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七

山姆·维克斯。我们的公关部经理，负责在报刊杂志上开始作宣传。” 　　“那么我呢？” 　　“跟卢在一起干。你去接近斯图尔特和罗伊尔两家人，尽量搜集关于他们个人生活的材料，越多越好。最重大的事情当然就是婚礼。咱们过几天再碰头，交流一下进展情况。” 　　“哦呵，”卢得意地哼哼着，胳膊下夹着布彻的酒瓶慢慢走了出去。 　　一个戴着一只眼罩、脸像要被风吹裂了似的高个子男人走了进来，“你找我，布彻？” 　　“来见见艾勒里·奎恩——他要跟卢·巴斯科姆一块儿来编罗伊尔一斯图尔特的罗曼史。奎恩，这就是山姆·维克斯，公关部负责人。” 　　“嗨，我听说过你，”维克斯说，“你就是那个在这儿待了六个星期却无人理睬的家伙，真有意思。” 　　“你指什么有意思？”艾勒里愠怒地问。 　　维克斯顿了一下，“这件事挺轰动的，不是吗？对了，你觉得卢的电影构想怎么样？” 　　“我看——” 　　“蛮不错的。你知道布里斯的老朋友吗？那可是个能上电影的人物！托兰德·斯图尔特。我猜布里斯大概有两三年没见那老古董了。” 　　“请原谅，”布彻抽身先走了。 　　“去找找那老僵尸，”公关经理说，“如果你想了解这段热闹的罗曼史，他可能会给你提供点儿内幕材料。老斯图尔特是个古怪的百万富翁——我是说他是个怪人，不过要能从他那里弄到钱的话，你也就够怪的了，明白我的意思吗？那简直是火中取票。对了，他在赭石山的一座小山顶拥有一座价值百万的庄园，就在帝王县的圣伯纳迪诺牧场下面。那儿有40个房河，像座宫殿，除了他和一位医生外再没旁人。医生名叫朱尼厄斯，他既是老头的医生，又事他的保姆、管家和打手，一身兼数职。” 　　“对不起，”艾勒里打断他，“我想我得去瞧瞧卢在——” 　　“暂且忘了卢吧，过几天他会自己钻出来的。对了，像我所说的，人们编了些关于老斯图尔特的传说，有的说他从不相信女人，有的说他有些非常奇怪的生活习惯，比如不沾女色，我想该称他为修行的居上。他应该像马儿一样健壮。” 　　“听着，维克斯先生——” 　　“叫我山姆好了。如果说有路通往他的山头，那也只有山羊或是印第安人才能见到他。朱尼厄斯医生靠飞机运送补给，他们在山上有个降落场，我在空中见过那飞机好几次。你知道，我本人就是个飞行员，在波伊琉的一次混战中被打瞎了一只眼。所以很自然地我对这两个住在山上的阔佬感兴趣，他们就像“阿拉伯之夜”里那对围着老巢飞来飞去的鹰——” 　　“你看，山姆，”艾勒里说，“我很乐意跟你一起回忆童话故事，可是眼下我想知道的是——谁是这座城市里的包打听？” 　　“波拉·帕里斯，”这位公关能手脱口而出。 　　“帕里斯？听起来有点耳熟。” 　　“哦？你是哪儿人？她只在沿海一带发行的180来种报纸上发表文章，主持着一个专讲影坛闲话的著名专栏，名叫‘明星写真’。你觉很熟悉？” 　　“那她应该称得上是了解罗伊尔和斯图尔特内情的一个最理想的资料库喽。” 　　“我来帮你约她见面，”维克斯一斜眼睛，“头一次见波拉，让你长长见识。” 　　“我才不怕那些凶巴巴的老太太呢，”艾勒里说。 　　“她可不是什么悍妇，我的朋友，她是个娇小可爱的小妇人。” 　　“是吗？漂亮吗？” 　　“完全与众不同。你会和别人一样被她迷住的，拜倒在她裙下的从令人讨厌的俄国佬到西部牛仔什么人都有。可是你要记住一条，别想跟她约会。” 　　“啊，不会的。她看上谁了？” 　　“谁也没有，她患有人群恐惧症。” 　　“恐惧什么？” 　　“人群。自从六年前来到这海滩，她就再没离开过有警卫的屋子，整日把自己关在客厅里。” 　　“胡说八道。” 　　“是真的。人群令她神经紧张，她从不让一人以上跟她同时待在屋里。” 　　“可是我不明白——既然这样她又怎么去到处探听消息呢？” 　　“她有一千只眼睛——通过别人的眼睛。”维克斯转动着他的独眼，“她对制片公司来说真是无价之宝！好吧，我去帮你打电话。” 　　“太好了，”艾勒里兴奋地摸摸头。 　　维克斯走了，艾勒里一动不动地坐着，耳边不时响起重复着的怪话，眼前闪动着眩目的五彩灯光。 　　他的电话响了起来。“奎恩先生吗？”是二等秘书的声音。“布彻先生到放映间审查今天的样片去了，他要你给你的经纪人打个电话并让他给布彻先生回电话，是关于报酬和合同的事，这样行吗？” 　　“这样行吗？”艾勒里连忙答应着，“我是说——当然可以。” 　　酬金、合同、卢、波拉、山上的老人、拿破仑白兰地、像挺机关枪一样咄咄逼人的布彻、狂放不羁的罗伊尔和斯图尔特们、人群恐惧症、赭石山、莫大的压力。 　　壮观的场面、样片……“我的上帝，”艾勒里暗自思忖着，“现在后悔是不是有点儿迟了？” 　　他闭上了眼睛。一切都太迟了。

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