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二六

“也许你误解他了——” 　　“见鬼，我误解他，”罗伯塔说。“你难道不相信我？” 　　“我当然相信你。我的意思是，我相信你认为是他干的。哦，我知道卡洛斯不是好人——他曾做过许多不太好的事——特别是在与女人有关的方面——但是……至于谋杀？”她不大相信地摇了摇头。 　　罗伯塔看上去很吃惊。“劳瑞特，你不是爱上他了吧？” 　　“多么荒唐的想法。”但是这个英国女孩的脸却变得通红。 　　“你是的。” 　　“我没有，罗伯塔。我希望你不要说这种话。” 　　罗伯塔吻了吻她。“你不曾让那个禽兽有机可乘吧，”她激动地说。“我知道。” 　　“当然没有，”劳瑞特说。但是她从另一个女孩那儿挣脱开了，她们之间出现了一丝冷淡。虽然这种冷淡很快就消失了，但是那天夜里两个人都找了个借口很早就上床了。 　　这是暴风雨之前的第一片乌云。 　　23 　　二月中旬的一个星期天，两个女孩邀请伯克和艾勒里来吃早午饭。苏格兰人先到了，艾勒里随后几分钟也到了。新的女仆领他们进来（戈罗丽·圭尔德的仆人们已经以各种各样的借口集体辞职了，所有这些借口实际上就是希望尽可能远离谋杀现场，尽管谁都没有这么说），劳瑞特和罗伯塔还在化妆。 　　当罗伯塔收拾停当后，她走进主卧室。“你快准备好了吗？” 　　“一会儿就好，”劳瑞特说；她正在涂口红。“罗伯塔，多么好看的十字架啊。你在哪里买的？” 　　“不是我买的，”罗伯塔指着它说。这是一条拴在银项链上的马耳他十字架，它像星星一样闪闪发光。“这是哈里送我的生日礼物。” 　　“你没有告诉过我。” 　　罗伯塔大笑起来。“你还这么小，亲爱的，你去做广告都可以。而我，我可是快30岁了。” 　　“你没有那么大。27岁。” 　　“劳瑞特！你怎么知道的？” 　　“哈里告诉我的。” 　　“只要我还活着，我再也不会告诉那个男人别的秘密了！实际上，我撒了点谎。我28岁了。” 　　“哦，别傻了。他昨天才告诉我的。我也为你挑选了点礼物。” 　　“那就不必了……” 　　“哦，别这么说。”劳瑞特从梳妆台那儿站起身，走到一个壁橱前。她打开门，伸手到一个堆满帽盒的高架子上，去取一个绑着金线的盒子。“请原谅我这么晚才送你礼物，”她说。“但这得怪你自己——该死！”就在她踮着脚去拉那个装礼物的盒子时，她翻倒了另外一个帽盒，两个盒子都从架子上掉了下来。帽盒的盖子打开了，某件显然不是帽子的东西跳了出来，停在劳瑞特的脚边。 　　“什么，”罗伯塔指着它大叫道，“那是……” 　　英国女孩低头盯着它看。 　　这是一支左轮手枪； 　　“是一支左轮手枪，”劳瑞特孩子气地说。然后，她开始弯腰去捡。 　　“我认为你不应该碰它，”罗伯塔说，劳瑞特停住了。 　　“这究竟是谁的呢？” 　　“不是我的。我甚至还从没有这么近地看过枪呢。”劳瑞特说。 　　“除非……那是你姨妈戈罗丽的帽盒吗？” 　　“是我的。我买了这顶帽子不过才两个星期。我把它放到架子上时，盒子里肯定没有什么手枪。” 　　她们彼此对视着。某种令人不快的气氛充斥在卧室里。 　　“我想，”罗伯塔说，“我想我们最好让哈里和艾勒里来处理这个东西。” 　　“哦，是的……” 　　她们一起走到门口，一起冲楼下喊。两个男人闻声跑了上来。 　　“手枪？”哈里·伯克跑进主卧室，艾勒里跟在他身后。两个人谁也没有碰那件武器。他们默默地听姑娘们讲了关于它怎样被发现的故事，然后，同时走到壁橱前，检查一下那个摔翻的帽盒和它周围的地板。 　　“没有子弹，”艾勒里低声说。 　　“我想知道，”伯克开始说，然后又停了下来。他看着艾勒里。艾勒里并没有着他。他匍匐在地板上，撅着屁股；在不碰那支枪的情况下尽可能仔细地检查那件武器。“这是什么牌子，艾勒里，口径是多少？” 　　“柯尔特侦探特制手枪，口径0.38，枪膛长两英寸，装弹六发。这支枪看来有相当的年头了——塑料枪托上有划痕和裂纹，镀镍抛光磨损较严重。” 　　艾勒里从口袋里掏出一支圆珠笔，插到扳机的保险里，然后站起身，用笔将这支左轮手枪挑起来。伯克瞟了一眼那支枪。 　　“装有0.38特制子弹。四发。这支枪打过两发子弹。戈罗丽·圭尔德中了两发子弹。”这位苏格兰人粗重的喉音听起来就像是一个受潮的爆竹。 　　“你是说这可能是杀死阿曼都夫人的凶器？”罗伯塔·韦斯特小声地问。 　　“是的。” 　　“但是这怎么可能呢？”劳瑞特叫道。“而且即便是，它怎么会在这间公寓里呢？这是我姨妈的武器吗？” 　　“如果是，也属于非法拥有的，”艾勒里说。“没有发现她有持枪许可证的记录。” 　　“那么这支枪一定属于杀害她的人了，”英国女孩理性地说。“这是顺理成章的，是吧？但这就使事情变得比以前更令人迷惑了。他肯定——无论他是谁——没有把枪扔掉。或者……可能是警察没有很仔细地搜查这间公寓？”

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