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三九

他发现宝拉在她的花园里安抚两个苦恼的年轻人。凯萨琳·史考特还在哭，那个自称为懦夫的郝勒迪先生头一遭穿了没有异味的衣服，正笨拙地抚弄着她的金发。 　　“更多的悲剧！”奎恩先生说道，“我应该知道的。我刚刚才由你父亲的牧场过来，那里乏味得很。” 　　“哼，活该！”凯萨琳叫道，“我叫我父亲滚蛋。那样对待汉克！只要我活着我都不会再跟他说话！他——他不正常！” 　　“等一下，凯萨琳，”郝勒迪先生责备似地说，“不可以那样说自己的父亲。” 　　“汉克·郝勒迪，如果你还有一丁点儿的男子气概——” 　　郝勒迪先生挺直身子，好似他的情人刚刚用电线电了他一下。 　　“我不是有意的，汉克，”凯萨琳哭着扑到他的怀里去，“我知道你禁不住会胆怯，可是他打倒你的时候你甚至没有——” 　　郝勒迪先生若有所思地摸着他的左颊：“你知道，奎恩先生，当史考特先生打我时某种感觉发生在我身上。在那一瞬间我有一个奇怪的——呃——渴望。我真的相信如果我有一把手枪——而且我知道如何使用的话——我当时很可能会犯下谋杀罪。我看到——我相信是这样说的——血光。” 　　“汉克！”凯萨琳恐惧地喊道。 　　汉克叹口气，杀戮的眼神从他的蓝眼睛中褪去。 　　“老约翰，”宝拉凝望着艾勒里解释道，“发现他们俩又在马房中拥抱，我猜想他是认为如此会给‘危险’一个坏榜样，因为它的思绪应该在明天的比赛上，所以他开除了汉克。凯萨琳气炸了，叫约翰滚蛋，然后她就永远地离开家了。” 　　“开除我是他的特权，”郝勒迪先生冷静地说，“不过现在我不亏欠他任何忠诚，我不会赌‘危险’在障碍赛中获胜！” 　　“我希望那只畜牲输。”凯萨琳哭着说。 　　“好了凯萨琳，”宝拉坚定地说，“我听够了这些胡言乱语。现在我得好好跟你说说。” 　　凯萨琳还在哭。 　　“郝勒迪先生，”奎恩先生正言道，“我相信这是暗示我们可以去小酌一番。” 　　“凯萨琳！” 　　“汉克！” 　　奎恩先生和芭莉小姐把这对恋人拆散。 　　＊ ＊ ＊ 　　十点过了没多久，史考特小姐由芭莉小姐的白色小屋出来，钻进她的车里，她已经停止哭泣了，但依然满脸泪痕。 　　当她把钥匙插进点火位置并脚踏起动器时，由后座的阴影中传来一阵沙哑低沉的声音：“不要叫。不要出声。开车直到我叫你停为止。” 　　“啊！”史考特小姐叫道。 　　一个巨掌蒙上她颤抖的嘴巴。 　　过了一会儿车子开走了。 　　第二天奎恩先生来找芭莉小姐，他们慢慢地朝东边的山谷走去，附近就是优美的圣塔安妮塔赛马场。 　　“昨天晚上悲伤的凯萨琳怎么了？”奎恩先生问道。 　　“喔，我要她回牧场了。她是十点多一点走的，一个非常可怜的小女孩。你跟汉克说了什么？” 　　“我把他彻底洗脑后就带他回家。他在好莱坞住宿之家租了一个房间，他一路上都靠在我的肩膀上哭泣。似乎老约翰还踢了他的屁股，他因此萌生杀意。” 　　“可怜的汉克，这是我见过的唯一一个老实的男人。” 　　“我也怕马。”奎恩先生连忙说道。 　　“喔，你呀！你可恶，你今天一次都还没吻过我。” 　　沿着第六十六号公路，只有芭莉小姐清凉的双唇才能令奎恩先生免于发火。这条路的车速缓慢，在小路上更糟，仿佛南加州所有的人都聚集到圣塔安妮塔来，利用各式各样的交通工具，从农夫的污秽T型车到电影明星的现代汽车。看台上挤满了嘈杂的人群，像一幅蠕动的彩色马赛克。天空是蓝的，阳光是温暖的，微风轻轻吹，跑道上是急速的跑马。一场比赛已经开始，在晴朗的天空下，这些闪着亮光的动物，显得小巧、快速，而且线条清晰分明。 　　“真是障碍赛的好天气！”宝拉叹道，抓着艾勒里一起走，“喔，那是宾恩，还有艾尔·琼森，还有鲍伯·柏恩斯！……哈罗！……还有琼和克拉克，还有卡萝……” 　　不管芭莉小姐的过度兴奋，奎恩先生终于全身安抵马房。他们看到约翰·史考特心无二用地看着一个马房助手帮“危险”按摩柔软的前腿。史考特的面无表情使得宝拉不禁叫道：“约翰，‘危险’有问题吗？” 　　“‘危险’没事，”老人简短地说，“是凯萨琳。我们昨天为了郝勒迪那小子吵了一架，她跑掉了。” 　　“胡说，约翰，我昨晚亲自把她送回家的。” 　　“她在你那里？她没有回家。” 　　“她没有？”宝拉的小鼻子皱起来。

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