镜片：“我发现，你不但是个内科医生还是个心理医生。” 　　索尼突然插嘴：“这些都不是重点。” 　　“不，不，这些与重点都非常接近，”胖子以哀伤的贝斯嗓音回答，“奎恩先生，再让你这么如坐针毡是很丢脸的。使你的朋友烦恼的大概是这样的：我的同父异母兄弟席维斯特，上帝让他安息，他是个小气鬼，如果他能够把金子带到坟墓去，而且确定能留存在那里的话，我相信他早就做了。” 　　“金子？”艾勒里扬起眉毛问道。 　　“你大可以嘲笑，奎恩先生。席维斯特有点中古味道，你甚至可以幻想他穿着天鹅绒长袍喃喃地念着拉丁文咒语。不管怎样，他没办法把金子带到他的坟墓里，他做了次佳的选择：把它藏起来。” 　　“喔，老天，”艾勒里说，“接下来你就会把丁当作响的魔鬼从你的帽子里拉出来了。” 　　“把，”莱纳医生眼睛发亮，“一大笔财富藏在黑屋里。” 　　“那爱丽丝·麦休小姐呢？” 　　“可怜的孩子，环境的牺牲者。席维斯特一直都没想到过她，直到最近，她从伦敦写信来说她母亲那边最后一个亲戚去世了。信是写给朋友索尼的，他这样一个乏味又贪婪的人，却被她的朋友推荐为值得信赖的律师。就凭他，就凭他！你看，爱丽丝根本不知道她父亲还活着，更别提他住在哪里。索尼找到了我们，把爱丽丝的信和照片拿给席维斯特看，从那时起他就担任起联络官了，而且还是个十足小心的人呢，天知道！” 　　“这些解释都是多余的，”律师冷冷地说，“奎恩先生知道——” 　　“才怪，”胖子笑着说，“只要看他那么专注地听我叙述就可以知道了。让我们放聪明一点儿，索尼。”他转向艾勒里，亲切地点点头，“好了，奎恩先生，席维斯特期盼他新找到的女儿，这念头就像垂死的人抓住救生衣一样顽强。我不必隐瞒，我的同父异母兄弟在他年老昏聩的时候，怀疑过他自己的家人对他的财富有不好的念头。” 　　“一个可怕的中伤，毫无疑问。” 　　“说得好，说得好！好吧，席维斯特当着我的面告诉索尼，他很久以来就陆续把他的财富都换成硬币，而且他把这些金子都藏在隔壁房子的某个地方，而除了爱丽丝他不会把藏匿地点告诉任何人，爱丽丝将会是他唯一的继承人。你懂了吧？” 　　“我懂。”艾勒里说道。 　　“不幸的是，爱丽丝到达前他就死了。这有什么奇怪吗？奎恩先生，这使索尼认为我们做了什么见不得人的事，是吗？” 　　“这真是太棒了，”索尼插嘴，脸都红了，“当然，为了我的当事人的利益，我不能让那些金子留在没人看守的屋子里——” 　　“当然不能。”医生点头说道。 　　“我可不可以小声地插一句话，”艾勒里说道，“这不是巨人与小老鼠间的战争吗？在这个国家拥有金子是犯法的行为，已经有多年历史了。即使你们找到它，难道不会被政府没收吗？” 　　“这是一个复杂的法律问题，奎恩，”索尼说道，“但没找到金子之前不必去烦恼，因此我努力去——” 　　“成功的努力，”莱纳医生笑着说，“你知道吧，奎恩先生，你的朋友睡在上了锁并加了障碍的门后面，手上拿的是一把老式的短剑——那是席维斯特的祖父从海军留下的纪念品。真是太好笑了。” 　　“我可不这么认为，”索尼简短地说，“如果你还要继续扮演丑角——” 　　“那么——回到你所怀疑的这件事上，索尼——你有没有分析过事实？你怀疑的人是谁，我亲爱的朋友？你卑微的仆人吗？我向你保证我实质上是个苦行者——” 　　“一个万能的胖子！”索尼嗤之以鼻。 　　“那些钱，对我没有意义，”医生镇静地说着，“我的同父姐姐莎拉——一个活在幻想中的老妇人，跟席维斯特一样是个老古董——他们是孪生的，你知道——她也将不久于世。那剩下的就是我太太米丽和我们这位忧郁的年轻朋友尼古拉斯了。米丽？太荒唐了，她一点脑筋都没有，不管是好是坏，已经二十年了。尼古拉斯呢？啊，一个仆人——我们或许抓到重点了。你在怀疑尼古拉斯吧，索尼？”莱纳医生笑着说。 　　凯斯站起来瞪着胖子那月亮般的外表，他似乎相当醉了：“你这只可恶的小肥猪。”他嘶哑地说着。 　　莱纳医生还是笑着，但他的小眼睛已转为机警：“嗳，嗳，尼古拉斯。”他用讨好的语调说着。

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