罗马帽子之谜(51)_艾勒里·奎恩

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五一

“独创的猜谜游戏，不是吗？”她咯咯笑道，“至于我所知道的，亲爱的先生，他只有一顶帽子。一个人需要多少顶？” 　　“你能确定是一顶？”艾勒里说。　　“就像你的出生那样确定，昆恩先生。”她设法让她的声音悦耳。艾勒里盯着她就像一个人盯着一个陌生的动物样本。她有一点噘嘴，转而高兴起来。　　“我在这里不太受欢迎，所以我要走了……你们不打算把我放在恶心的监狱里，是吧，警官？我现在可以走了吗？” 　　警官鞠躬：“哦，是的，你可以走了，罗素夫人，在某种程度的管制下……但是请理解不久我们可能仍然需要你令人愉快的陪伴。你能留在镇上吗？” 　　“很乐意，我保证！”她大笑，走出了屋子。　　维利像一个士兵突然走进来说：“嗯，警官，我猜搞定了！” 　　警官疲惫地落坐在椅子上：“你在旁敲侧击吗，托马斯，像艾勒里弱智的小说里的一些警官那样——你会认为摩根先生会以谋杀蒙特·费尔德的名义被逮捕吧？” 　　“为什么不——还有其它嫌疑人吗？”维利似乎困惑了。　　“我们要等一阵子，托马斯。”老头沉重地回答。　　§第十六章　昆恩去剧院　　艾勒里和他父亲透过小办公室的一段空间彼此对望了一眼。维利困惑地皱着眉重又回到原位坐下。他在沉默中安静地坐了一段时间，似乎突然下定决心，请求离开房间。警官摸索鼻烟盒盖子的时候咧嘴笑了。　　“你也吓了一跳吗，艾勒里？” 　　然而艾勒里很严肃，“那个女人确实吓着我了，”他说，有点发抖，“吓一跳是个太温和的词。” 　　“我一时没能领会她态度的重要性，”警官昆恩说，“考虑到她知道内情，而我们在到处摸索……这分散了我的才智。” 　　“我应该说会见非常成功，”艾勒里评论说，“主要是因为我已经从这本沉闷的关于笔迹的大部头书中收集到一些有趣的事实。但是安吉拉·罗素夫人不符合我的纯粹女性的标准……” 　　“如果你问我，”警官低声轻笑，“我们美丽的朋友看上你了。考虑考虑吧，儿子！” 　　艾勒里扮了个意味深长的嫌恶的鬼脸。　　“好了！”昆恩伸手去拿桌子上电话中的一部，“你认为我们应该再给班杰明·摩根一个机会吗，艾勒里？” 　　“他该死就应受惩罚，”艾勒里抱怨道，“但是我认为这是例行公事。” 　　“你忘了数据，儿子，数据。”警官回应，眼里闪着光。他以愉快的声调跟警察局的接线员说话，一会儿，听到电话的蜂鸣声响起。　　“下午好，摩根先生！”昆恩快活地说，“你今天还好吗？” 　　“警官昆恩？”摩根犹豫了一下问道，“下午好，先生。案子调查得怎么样了？” 　　“有个相当大的问题，摩根先生，”警官笑道，“然而是一个由于我害怕被指责无能而不敢回答的问题……摩根先生，你今天晚上是否碰巧有空？” 　　停顿——“为什么——刚好没空。”律师的声音几乎听不见，“我应当在家里，当然，吃晚饭，我相信我妻子已经安排了桥牌游戏。怎么了，警官？” 　　“今天晚上我想请你与我儿子和我一起共进晚餐，”警官遗憾地说，“你能尽可能地在晚餐时间离开他们一会儿吗？” 　　一阵长时间的停顿。　　“如果是绝对需要的话，警官？” 　　“我不会以那种方式提出来，摩根先生……但是我将感谢你接受邀请。” 　　“哦。”摩根的声音现在坚定多了，“那样的话，我听从你的安排，警官。我们将在哪里碰面？” 　　“那就好，那就好！”昆恩说，“六点钟，在卡罗斯怎么样？” 　　“很好，警官。”律师平静地回答，挂断了电话。　　“我忍不住要为这家伙感到遗憾。”老头嘟囔着。　　艾勒里低声发着牢骚。他并不同情摩根。安吉拉·罗素夫人对他有强烈的影响，这种影响如鲠在喉。　　很快在六点钟警官昆恩和艾勒里与班杰明·摩根在气氛欢乐的卡罗斯餐馆的休息厅里碰面了。他灰心丧气地坐在一把红皮椅子上，盯着他的手背，嘴唇难过地下垂，膝盖以一种本能的沮丧分得很开。　　昆恩父子走近时，他试图挤出微笑。他站起来，僵直的样子显示出他的膝盖支配大脑来决定一个行为的固定过程。警官处于他最好的状态，部分由于他由衷地喜欢这个胖胖的律师，部分由于这是他的公事。艾勒里跟平常一样不表态。三个人像老朋友那样握手。　　“很高兴看到你准时来，摩根，”警官说。一个古板的服务生领班带他们到角落的一张桌子，“我真的必须向你道歉把你从家庭晚餐中拉走。只此一次。”他叹了口气，然后他们落座。　　“没有必要道歉，”摩根说，带着无精打采地一笑，“我想你们知道每个已婚男人有时喜欢单身汉的晚餐……这次就是这样，警官，你想跟我说点什么？” 　　老头伸出一根手指警告，“现在不谈公事，摩根，”他说，“我有个主意，刘易斯在极好的恢复活力方面有锦囊妙计——对吗，刘易斯？” 　　这顿晚餐烹饪水平很高。连警官这样对艺术的细微之处毫不在意的人都给他儿子留下详细的菜单。艾勒里对精美食物的主题狂热地感兴趣。随后三个人大快朵颐。摩根最初还倾向于心不在焉地品尝食物，但面对放在他面前的令人愉快的佳肴，他变得越来越活跃，直到最后完全忘了他的麻烦事，和主人闲聊，开怀大笑。　　伴着牛奶咖啡和上好的雪茄，艾勒里谨慎地抽烟，警官缺乏自信，摩根享受乐事，昆恩开始说到要点。　　“摩根，我不打算旁敲侧击。我想你知道为什么今晚我在这里问你。我将会极其诚实。因为你的沉默，我想要关于星期天晚上——九月二十三号，四天以前的晚上——的事件真实情况的说明。” 　　警官开始说话，摩根立刻变得灰心丧气。他把雪茄放在烟灰缸上，用难以形容的疲惫的表情看着老头。　　“要触及界限了，”他说，“我本来就知道你们迟早都会发现的。我想是罗素夫人恶人先告状。” 　　“她说了，”昆恩坦率地承认，“作为一个绅士，我拒绝听传言；作为一个警察，这是我的职责。为什么你要向我隐瞒这个，摩根？”

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