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二七

这我查过了。 　　“我不知道确切的数字，但是我猜，目前在美国的比例，是大约每100人中有25部电话，即四个人当中有一个人有电话。在大都会中比例应该更高，如纽约。我们就假定在纽约其比例是三比一。然而被怪猫找上的七名受害人，不是一个，也不是两个或四个，而是七个人全都有电话。 　　“这点所提示的第一个可能的解释是，怪猫是从电话簿里挑选他的佳肴的。纯粹像玩彩票一样。但是在抽彩票中，要挑七个，每一个都比上一个年轻的受害人，那几率必然奇低无比，因此，怪猫进行挑选应另有门路。 　　“另外，所有的被害者都名列在曼哈顿的电话簿上，这是一个重点，重点。”艾勒里把烟灰缸放到床头几上，把两腿放下来，像在哀悼一样地蹲着，“跳楼去算了，”他呻吟地说，“如果这个顺序当中有例外，比方说，某个被害者比上一个年龄大，有个被勒死的女性已结婚或结过婚，勒死某个男性的绳子是橘红色的，甚至是淡紫色的，或者有一个没有电话……这些共同点的存在是有原因的。或者，”艾勒里突然坐直身子说，“可能这些共同点的存在是基于某一个相同的理由，一种像最大公约数的东西，它们就像埃及尼罗河口发现的解码石罗赛达碑，是一把打开所有门扉的钥匙。你知道吗？那多令人振奋啊！” 　　但是奎恩警官只是边脱衣边自言自语：“一个比一个年轻一点，你想想看……艾伯内希和维奥莱特差两岁，维奥莱特和欧莱利差两岁，欧莱利和麦凯尔差三岁，而她又和西蒙差两岁，西蒙则和比阿特丽斯差三岁。不是两岁就是三岁，在这六件案子里面，从没多过三岁。不过，到了 ……” 　　“对，”艾勒里说，“可是，到了雷诺·理查森的时候，年龄的差距从最多三岁一下子跳到七岁。我整晚都在想这件事情。” 　　此时，瞥官已脱得全身精光，60岁的他看起来脆弱不堪，好像针一刺就会破似的。 　　“让我心神不宁的是，”他喃喃地说，“下一个又不知会是谁？”艾勒里转过身去。 　　“就这些了吗，儿子？” 　　“目前就这些了。” 　　“我要去睡了。” 　　光着身子、个子矮小的他拖着步子走了出去。 　　§第五章 　　奎恩警官睡过了头。星期二早上9点45分，他就像匹起跑慢了的马被陡然鞭挞了一样，慌慌张张地冲出房门，可是当他看到和艾勒里一起喝咖啡的人后，他放慢了脚步，走到餐桌旁时，步伐已经不疾不徐了。 　　“瞧，是谁来了，”探长满面笑容，“早啊，麦凯尔。” 　　“早，警官，”吉米·麦凯尔说，“准备上屠宰场了？” 　　“唉！”警官叹了口气，“我想我得先喝一两口摩卡咖啡，清醒一下。”他拉开一张椅子，坐了下来，“早，儿子。” 　　“早，早，”艾勒里心不在焉地回答，一边伸手去拿咖啡壶，“吉米带了报纸来。” 　　“现在还有人看吗？” 　　“卡扎利斯的访问。” 　　“噢？” 　　“‘温和却坚定地保持中立，平静的声音和有条不紊、清晰透辟的阐述。我们不作任何承诺。 　　即使如此，却令人不得不慑服于他锐利双眼下那只操刀的手。’市长一定高兴地飞上第十一重天了。” 　　“只有七重吧？”吉米·麦凯尔说。 　　“埃及的宇宙观和我们不一样，吉米。而且，卡扎利斯看来也有一种像法老王一般的气质。‘士兵们，我正从这些有4000年历史的金字塔上俯瞰你们。’” 　　“听起来像拿破仑。” 　　“像拿破仑在埃及。卡扎利斯是大家的润喉糖浆，对鼓舞士气再好不过。” 　　“别理他，”警官咧嘴一笑，一边看着报纸，“你说不过他的……说真的，这帖药倒挺不错的。你不干记者了，麦凯尔？昨天在那一群扒粪的家伙中间没见着你。” 　　“理查森那件案子吗？”吉米好像在隐瞒着什么，“昨天是劳动节，那是我的节日，我奉行不渝。” 　　“放假去了吗？” 　　“休息是为了走更长远的路，”艾勒里说，“还是你在值勤，吉米？” 　　“可以这么说。” 　　“你和赛莱斯特·菲利普斯约会去了。” 　　吉米大笑：“而且不只昨天呢。这真是一段甜蜜时光，这都归功于你派给我这个有趣的任务，亲爱的长官，你应该当我们的市政新闻编辑。” 　　“这么说，你俩处得很好。” 　　“还凑合吧，”吉米说，“反正要互相包容嘛。” 　　“她是个好女孩，”警官点头说，“儿子，这咖啡怎么和续杯的一样难喝！” 　　“可以谈谈吗，吉米？” 　　“啊，这已经变成我最喜欢的话题了。” 　　“大家都再喝一杯吧。”艾勒里亲切地为大家斟咖啡。 　　“我不明白你们这两个巫医葫芦里在卖什么药，”吉米说，“在我们这个圈子里，我被叫做‘偶像终结者麦凯尔”而且专攻女性偶像。可是，我非常乐意向两位报告，这位小姐真是出污泥而不染。”他用指尖摸了摸杯子，“绝不是开玩笑的，我真觉得自己像个卑鄙的盯梢似的。” 　　“盯梢的可不好做啊，”艾勒里说，“介意为我们逐项说明本调查对象的美德吗？就你所发现的？” 　　“怎么说好呢？这女孩长得漂亮，人也聪明，个性又好，胆识也够，同时也有野心……” 　　“有野心？” 　　“赛莱斯特想再回去上大学。你知道，她为了照顾西蒙，大一的时候就休学了，也就是西蒙的母亲去世的时候……” 　　“西蒙的母亲？”艾勒里整着眉头，“听你这么说，好像西蒙和赛莱斯特并不是同一个母亲生的？” 　　“你们不知道吗？” 　　“知道什么？” 　　“赛莱斯特不是菲利普斯太太的女儿？” 　　“你说她们两个不是亲姊妹？”警官的杯盘碰撞了一下，发出清脆的声音。 　　吉米·麦凯尔看看这个奎恩，又看看另一个奎恩。他把椅子往后一推：“我不清楚我是不是喜欢做这种事，”他说，“事实上，我他妈清楚得很，我不喜欢。” 　　“怎么了，吉米？有什么不对吗？” 　　“我还等你告诉我呢！” 　　“可是，我没什么好告诉你的，”艾勒里说，“我请你尽你所能地去调查赛莱斯特，如果我们能得到有关她的一些新情况……” 　　“有关她的？” 　　“我是说，得到有关她的一些原先我们不知道的消息。怎么了，你的表现很称职啊！” 　　“屁话少放，你这个他妈的侦探！” 　　“吉米，坐下来。” 　　“我要知道你们在搞什么鬼！” 　　“干嘛突然火气这么大？”奎恩警官大吼道，“你们都给我好好想想……”

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