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| 五 | |
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翌日，天气晴朗，阳光明媚。终于得到了证实。他们派去的信使回来报告说，头天晚上他到哈得逊河港，把那支钢笔送到了停泊在那儿的那艘快艇上，倒没有被当成可疑人物抓起来。而赫库芭·彭妮小姐上班虽然来晚了，却是喜滋滋带着好消息凯旋而归的，那张一万五千美元支票的支取银行没有任何疑问地立刻就证实了卡德摩斯·科尔签名的可靠性和有效性。 还只剩下一种可能性了：科尔先生如果在开玩笑，他会通知银行停止支付那张支票。 他们等了三天。那张支票兑现了。 博对着事务所的银行存折行了三次额手礼，然后就出去陶醉在美酒佳肴之中了。 §第二章 “阿耳戈号”最后的航程 有启发的交谈。古森斯的秘书告诉他，说这位律师为了一桩紧急事务已于昨夜动身去了伦敦，而恰当闻知此消息之际，一阵剧烈难忍之痛向奎恩先生袭来。 他撂下电话，感到被刀刺中般的深深的疼痛。 “真是事事不顺哪。”说着，他无力地按铃叫来了彭妮小姐。 九十分钟之间，奎恩先生毫无知觉地躺在手术台上，听凭一位著名的外科医生把他那截叛乱而破裂的阑尾切去了。手术之后，那位外科医生表情更加严峻——奎恩先生患了腹膜炎。 整整一夜，奎恩警官和博两人在艾勒里房间外面的走廊上踱来踱去，默然无语。他们能听见奎恩高声的充满牢骚和抱怨的胡话。他仿佛面对某个看不见的对象在滔滔不绝地演讲，追究着各种秘密的答案。他的自言自语，总不断地提到“科尔”和“自来水笔”这样的字眼，并且伴随着不知说些什么的咕咕哝哝，还有呻吟，间或还发出狂放的大笑。 太阳升起来了。外科医生、住院内科医生和其他几个人都发现，奎恩先生的情形好起来了。这位病人脑子里有某种意识，那外科医生解释道，这个意识使他不顾一切地抓住生命不放，因为他还有事情要做，而这件要做的事情，关系到一支自来水笔和一个名叫科尔的人。 “怎么会这样呢，”博哑着嗓子说，“一个科尔竟能让人着魔得死去活来吗？” 奎恩先生只是苟延残喘于现世，同时，却在珍珠门的门槛上毫不当心地大摇大摆、进进出出。而当卡德摩斯·科尔的死讯传来，他立刻便不再徘徊，并且不屈不挠地马上就恢复了起来，连医生们见此都感到惊愕不止。 “博，看在上帝的份上，”这位病人恳求着，“你说呀！” 博开始讲述。就在科尔造访“埃勒里·奎恩公司”的当天夜里，“阿耳戈号”快艇办好出港手续后离开了纽约港。 当时快艇上有船主科尔先生，他的朋友和伙伴埃德蒙·德卡洛斯，船长赫罗德·安格斯，还有十二名船员。 “再没有别人啦？”奎恩先生急切地问。 “我们知道的就这些人。” 六月十三日，“阿耳戈号”锚泊于西班牙港外的帕里亚湾①，在补充了淡水和燃料之后，继续向西北方向航行，进入加勒比海。 〔①帕里亚湾：位于南美洲委内瑞拉与特立尼达和多巴；西班牙港：位于特立尼达岛。——译注〕 六月二十一日，在距离加利纳斯港①西北100哩的海上，“阿耳戈号”还与一艘过路的旅游班轮通过话。安格斯船长与那艘班轮的船长依航海者们通常的礼节互致问候。 〔①加利纳斯港：哥伦比亚北端临加勒比海的港口。〕 六月三十日，恰当子夜八击钟①时分，正陷于一场暴风雨中的“阿耳戈号”，用无线电向任何有随航医官的舰船发出了通常的“SOS”紧急求救信号。发出的信号中说明，卡德摩斯·科尔心脏病急性发作，安格尔船长虽备有随船医疗设备，也能够做一些简单处理，但他感觉到他的主人病情严重，因此他需要专业医官马上给予指导。 〔①海上行船，分别于四时半、八时半及十二时半备声钟一下小时递增一击，逢四时、八时及十二时正好八击。〕 正在西北方向大约200英里处的“白夫人号”立刻作出了响应。船上的主任医官通过无线电详细询问了病人的脉搏、呼吸、血压以及表面症状等等，他也收到了无线电发回的答复。 随后，“白夫人号”上的这位医生提出了注射毛地黄强心剂、做冰敷、并采取其他紧急措施的建议。安格斯船长每隔五分钟就通过无线电与他就病人的情况作一次交谈。与此同时，那艘旅游班轮正全速向“阿耳戈号”奔驶而来。 然而，那班轮还是太迟了。从第一次发出紧急求救信号，过了一小时五十分钟之后，安格斯船长与埃德蒙·德卡洛斯共同发出了一条无线电信息，通告说卡德摩斯·科尔已辞世而去，并对“白夫人号”的援助表示感谢，另外还宣布说，这位百万富翁临终前最后的遗愿是将他葬之于大海。 “够了，够了，”奎恩先生高声叫着，“别再说啦！” “行啦，别那么激动啦，”博安抚他说，“装在裹尸帆布罩里的科尔在加勒比海底都躺了一个星期了。” “都整整一个星期啦！”艾勒里啃然叹道，“已经是七月了吗？” “七月五号，星期三。” “那我们必须得跟德卡洛斯、安格斯、那个无线电发报员、还有全体船员们谈一谈，他们现在在哪儿？” “科尔死了以后，过了两天——那是上个星期天，‘阿耳戈号’到过古巴的圣地亚哥。到了星期一，安格斯船长和所有船员都被发给薪水然后解雇了。” |
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