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四

“真该扔掉这堆破烂，”布彻笑嘻嘻地说，“你会看到那一天的。坐吧，伙计们，喝点儿什么？” 　　“这恐怕不太好，”奎恩先生呻吟着，拣个椅子畏畏缩缩地坐下来。 　　“什么？” 　　“他说他需要透点儿空气，”艾伦·克拉克急忙插话。 　　“在他受了如此不公平的对待议后，这一点儿也不奇怪，”年轻的老板说着，用力推开所有的窗户，“来点儿苏格兰威士忌，奎恩，对你有好处。” 　　“还是白兰地吧，”奎恩先生声音微弱地说。 　　“白兰地！”布彻看上去很满意，“这儿可有个会喝酒的人了。这种酒的酒劲儿很冲，很快就到心脏，等染上动脉硬化就有你好看的了。告诉你我要跟你喝什么吧，奎恩，我要开两瓶有125年历史的拿破仑酒，那是我为自己的婚礼保存的，谁让咱们是朋友呢？” 　　“棒小伙”笑嘻嘻地下着武断的命令时，奎恩先生连连摆着手。也就在他摆手之际，那诱惑者举起被太阳烤热的酒瓶倾倒出金色的液体。 　　这下可太——太多了。这位一门心思的复仇者接过倒得满满的酒杯，一头埋在产自法国科涅克的白兰地那诱人的酒香之中。 　　“为——为你干杯，”奎恩先生喝光一瓶后结结巴巴地说。 　　“不，不，为你干杯，”布彻先生说。 　　友好的阳光普照着外面的马格纳大厦，这间充满友爱气氛的房间却是凉爽宜人，美妙的白兰地令人犹如置身天堂，于是他们成了很好很好的、无话不谈的老朋友。 　　奎恩先生热情地说，“是我的错，布彻伙计。” 　　“不，不，”布彻伙计边说边捶着胸脯，“老兄，是我的错。” 　　克拉克这时已经不在屋里，他被“棒小伙”给赶走了。他是优心忡忡地离开的，因为大家都知道布彻这家伙的办事魅力在好莱坞堪称一绝。作为一名称职的、有良心的经纪人，克拉克很是为将他的客户与这位魔力大师单独留下来而感到惴惴不安。 　　这担心不是没有道理的。他的客户已经准备为亲爱的老“马格纳”赴汤蹈火了。“真不明白我怎么会对你存有偏见，布彻，”奎恩几乎含着泪说，“觉得你是个彻头彻尾的卑鄙小人，这是说的实话。” 　　“我的确是个小人，”布彻说，“人们对好莱坞有坏印象并不奇怪，它毕竟像是个天方夜谭。我就是个笑料——人们嘲笑的对象。” 　　奎恩先生抓起杯子瞪着眼说，“告诉我是谁先笑的？我要打得他满地拔牙！” 　　“真是我的朋友。” 　　“可是没人会传这件事，布彻，这只是你、我和艾伦·克拉克之间的事。” 　　奎恩先生捻得手指噼啪作响，“他要是敢说出去就让他下地狱。” 　　“当然他会说的。你难道不知道所有的经纪人都是告密者？打倒经纪人！” 　　“该死的家伙，”奎恩先生边说边气势汹汹地站起来，“我明早就到他公司去。” 　　布彻斜他一眼，“坐下吧，老朋友，我已经收拾他了。” 　　“噢不！你怎么干的？” 　　“就在你们来之前亲自把这件事告诉他们公司了。” 　　奎恩先生充满敬意地欢呼起来，重重地拍拍“棒小伙”的后背，布彻也回敬了他一下。接着他们就拥抱在了一起。 　　过了大约半瓶酒的工夫。一等秘书发现他们躺在一堆乱糟糟的黄纸中间，正相当清醒地筹划着一幕不可思议的剧情：世界著名的侦探艾勒里·范·克里斯蒂谋杀了世界知名的电影制作大师雅克·布切赫，然后以独到的残忍手段嫁祸于一个叫艾伦.克拉克威尔的人——一个卑鄙的家伙，他居心不良，使得作者的生活糟糕得一塌糊涂。 　　§第二节　故事会 　　一等秘书与二等秘书交换了一下意见。随后二等秘书跑去拿生鸡蛋、辣酱油和番茄汁，剩下的一等秘书使劲将在辩论着的双方拖进布彻的前任——老西格蒙德的盥洗室，扒掉他们的外衣，把他们分别推到淋浴喷头下面，打开冷水龙头，然后在一片叫嚷声中退下，去给制片公司的健身房教练打电话。 　　那两位倒霉蛋一小时以后才从盥洗室出来，带着满身番茄汁和新皈依了绝对禁酒主义后的一脸虔诚，看上去像一对被冲上了海滩的死尸。艾勒里摸索到离他最近的一把椅子，双手抱着头坐了上去，好像是怕它会飞走。 　　“出了什么事？”他呻吟着。 　　“我想是房子塌了，”这位制片人说，“霍华德，去找一下卢·巴斯科姆。他大概正在12号舞台跟道具工们掷骰子呢。”一等秘书应声而去。“噢，我的头。” 　　“艾伦·克拉克会宰了我，”艾勒里紧张地说，“你这魔鬼，你让我签什么东西了吗？” 　　“我怎么会知道？”布彻咆哮起来，接着他们互相打量一下，又都咧嘴笑了。 　　有好一阵子都是令人难受的沉默。然后布彻开始在屋里大步走来走去，艾勒里闭上眼睛，为这位超人的充沛精力而痛苦不已。听到布彻那生气勃勃的声音，艾勒里睁开眼，发现这位著名的绅士正在用他那双敏锐的绿眼睛审视着自己。“艾勒里，我要你留下来。” 　　“一边儿去，”艾勒里说。 　　“这一回，我敢说，你会像匹马一样地卖力干。”

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