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二

“50公里。塔基萨斯！沃斯奎瓦！噢，天呐，这些拗口的地名可真要命。” 　　“是不那么浪漫，”艾勒里也咧了咧嘴，“可你也领略到印第安人的词源学之美，不是吗？这倒挺有意思的。我们美国人出国访问，不是也对‘外国’地名的发音叫苦不迭么——利沃夫、布拉格（现在知道了吧，Praha不念布拉哈，而念布拉格）、布雷西亚、巴尔德佩尼亚斯，还有我们熟悉的英国的哈里奇和莱斯特郡。还有那些单音节的字……” 　　“嗯，哼……”警官有意无意地随口答应着；同时还在不停地眨眼睛。 　　“……也可以拿咱们国内的情况做个对比，比如阿肯色、温纳贝戈、斯科哈里、奥齐戈、苏城、萨斯奎汉纳①，诸如此类，不知还有多少。还谈什么传统！是的，长官，红皮人（印第安人）确实曾在这山谷里出没。穿着‘皮卡辛’鞋，鹿皮衣，头发编成一股一股的，插上火鸡羽毛。他们的信号火堆冒出的烟雾……” 　　【①这些地名来自印第安语、西班牙语等外来语。】 　　“嗯哼，”警官第二次发出这种奇怪的声音，他突然挺直了身体，“看来就在附近，他们又在点火堆了！” 　　“什么？” 　　“烟，是烟，你这小子还不明白吗？”警官似乎要离座而起，“就在那里，”他叫道，“咱们的正前方。” 　　“别瞎紧张，”艾勒里尖声说，“这种地方哪来的烟？也许夜里会有起雾的现象。这山有时也会和人闹些恶作剧。” 　　“那现在就是了，”奎恩警官揶揄道。遮挡尘土的围巾不知何时已从头上滑落。他犀利的目光中已见不到厌烦和困顿。他侧起头来，凝望了许久。艾勒里的眉头也皱了起来，迅速瞥了一眼后视镜，马上把目光收回，再次紧盯着前方的道路。现在可以肯定是向山谷下面驶去，每降下一英尺，烟雾就会更浓一分。 　　“怎么回事，爸？”他小声问着，同时也在用力嗅。空气中隐约有种令人不快的辛辣。 　　“依我看，”警官重新缩回到座位上，“依我看，艾尔，你最好加快点速度。” 　　“难道是……”艾勒里的声音更低了，还费力地咽了一口唾液。 　　“看样子很像。” 　　“林火？” 　　“是的，林火。现在该闻出来了吧？” 　　艾勒里的右脚在油门上踩下去。杜森伯格向前猛冲。 　　怨气全消的警官把身体转向车外，把光线很强的侧灯打开，射出的光柱像一柄长柄刷清扫着山坡。 　　艾勒里的嘴唇绷紧了；话也不说了。 　　尽管他们所在的位置和时间都该有凉意出现，可空气中却开始充溢一种怪怪的热力。被杜森伯格车撞开的烟雾盘旋飞舞，浓得像一团棉花。这是烟，没错了。而且是干燥的树木和枝叶燃烧产生的烟尘。那些刺鼻的微小颗粒充塞了他们的鼻腔，灼痛他们的肺，令他们咳嗽不止，不由自主地流眼泪。 　　左边是山谷，除了一片黑暗什么也看不到，就像是夜里的大海。 　　警官挪动了一下身子：“还是停下来吧，儿子。” 　　“是的，”艾勒里声音含混地说，“我也在这么想呢。” 　　杜森伯格车喘息着停了下来。 　　前面是浊浪排空般的烟尘。上方——并不远，也就是100英尺左右——浓烟包裹着的火光已开始显现。下面也一样，不太明显的光亮是阴火，有成百上千处，马上就要连成一片；另外一些摇曳闪烁的已不是阴火，而是长长的火舌。 　　“正好是我们要去的方向，”艾勒里的声音里也有了怪气，“咱们最好还是掉头。” 　　“这里还能掉头吗？”警官叹息道。 　　“我要试一试。” 　　在这样闷热的黑暗中，这可是件令人提心吊胆的精细活儿。这辆老掉牙的古董车是艾勒里多年前挑选的，根据自己的需要做了些改装，但还从没像今天这样跑这么远，这么快，而且是这么难走的路。左打轮，右打轮，前进，后退，在他一点一点慢慢掉头时，脸上开始冒汗，沉重的喘息之间还不时夹杂两句诅咒，同时，警官那苍白的手则紧紧抓着风窗旁的把手，唇髭被热风吹得抖动起来。 　　“最好快一点，儿子，”警官镇定地说。他的目光上挑，投向箭山黑漆漆的山坡，“我看……” 　　“什么？”艾勒里喘着粗气问，他正在做最后一次努力。 　　“我看火已爬到路面上来了，就在咱们身后。” 　　“噢，天呐，不要这样！” 　　就在艾勒里注意向车外看这一小会儿，杜森伯格车却熄了火。他突然觉得想笑。这一切太荒唐了。一个火的陷阱！……警官身体前倾，保持高度的警觉，但却像眼鼠一样一声不吭，这时艾勒里大吼一声，狠狠地踹了一脚油门。车一子猛地向前冲去。 　　从他们所处的位置向下看，整个山坡都着火了。地表上的植被撕成无数碎片，有的地方是阴火，更多的地方已是长长的火舌，肆无忌惮地向四周扩散。整个火场，从他们所在的高度望去似乎并不大，而实际上已有好几公里长，就像是一瞬间整个世界都燃烧起来。也就在他们沿着坑洼不平的道路急速返回的这一刻，两人都明白了这是怎么回事。

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