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四〇

　　“那个人应该是我们的朋友费尔德先生，没错，”老警官严肃地说道，“现在——仔细想想，弗朗西斯小姐，你从前在什么地方见过这个男人吗——你认出他了吧？”

　　这姑娘立刻回答道：“我用不着多想，警官。我可以肯定地回答我以前从来没有见过这个人！”

　　艾勒里冷冷的、平静的声音打破了接下来的沉默。他说话的时候，所有的人都吃惊地掉头看着他。

　　“请原谅，伊维斯小姐，我打断了你们的谈话，”他和蔼可亲地说，“但是我很好奇，想知道你是否注意到勾引你的男人穿的什么衣服。”

　　弗朗西斯微笑地看着艾勒里，艾勒里很通人情地眨眨眼睛。

　　“我没有特别注意他的衣服，昆恩先生，”她说着话，露出一口亮晶晶的雪白牙齿，“但我似乎记得他穿着礼服——衬衫胸部有点污渍——像是酒渍——戴着大礼帽。根据我对他衣着的记忆，他的衣着非常讲究，很有品味，当然，除了衬衫上的污渍。”

　　艾勒里低声道了谢，退回去靠着书橱。昆恩狠狠地瞪了他儿子一眼，站了起来。

　　“那么，就这样吧，女士们，先生们，我看我们完全可以认为，这件事结束了。”

　　人群中立即爆发出一片赞许声，每个人都站起来去拥抱弗朗西斯，她的脸上喜气洋洋。巴里、皮尔和伊芙·艾丽斯胜利地簇拥着弗朗西斯离去，而史丹福强作笑颜，细心地伸出胳臂肘去搀她母亲。

　　“第一课到此结束，”他严肃地宣布道，“母亲，晕倒之前快扶着我的胳臂！”伊维斯·波普夫人抗议着离去了，笨重地靠在儿子身上。

　　伊维斯·波普用力地握握昆恩的手，“那么你认为，对于我女儿来说，都结束了？”他问道。

　　“我认为是这样，伊维斯·波普先生，”老警官答道，“好了，先生，谢谢你的好意。现在我们必须走了——有很多工作要做。走吗，亨利？”

　　五分钟后昆恩、艾勒里和地方检察官辛普森肩并肩迈着大步沿着河边大道朝七十二号街走去，认真地谈论着早晨发生的事。

　　“很高兴这条调查线索一无所获，查清楚了，”辛普森神色恍惚地说道，“我的上帝，我真佩服那姑娘的勇气，昆恩！”

　　“好孩子，”老警官说道，“你说呢，艾勒里？”他突然问道，转身看着他儿子。艾勒里正盯着河若有所思地走着。

　　“噢，她很迷人。”艾勒里立刻说道，心不在焉的眼睛一闪。

　　“我问的不是那姑娘，儿子，”他父亲气愤地说，“我指的是今天早晨工作的总体情况。”

　　“噢，那件事！”艾勒里微微一笑，“我引用《伊索寓言》里的话你不介意吧？”

　　“说吧。”他父亲咕哝道。

　　“一头狮子，”艾勒里说，“也许会受惠于一只老鼠。”

　　§第十三章　昆恩对昆恩

　　那天晚上六点三十分，迪居那刚刚收拾完桌上的盘子，正给两位昆恩倒咖啡，门铃响了。那个什么工作都做的小个子男人整整领带，拽拽衣角（而老警官和艾勒里饶有兴趣地看着他），然后一本正经地走进门厅。过了片刻，他回来了，手中端的银托盘里放了两张名片。老警官皱着眉头拿起了名片。

　　“别太拘礼，迪居那！”他低声说道，“太好了，普鲁提博士带来一位客人，快让他们进来，你个小鬼头！”

　　迪居那走出去，带回了医学检查人的总助理和一个高个儿、细瘦、憔悴的男人，头全秃了，蓄着细心修剪的胡子。昆恩和艾勒里站起身。

　　“我一直在等你的消息，博士！”昆恩咧嘴笑道，和普鲁提握握手，“如果我没猜错的话，这位正是琼斯教授本人！欢迎光临，博士。”瘦男人一鞠躬。

　　“这是我儿子，我良心的看守人，博士，”昆恩说道，引见艾勒里，“艾勒里——撒迪厄斯·琼斯博士。”

　　琼斯博士伸出一只柔软的大手，“你就是昆恩和辛普森经常提起的家伙！”他声音嗡嗡地说道，“很高兴见到你，先生。”

　　“我一直渴望着能认识纽约的药理学家和著名的毒理学家，”艾勒里笑着说，“把纽约市的骨骼弄得咯咯响的荣誉全部归于你。”他做出发抖的样子指了指椅子。四个男人坐了下来。

　　“一起喝点咖啡吧，先生们，”昆恩劝道，然后喊迪居那，迪居那明亮的眼睛从厨房门后探了出来，“迪居那，你这恶棍！来四杯咖啡！”迪居那咧嘴笑笑消失了，过了片刻又像玩偶盒里的玩偶一样蹦了出来，端了四杯冒着热气的咖啡。

　　普鲁提，长得很像传说中的恶魔，从口袋里掏出一根黑色的模样吓人的雪茄开始玩命地抽着。

　　“闲谈对于你们这些休闲的人来说没有什么，”他在抽两口烟的间隙中怏怏地说道，“但是我像只河狸一样整整忙了一天，分析一位女士胃里的东西，我真想回家睡会儿觉。”

　　“说得对，说得对！”艾勒里叽叽咕咕道，“听说你请求琼斯教授的帮助，我猜想，你分析费尔德先生的尸体时遇到了一些阻力。别泄气！”

　　“我不会放弃，”普鲁提坚强地回答说，“你说得对——我遇见了很大的阻力。在检查死去的女士们、先生们的内脏方面，请原谅职业性的谦虚，我有一些小小的经验。但是我承认从没有见过像费尔德这家伙的内脏那么乱七八糟的。严肃地说，琼斯会证明这件事的真实性。比如他的食管和整个气管，就好像有个人拿着喷灯在他身体里面整个喷了一遍。”

　　“是什么——不可能是二氯化汞，对吗，博士？”艾勒里问道，他一向对于自己在科学方面的无知而得意。

　　“是，”普鲁提咆哮着说，“但是让我告诉你们这是怎么回事。书上写过的每种毒药我都考虑过。虽然这种毒有点类似于石油的成分，但是我无法确认它。是的，先生——我完完全全被难住了。告诉你们一个秘密——医学检查人本人，他认为我劳累过度眼珠都快掉出来了——用他那双细腻的意大利的手在这方面也尝试过。他所努力的结果，伙计们，是零。说到化学分析，这位医学检查人也完全不是一个外行。所以我们把这个问题交给了知识的泉源，让它喷出自己的结果。”

　　撒迪厄斯·琼斯博士令人生畏地清了清喉咙，“谢谢你，我的朋友，这种介绍很有戏剧性。”他用低低的、表达不流畅的声音说道，“是的，警官，残余物转交给了我，我要非常严肃地在这里说，我的发现是毒理学办公室十五年来所做的最令人震惊的发现！”

　　“我的天！”昆恩低声说道，吸了口鼻烟，“我开始对我们那位凶手朋友表示尊敬了。最近很多事情都不寻常！你发现什么了，博士？”
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