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四四

探员四下看了看。周围几乎没有服务生的影子，也没有人注意到他。于是他把耳朵贴到那扇门板上凝神细听。 　　听不清具体的对话，只能听出一点儿语调的抑扬顿挫。 　　这名探员也是受过严格训练的专门人才，窃听是他的看家本事；他声称自己可以在人们对话极难听清或根本无从分辨的情况下根据对方的神情手势准确判断他们交谈的内容。于是他的报告索性写成了一份主观的心理分析。 　　“一开始只是一般的寒暄，”他在报告中写道，“霍恩小姐的语气听起来很平静，好像在等待着什么，而且像是有备而来，胸有成竹。亨特高喉大嗓，听得出态度还算友善，但也显得虚伪和居心叵测。声音有点嘶哑，他使劲儿咳了咳嗓子。我感觉他们在兜圈子，似乎不知如何切入正题。后来霍恩小姐急了，嗓音越来越高，越来越尖。字字铿锵，掷地有声。似乎在就什么事对亨特摊牌。亨特顾不上友善态度了，语气变得冰冷生硬，不时还发出冷笑。话越说越急，忽然慢了下来，接着又变得飞快，间或的冷笑似乎是想掩盖自己的窘迫。她似乎没有察觉，因为她自己也很冲动。我很快判断了一下，觉得他们可能要打起来了。我正想冲进去，突然听见他们停止了争吵。于是我赶快躲到离门稍远一点的暗处听着动静。不一会儿门突然大敞而开，霍恩小姐冲了出来。我可以清楚地看到她的脸，很苍白，两眼气得冒火，嘴唇紧闭，呼吸急促。她怒气冲冲地从我身边走过，但没有发现我。亨特在门口站了一两分钟，看着她的背影直到她消失在黑暗中。他的脸我看不到，但借着他侧面透过的灯光能看见他的拳头攥得关节都白了。然后他返身回了办公室。霍恩小姐叫了辆出租车回了巴克雷旅馆，下半夜再也没有出来。” 　　奎恩警官伸手拿起一个电话听筒：“总算有动静了，”奎恩警官恨恨地说，“我非得查清楚这里到底耍的什么把戏！天哪，那个弄得你神魂颠倒的西部小妖精！” 　　艾勒里冲过去按住了他拨电话的手：“爸！先别！” 　　奎恩警官惊愕地问，“什么？这是干什么？” 　　“求你先别打电话，”艾勒里急急地说，“你会把事儿搅黄的。看在老天的分上，放下电话。先等一等。我们可输不起……” 　　奎恩警官折回身来，气吁吁地问：“这叫什么？派出侦探，全天盯梢，到底有什么神圣的用场，啊？发现了情况，却——却不采取行动？” 　　“有点语无伦次了吧，”艾勒里笑了——他知道这一回合是自己赢了，“但尽管如此，你问的还是很有道理。原因是这样的：在我要求你对吉特实行监视的时候，我还不知道亨特与吉特·霍恩之间会有纠葛。” 　　“就算像你说的这样，”奎恩警官嘲弄地说，“那么话说回来，你也会有料不到的事情呀？那么好吧，眼下我们发现了亨特与那姑娘有某种冲突，干什么还要坐失良机？也许从中会挖出新的线索呢？” 　　“我告诉你为什么吧。我并不低估那两人这种出乎意外的关系可能具有的重要性，”艾勒里说，“暂缓行动有两个理由：其一，你不大可能从他们任何一方口中了解到实情；其二嘛——目前这是成败攸关的顾忌——那样会泄露我们的底牌。” 　　“什么底牌？” 　　“事实上，吉特·霍恩正处于监视之下，对吧？”艾勒里耐心地说，“一旦那姑娘知道有人盯她的梢，我们可就失去了……” 　　“什么？” 　　艾勒里耸了耸肩：“非要钻进去查这点事儿有什么用？我承认我们有可能失去一些浮出水面的线索，但是现在所有对枝节问题的侦查都应该给那个主要线索的出现让出道路——这样主体事件的冰山浮出的时候我们才不致措手不及。” 　　“你也是进过大学的人了，”奎恩警官咕哝着说，“怎么说起话来像个肿着腮的肯塔基山民似的！” 　　另有一件事使奎恩警官的恼火又添了几分。有天早晨吃饭的时候，一份电报送到了艾勒里的手中；奎恩警官很清楚，在这个时候一份电文有可能承载着照亮全部混沌案情的重要信息；然而艾勒里草草看了一眼，不动声色地把那张电报纸扔进起居室的壁炉烧成灰了。奎恩警官的自尊大受伤害，但他还是强忍着好奇心一声没问。艾勒里不可能感觉不到父亲的反应，但他就是缄口不语。假如奎恩警官洞悉到那份电文是来自加利福尼亚的好莱坞的内线消息，他无疑会弃尊严于不顾地拼命问出实情。然而不幸的是，老人家直到最后才发现了那张电报的内容。① 　　【①JJ注：奎恩先生经常遭遇读者指责，在他与父亲协同办案的过程中常常没心没肺地不与父亲好好合作。心理分析学家会轻而易举地发现问题的症结所在。只好请感兴趣的读者回忆一下《希腊棺材之谜》，事情就好理解了：那是奎恩先生最早参与探案的经历之一，他在智力上的自信反复遭到一名极为刁钻的罪犯的伤害，他数次自认为可的判断被证实为谬误。故此日后他心生忌惮，没有把握绝不妄言。】 　　泰迪·莱恩斯还在兴致不减地翻炒着与霍恩案件沾边儿的各种小道消息。 　　在这个期间，另一件麻烦事发生了，让托尼·马斯平添了不少白发，惹来疯狂比尔·格兰特更多的咒骂，也在奎恩警官的脸上多刻了几道皱纹。格兰特与马斯之间曾经订下契约，把椭圆形大运动场租给格兰特四个星期作演出场地使用。根据合同条款，目前格兰特仍然持有这座运动场的使用权，而且应减除发生凶杀案的那一天。然而三个星期过去了，运动场仍然被警方封闭着。假如托尼·马斯没有其他安排，这个问题并不难解决；可是早已在日程之中的汤米·布莱克重量级拳王挑战赛渐渐迫近了。一应文件早已在数月前签署，日期岂可随意变更。开赛的日期刚好排在疯狂比尔·格兰特骑术团演出闭幕式后的那个星期五晚上。 　　现在离这两个活动的交接日期还有仅仅一个星期了，马斯感到自己处于进退两难的境地。入场券早就印制好了，各方经纪人和各界相关人士起哄似的不肯让步；格兰特则坚持自己的权利——一旦警方撤出封锁，他的演出必须继续举行到足够的场次……中央大道成了一条绷紧的危弦，而警察总局就在这条弦上颠来荡去。 　　这又是一段令新闻界忙得炸窝的日子。上蹿下跳闹得最火的当数那个像领了头衔的将军一样神气活现的小报记者泰迪·莱恩斯。在挤干了马斯——格兰特——中央大道三者之间口舌大战的所有消息之后，他又把目光投向了即将登上擂台的汤米·布莱克。 　　这天早晨，在事先丝毫没有预警信号的情况下，莱恩斯的专栏突然像天降飞弹一样爆出了一个新热点：“瞧那个让老拳王胆战心惊的人！”他写道，“世道真是变了……那个风头正盛的拳王挑战者，怎么把赛前训练课上到人家的后花园里去了？恐怕科目也换成爵士乐入门儿、风流之道、尤其是栽培兰草了吧？那株好莱坞幽兰现阶段的本主儿——开句玩笑——就是那个被前面提到的粗野拳师奉送了一顶绿帽儿的大佬儿干什么去啦？脑筋正常的人可都看出来了。回来吧，回来吧，先生，你家后院儿起火啦！”

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