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四一

“这是个司空见惯的辩解，”埃勒里说，“可是荒谬之处在于：你认为如果人们知道那场争论，你会处于非常不利的地位。可是你真的以为谁都没有发觉你们吵过架吗？” 　　“我的确做梦也没想到那件事会从安的嘴里露出来。” 　　“雅克先生，”埃勒里站起身来，“现在我还不能相信你。但是关于你如何处理那些赛贝克邮票，我并不感兴趣。这件事揭示了你品性中奸猾的一面，而这个案子也充满奸滑的伎俩。记住我的忠告吧：从现在起，最好把你的鼻子擦得非常非常干净。” 　　“我会记住的，奎因先生。”雅克沮丧地说。 　　——“我不会告诉你的，”埃勒里心想，“你并没有值得考虑的动机。况且，即便你策划了对罗伯特的谋杀，也不会愚蠢到先跟他大吵一通再下手，而且，迄今为止，你不在现场的解释还能成立。” 　　他嗓音响亮、语气温和地说：“再有就是安·卓尔——对她你还是放心吧。她并非主动跟我谈的那些事。借助一句老话吧，雅克，蛇有蛇道，鼠有鼠道。”他想了一下又说，“我凭什么非得告诉你这个呢，如果我知道我也能碰碰运气的话。我本人很可能也会一下子爱上她的！” 　　雅克尴尬地一笑——非常轻微地一笑。埃勒里也朝他淡然一笑，走出了他的房间。 　　“我都知道了。”埃勒里冷冷地说。他在广场的小道上跟上了正从麦拉·约克家走出来的养护工沃尔特。 　　沃尔特转了一个圈，目光呆滞，面无表情。 　　即便他感到奇怪、惊愕、愤怒或者恐惧——任何感受——也不可能从他脸上找到丝毫迹象。 　　许久才从他厚重的嘴唇里冒出一声：“是呀”。 　　——好吧，伙计。他把球踢给你了。你怎么接招呢？ 　　“雅克先生在罗伯特·约克遇害之前跟他吵了一架，嗯？” 　　“是。” 　　“约克先生是派你去把雅克找回去的？” 　　“是。” 　　“你找到雅克的时候，他说什么了？” 　　那双滚圆的眼睛闭上又睁开——但如果算是眨眼就太慢了：“他一看见我就说了声‘上帝哟’。” 　　“然后你说什么了？” 　　“我说罗伯特让我叫他回去，还说他看到赛贝克邮票了。” 　　“你为什么没有把这事儿告诉警方？” 　　“他们没问我。” 　　“你知道这一点有可能很重要吗？” 　　那双溜光的眼珠又被眼皮盖上了，又是一次漫长的眨眼：“不。” 　　“我相信你，”埃勒里心想：“你刚才在那儿干什么？”他指了指麦拉·约克的房子。 　　维修工伸手在衣袋里摸弄了一会儿，然后递过来一件东西。是一小块纱窗上的纱网：“纱门角上有个破洞，我刚修好。” 　　“你在麦拉小姐家就干这个来着？” 　　“不。”他又从另一个衣袋里掏出一只专用的盛放盐酸溶液的小瓶子，“我擦洗了楼上浴缸里的水垢。” 　　埃勒里目光严峻地盯着他。沃尔特不慌不忙地迎接着他的目光。顿时埃勒里明白了，他这样问下去，就算问到过年也终将一无所获。 　　“任何不起眼的小事对警方或许都会有帮助的，沃尔特，哪怕是最微不足道的细节。你尽量回忆一下，可以吗？——如果你想起有什么漏掉没说的事情，赶快找我们说，明白吗？” 　　“我懂。” 　　埃勒里感到莫名的失望，他走近那幢房子，按了门铃。 　　施里沃太太把门打开的时候，他心里占据着一种沮丧的情绪。他甚至忘了自己设计好的技巧，开口就问：“他在这儿干什么来着？” 　　“修补了纱门上的破洞，”管家太太说，“还把楼上的浴缸擦干净了。”她略显不满地看着他，“下午好，奎因先生。” 　　“哦！下午好，施里沃太太。情况怎么样？” 　　“很安静，”施里沃太太说，“如果不是你按的门铃吵醒了她的话。” 　　“真抱歉，”埃勒里说，“我能见见卓尔小姐吗？”——他知道值勤的女警员就在楼上。 　　“她正陪麦拉小姐坐着呢。”——她没有提到女警员。 　　埃勒里做出不打算让步的姿态：“你觉得是不是可以在不打扰麦拉小姐的情况下叫她下来一下吗？” 　　“干吗？” 　　“有些很重要的事情，施里沃太太，我说的是实话。”他追了一句。她的固执使他感到自己就像个不受欢迎的坏小子。 　　“但愿你说的是实话。”她转身悄无声息地朝楼梯上走去，但举手投足的姿势却让埃勒里感到她是在强压怒气。 　　仿佛过了一千年，安·卓尔终于露面了。在埃勒里看来，她就像童话中彼得·潘的女友温迪被那个迷途的男孩儿用弓箭从天上射下来似的，落到他的面前。她披散着的头发像云一样追逐在她的背后随着她飘下楼梯，飘进零乱的客厅。她把手指头放在唇上嘘了一声，埃勒里顿时意识到，能触摸到她可爱的芳唇恐怕是他这辈子最想实现的愿望了。 　　她悄声悄气地告诉他把拉门关严。他立即照办了。当他返身回来的时候，他发现她正带着迷人的微笑望着他，那神情充满信任。他当即做了一件永远不能从记忆中抹去的事情——那是注定了要做的事情。他飞快地说：“我都知道了。” 　　他曾经目睹过一个大发雷霆的泼妇狠狠地抽打一个小孩子——她自己的女儿，那孩子的神情让他感到触目惊心。

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