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四九

不知怎么的，海戈斯托姆感觉到那个镇定地走在他身边的女人胸中正在酝酿一场风暴，他心神不宁但是坚决地不给她一点机会，直到他们肩并肩地坐上开往侦探总部的出租车，他才放松抓得紧紧的手。尽管大胆的微笑突出她嘴唇的曲线，安吉拉·罗素夫人的脸在胭脂的映衬下显得苍白。她突然把脸对着他的逮捕者，亲近地倚靠在他僵直的公事公办的身体上。 　　“警察先生，亲爱的，”她说着悄悄话，“你想不想要一张一百美元的钞票？” 　　她的手在钱包里暗示性地摸索着。海戈斯托姆生气了。 　　“行贿，啊？”他冷笑道，“我们必须记下这一笔给警官看！” 　　女人的微笑消退了。在剩下的路途中，她坐着目不转睛地盯着司机的脖子后面。 　　当她被押着，如同一个士兵在经受检阅似的沿着巨大的警察局黑暗的走廊前行时，她才恢复了泰然自若的样子。海戈斯托姆打开警官昆恩办公室的门时，她以头部优美倾斜的姿态和一个可能会欺骗女狱警的愉快的微笑步入其中。 　　警官昆恩的办公室是一个充满阳光和色彩的令人愉快的地方。此刻，它就像一个俱乐部聚会室。艾勒里的长腿舒服地伸展，在厚厚的地毯上，他被一本廉价装订的名为《笔迹分析大全》的小书的内容愉快地吸引住了。香烟的烟雾从他松懈的指间袅袅上升。警官维利不动声色地坐在一把椅子上，靠着远处的墙，全神贯注凝视着警官昆恩的鼻烟盒，它被亲切地握在老警官的拇指和食指之间。昆恩舒服地坐在扶手椅上，微笑着在某种神秘的思绪中朦胧地搜寻。 　　“啊！罗素夫人！请进，请进！”警官惊叫着跳起来，“托马斯，给罗素夫人拿把椅子，如果你愿意的话。” 　　警官维利默默地将一把光秃秃的木椅子放在警官的桌子旁边，退回墙边。艾勒里甚至没有朝这女人的方向瞥上一眼。他在读书，嘴唇上同样是愉快地全神贯注的微笑。老头以好客殷勤的鞠躬招待罗素夫人。 　　她看着周围宁静的景象满是困惑。她本来准备面对的是激烈、刺耳、粗暴……小办公室里家庭般的气氛让她完全吃了一惊。不过，当她坐下来，瞬间的犹豫消失后，她展露出在走廊里成功展露过的亲切的微笑以及贵妇般的风度。 　　海戈斯托姆站在门口边，以冒犯尊严的态度瞥了一眼坐着的女人的身影。 　　“她想用一张百元钞票来摆脱我，”他愤怒地说，“妄图贿赂我，头儿！” 　　昆恩的眉毛在震惊中立即扬起来，“我亲爱的罗素夫人！”他以一种难过的声音大声惊叫，“你不是想让这个优秀的警察忘了他对这个城市的职责吧？当然不会！我多胡涂啊！海戈斯托姆，你肯定弄错了，我亲爱的小伙子——一百美元！”他悲哀地摇摇头，退回到皮革转椅中。 　　罗素夫人面露喜色，“这警察怎么会得到这种印象？”她用可爱的声音问道，“我向你保证，警官，我只是跟他开了个小小玩笑……” 　　“确实是这样，”警官说，微笑再次显现，似乎这种说法恢复了他对人性的信心，“海戈斯托姆，到此为止吧。” 　　这个侦探张大了嘴看着他的上级和微笑的女人。但他又及时恢复了常态，看见警官维利使的眼色，他喃喃自语着迅速退了出去。 　　“现在，罗素夫人，”警官开始以一种办公事的腔调说话，“我们今天能为你做些什么？” 　　她盯着他，“为什么——为什么，我以为你想见我……”她的嘴唇紧闭，“别再胡闹了，警官！”她简短地说，“我到这地方来不是主动地做交际应召的妓女，你知道的。你为什么要逮捕我？” 　　警官不赞同地伸开他敏感的手指，他抗议地噘起嘴。 　　“但是，亲爱的女士！”他说，“当然你有些事情要告诉我。因为，如果你在这里——并且我们不能避开明显的事实——你到这里来是有原因的。我承认你来这里确实不是你自己的意愿——你被带到这里是因为你有什么事要对我说。难道你不明白吗？” 　　罗素夫人死死地盯着他的眼睛。“什么，嗨，你看，警官昆恩，你的用意何在？以为会告诉你什么？我星期二早上回答了你问的一切问题。” 　　“很好！”老头皱皱眉，“让我们假设星期二早上你不是诚实地回答了每一个问题。例如，你认识班杰明·摩根吗？” 　　她没有畏缩，“那好。你说的对。你的人在摩根办公室外面抓住我——那又怎么了？”她故意地打开钱包，开始在鼻子上轻轻敷粉。她这么做的时候从眼角偷看艾勒里。 　　他仍然沉浸在书里，遗忘了她的存在。她晃晃头转回警官这边。 　　昆恩难过地看着她，“亲爱的罗素夫人，你这么对待一个可怜的老头不公平。我仅仅想要指出你——上次我跟你谈话的时候你向我撒了谎。对警察和警官那样做是一件非常危险的事情，亲爱的——非常危险。” 　　“听着！”那女人突然说，“你说尽了奉承话也是白搭，警官。星期二早上我确实对你撒谎了。因为你明白，我以为你们不会长时间跟踪我。我赌了一把，输了。所以，你发现我撒谎了，你想知道所有有关的事。我告诉你——然后可能我再也不会说了。” 　　“哦！”昆恩轻声道，“这样看来，你感到你的处境足够安全，就来讲条件，啊？但是，罗素夫人——相信我，你正把你迷人的脖子伸到绞索里！” 　　“是吗？”现在面具完全地除下，女人的脸上也剥去了想耍阴谋的主要特征，“你从我这里什么都没得到，你他妈的知道得很清楚。好，我是向你撒谎了，你打算拿我怎么办？我现在承认了。我甚至会告诉你我在摩根那个家伙的办公室里干了些什么，如果那样对你有任何帮助的话！我是一个诚实的人，警官先生！” 　　“亲爱的罗素夫人，”警官以一种痛苦的声音回复道，脸颊上显出一点夸张的微笑，“我们已经知道今天早上你在摩根的办公室干了些什么，所以你不必给予我们这样的宠爱……我真的惊讶你愿意控告你自己到那种程度，罗素夫人。敲诈勒索是一种很严重的犯罪！” 　　女人的脸变得苍白。她从椅子上站起一半，抓着扶手。 　　“那么还是摩根告的密，这个脏狗！”她吼叫道，“我以为他是个聪明人。他揭露我会遭到报应的！”

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