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| 六 | |
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黎奥妮跪在餐具室内的大型冰箱前面，从奶油盆中挖出一张纸片：“黏糊糊的，”她说着，皱起鼻子，“你非用奶油不可吗？帮我念出来，狄克，我弄得一手都是。” 费斯科中尉读出来：“‘那最后，老兄，它应该在红葡萄酒中游泳。’” “奎恩先生！我以你为耻，这样太简单了。” “愈到后面，”艾勒里淡淡地说，“会愈来愈难。”他望着这对年轻人冲过门口到酒窖去，然后再把纸片放回奶油盒中。等他和将军把身后的酒窖门关上时，他们就听到尼克森太太的脚步声在餐具室中。 “可恶，黎奥妮八成忘了她那串项链的事了，”他们由阶梯上看着时，将军嘀咕着，“女人全都一样！” “我不相信她会忘了。”艾勒里喃喃说道。 “啊！”黎奥妮叫道，“有了……这是什么，奎恩先生——莎士比亚？”她从酒窖架中两只尘封的酒瓶间撬出一张纸条，皱着眉看。 “上面怎么说，黎奥妮？”费斯科中尉问道。 “‘在绿林树下’……绿林树。”她慢慢地把纸条放回去，“比较难了。我们有任何绿林树吗，爸爸？” 将军不耐烦地说：“我知道就好了。从来没听说过。你呢，理查？”中尉看起来也是一片茫然。 “我对绿林树惟一的了解，”黎奥妮皱着眉，“是莎士比亚的《如你所愿》以及哈代的一本小说里提到的。但是——” “来啊，泰山！”尼克森太太在他们上方叫道，“他们还在这里。让开，你们两个！设障碍是不公平的。” 黎奥妮脸有不悦之色。尼克森太太飞快地奔下阶梯，从架子上抓起纸条，哈克尼斯跟在她后面，还在傻笑。她的脸色一沉：“我看不懂。” “让我看看。”哈克尼斯看了纸条，随即大笑，“好家伙，奎恩，”他笑着说，“青绿色的绿锈菌。你需要在丛林里对植物多用点功，我在这庄园里看过那种树好多次。”他奔上阶梯，再一次对艾勒里和巴芮特少将微笑，随即消失了。 “可恶。”黎奥妮说着，然后领着众人追随哈克尼斯。 当他们赶上他时，哈克尼斯正靠在一棵古老的大树上，一边看着纸条一边搔着下巴。那棵树的树干是鲜绿色，看起来像是原始的菌类。 “绿色的树！”尼克森太大惊叹道，“那很聪明，奎恩先生。” 黎奥妮看起来很懊恼：“就算拿奖品的是男人，我也不相信会是你，哈克尼斯先生。纸条里怎么说？” 哈克尼斯大声地念了出来：“然后……‘寻找不久前才丢掉的’……” “谁不久前丢掉了什么？”中尉抱怨着说，“那太含混了。” “很明显地，”哈克尼斯说，“这代名词不是表示发现纸条的人。奎恩不可能会知道谁会先找到。因此……有了！”然后他快速地奔向屋子方向，揉着他的鼻子。 “我不喜欢那个人，”黎奥妮说道，“狄克，你难道一点儿头脑都没有吗？现在我们又必须跟在他屁股后面了。我觉得你很残忍，奎恩先生。” “我请你说句公道话，将军，”艾勒里说道，“是我要玩这游戏的吗？”不过大家还是鱼贯地跟在哈克尼斯后面，尼克森太太带头，她的红发飘扬在身后像个三角旗。 艾勒里到了阳台，将军气喘吁吁地跟在他后面，发现哈克尼斯高举某物不让尼克森太太够到。 “不，你不行。归胜利者——” “但你怎么会知道，你这可恶的家伙？”黎奥妮叫道。 哈克尼斯把手臂放低，他拿着的是半截香烟：“靠推理。这引句是指向奎恩本人，而我‘不久前’就在我们要开始之前，看到他丢掉的惟一东西是这个烟屁股。”他把烟掰开，介于烟草和顶端间有一小卷纸。他把它展平并把潦草的内文看了一遍。然后他又再看一遍，慢慢地。 “怎样，看在老天的分上！”尼克森太太打断他，“不要这么像猪一样，泰山。如果你不知道答案，给我们这些人一个机会。”她从他手中抢过纸条并念出来，“‘寻找……甚至在加农炮的嘴里。’” “加农炮的嘴？”将军喘着气说，“什么——” “什么，这么简单！”红发女人格格地笑着，就跑走了。 等大家来到她这边时，她已经跨坐在落日大炮上俯瞰着河流。 “这是一个很好的问候语，”她发牢骚地说，“加农炮的嘴！如果加农炮的嘴是位于哈德逊河上方七十五英尺的高空中，你怎么才能看到它的嘴巴里面呢？把这个蠢东西往后拉一点，中尉！” 黎奥妮笑不可遏：“你这个白痴！你认为麦鲁格是怎么填充这门炮的——从它的鼻管吗？在后面有一个上膛的地方。” 费斯科中尉熟练地弄着落日大炮后方的构造，转眼间就把尾栓的保险小门转开了，露出圆形的小孔。中尉把手伸进去，然后他张大了嘴：“是宝藏！”他叫道，“老天，陶拉斯，你赢了！” 尼克森太太从大炮上滑下来，笑着说：“给我，给我！”像个兴奋过度的流浪儿。她粗鲁地把他憧到旁边，拿出一团油腻腻的棉絮。 “里面是什么？”黎奥妮叫道，由人群中挤过来。 “我……什么，黎奥妮，你的宝贝！”尼克森太太的脸色一沉，“这个太贵重了，我知道不可能是真的。宝藏！我应该这么说。” “我的珍珠项链！”黎奥妮尖叫。她从尼克森太太手中抢过那串雪白的珠宝，紧紧地放在胸前，然后她带着最质疑的表情转向艾勒里。 “呃，我会被——被骂死了，”将军软弱地说，“是你拿了它吗，奎恩？” “不全是，”艾勒里说道，“站好别动，拜托。所有的人都一样。我们这位尼克森太太和哈克尼斯先生可能会比较不利。你们听好，巴芮特小姐的珍珠今天早上被偷了。” “被偷了？”哈克尼斯扬起一边的眉毛。 “被偷了！”尼克森太太瞠目结舌，“所以才——” |
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