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三六

艾勒里的小手指心不在焉地敲着他手杖上的一个花纹。 　　“后来就是在韦伯斯特俱乐部那件事。他坚持我们一起吃午饭，解决最后的几个细节问题。那当然根本不是他的目地。我想你们能猜出他的企图……他相当和蔼地说出了那句令我不知所措的话，他说他知道我养着一个女人和我的私生子。他说他有几封信可以证明这件事，还有几份我送给她的作废支票的证件……他承认是从我这里偷的。当然，我几年没看这些东西了……然后他和蔼地宣称他打算靠这些证据发一笔大财！” 　　“敲诈勒索！”艾勒里咕哝道，眼睛里暗暗露出一线希望。 　　“是的，敲诈勒索，”摩根痛苦地响应道，“完全正确。他用非常生动的词汇描绘着，一旦故事传扬出去将会怎么样。噢，费尔德是个聪明的骗子！我眼见我建立起来的整个社会地位——多少年才建立起来的——被毁于一旦。我的妻子，她的家庭，我自己的家庭——还不止这些，我们的社交圈子——我的脑子不知道怎么从这些乱七八糟的状态里出来的。至于生意——不用费多大精力就能让那些重要的客户到别处解决他们法律上的问题。我陷入了困境——我知道这点，并且他也知道。” 　　“他到底要多少钱，摩根？”昆恩问道。 　　“别问了！他要二万五千美元——才肯保持沉默。我甚至得不到这件事到此为止的任何保证。我被击中了要害。因为，记住，这件事不是几年前已经过去的事情。我从前供养那个可怜的女人和我的儿子，我现在还在供养他们。我会继续供养他们。”他盯着手指甲，“我掏了钱，”他愁眉不展地接着说道，“这就意味着还没有完，但是我掏了钱。可是造成了伤害。在俱乐部我就看见了将要背负的债——你们知道后来的事情。” 　　“这种勒索始终没有停止，摩根先生？”老警官问道。 　　“是的，先生——整整两年。这个人贪得无厌，我告诉你！甚至今天我都不能完全理解。他从自己的生意中一定赚了无数的钱，然而他似乎永远都缺钱，还不是小数目——我每次付给他至少一万美元！” 　　昆恩和艾勒里目光对视了一下。昆恩说：“哦，摩根，真是不容易。有关费尔德的事我听得越多，就越不愿意给那个干掉他的伙计戴上手铐。但是！根据你刚才的话来说，你昨晚上说的两年没有见过他的话，显然不真实。你最后一次见到他是什么时候？” 　　摩根看上去正在在搜索地的记忆：“噢，大概两个月前，警官。”他终于说道。 　　老警官变换了个坐姿：“我明白了……抱歉昨晚上你告诉我这些。你当然知道，你的故事警方绝对保密。这个情况非常重要。那么——你是否碰巧知道一个名叫安吉拉·罗素的女人？” 　　摩根瞪着眼睛：“怎么回事，不知道，警官。从没听说过她。” 　　昆恩沉默了一会儿：“你认识一个叫帕森·约翰尼的绅士吗？” 　　“我认为对这个人我能提供点信息，警官。我肯定我跟费尔德合伙期间他利用这个恶棍干些他自己见不得人的生意。好几次他正要溜进办公室时被我抓住了。当我问费尔德他是什么人时，他嘲笑一声说：‘噢，他不过是帕森·约翰尼，我的一个朋友！’但是很容易辨别这个人的身分。他们之间什么关系我说不清楚，因为我不知道。” 　　“谢谢，摩根，”老警官说，“很高兴你告诉我这件事。现在——最后一个问题，你听说过迈克尔斯这个名字吗？” 　　“肯定听说过，”摩根厌恶地答道，“迈克尔斯是费尔德所谓的男仆——他担任的是保镖的身分，其实是个打手，也许我对男人的判断非常错误。他隔一段时间来办公室一次。我想不起其它的事情了，警官。” 　　“他当然知道你了？”昆恩问道。 　　“哦——我想认识，”摩根迟疑地答道，“我从没有跟他说过话。但是毫无疑问，他来办公室的时候见过我。” 　　“这样，很好，摩根，”昆恩咕哝着说，站起身来，“今天的谈话非常有趣，很有价值。还有……没有了，我认为没别的事情了。暂时，没有了。做你的事吧，摩根，别离开镇上——如果需要问你什么，能找到你。记住，可以吗？” 　　“我不会忘记。”摩根闷声闷气地说道，“当然我给你们讲的故事——关于我儿子的——不会公之于众吧？” 　　“你丝毫不用担心，摩根。”昆恩说道。不一会儿他和艾勒里站在了人行道上。 　　“是勒索，爸爸，”艾勒里低声说道，“这倒给了我一个主意，你知道吗？” 　　“儿子，我有几个自己的主意！”昆恩哈哈笑道。二人心有灵犀地静静地沿着大街朝着总部的方向迅速走去。 　　§第十二章　昆恩父子的社会调查 　　星期三早晨迪居那正在给发呆的警官和喋喋不休的艾勒里冲咖啡，电话铃响了。艾勒里和他父亲都跳起来去抓电话。 　　“站住！你干什么？”昆恩问道，“我在等电话，是我的电话！” 　　“拜托，先生，你总得给一个书籍爱好者使用自己电话的特权吧，”艾勒里反驳道，“我有种感觉，这是我的书商朋友打电话告诉我难以琢磨的福克纳书的事。” 　　“听着，艾勒里，别让我……”他们隔着桌子善良地取笑对方的时候，迪居那拿起了电话。 　　“警官……警官，你是说警官？”迪居那说道，他把话筒举到胸前咧嘴一笑，“您的电话。” 　　艾勒里坐回到椅子上，昆恩带着得胜的表情抓起电话。 　　“喂？” 　　“斯托埃特斯在费尔德办公室打的电话，警官，”传来一个精神饱满、令人振奋的年轻人的声音，“我让克洛宁先生同你讲话。” 　　老警官等电话时眉头紧皱。艾勒里仔细地听着，甚至迪居那那线条分明的脸上也带着急切的表情，站在角落一动不动，他似乎也在等重要的消息。迪居那的这种表情有点像他的类人猿兄弟——他的态度和神色里有一股警惕，一种打破砂锅问到底的东西总是能让昆恩父子开心。 　　电话里终于传来一个声音。“我是蒂姆·克洛宁，警官，”声音说道，“你好吗？很久没过去看看你了。” 　　“我的背有点弯，少了些活力，但是我还活着，”昆恩道貌岸然地答道，“你有什么想法？找到什么了？”

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