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| 八〇 | |
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邦德林（兴奋地退出）：他跑哪儿去了？你——！长官！那个骗子跑到哪儿去了？一位圣诞老人……！ 奎因（跑进来）：我来了！妮奇，出什么事了？这是什么？ 波特：一个打扮成圣诞老人的家伙刚才给了我这个信封。上面写的是给你收。 奎因：写什么了？ （他接过信封，从里面抽出一小对薄纸条，上面用铅笔印刷体写了一条口信，他带着表情大声读了出来：“亲爱的埃勒里，你不信任我吧！ 我说过我今天要在纳什商场偷走王储的玩偶，我确实要在那里做这件事。你的——”签名……）波特（伸长脖子）：“科摩斯。”那个桑塔？ 奎因：这狗娘养的。 一股刺骨的寒风吹过。 即使大师埃勒里也认为他们对科摩斯的防范是足够严密的。他们从纳什商场的展览部租用了四个统一长度并呈四十五度斜角的柜台。他们把四个柜台拼在一起，中间形成一个空间，里面又安放了一个六英尺高的平台。在柜台上面，排了一长溜伊普森小姐的玩偶娃娃。平台顶上还非常突出地放着一把从商场优质家具部瑞典现代家具展区找来的特大橡木雕花椅，就像瓦尔哈拉殿堂的王座，里面坐着身穿大红外套的胖子，戴着面具和假胡须。那是警察局总部的托马斯·维利警佐所扮的角色，他在这里守护着，但他这身打扮使别人无法认出他是谁。 在柜台外面六英尺远的地方，围着闪亮的平板玻璃隔墙，那是从商场六层后面的未来玻璃屋展区借来的散件组装而成的，用楔子和铬合金固定着，形成一堵八英尺高的墙，整个墙体闪闪发亮，表面上毫无瑕疵。墙上装着一扇厚厚的玻璃门，门上安了一把特大的锁，钥匙装在奎因先生的右裤兜里。 早晨八点四十五。奎因父子、妮奇，还有邦德林律师，在纳什商场的主展区，站在商场负责人和一群便衣警察中间，进行了最后一次安全检查。 “我看差不多就这样吧，”奎因警官自语道，然后又对手下的便衣警察吩咐道，“伙计们！你们大家分布在隔墙周围严加看守。” 二十四个便衣警察迅速站到了隔墙周围事先已经标好的位置，他们面向平台，抬头冲坐在王座上的维利警佐发笑。维利警佐直冲他们瞪眼。 “海戈斯托姆和皮格特——你们两个守在门口。” 两名侦探赶紧从后备队里出来。当他们赶到那个玻璃门时，邦德林先生使劲拉了一下警官的大衣袖子。 “这些人都能靠得住吗，奎因警官？”他小声问，“我是说，科摩斯这个小子——” “邦德林先生，”老先生冷淡地回答说，“做你自己的事，我做我的。” “可是——” “都是挑选过的，邦德林先生！是我亲自挑的。” “是，是，警官。我只是想我——” “法伯中尉。” 一个水眼泡小个子走了过来。 “邦德林先生，这位是杰龙尼莫·法伯中尉，总部的珠宝专家。埃勒里？” 埃勒里从他的大衣口袋里取出那个王储的玩偶，但他说：“如果你不介意，爸爸，我将继续拿着它。” 有人说“哇呜”，然后就是沉默。 “中尉，我儿子手里的这个玩偶就是著名的带着王冠的王储的玩偶——” “别碰它。中尉，请，”埃勒里说，“我宁可谁都不要碰它。” “这个玩偶，”警官继续说，“刚刚从一家银行的地下室拿来，它永远不应当离手，邦德林先生负责处理伊普森房产，他说这是真东西。中尉，检查一下上面的钻石，说说你的意见。” 法伯中尉将一个小型放大镜套在眼上。埃勒里安全地扶着那个小王子，父亲没有碰过它。 最后，专家说：“对于这个玩偶本身我还不能妄加评断，当然，这钻石可真是了不得。按现在的行情，随便也能值十万美元——或许还要更多。” “谢谢了，中尉。好了，儿子，”警官说，“可以放进去了。” 埃勒里手里拿着王储，大步走向玻璃门，打开了锁。 “法伯这小子，”邦德林律师凑到警官的耳朵上小声说，“警官，你能绝对肯定他是——？” “肯定他是法伯中尉吗？”警官竭力控制着自己，“邦德林先生，我认识格里·法伯已经十八年了。你要冷静点。” 埃勒里越过最近的柜台，手里举着那个王储的玩偶进到里面安放平台的地方。 维利警佐向他抱怨道：“大师，我怎么能整天坐在这里不上厕所呢？” 但奎因先生没有答茬儿，只是弯下腰从地板上拿起一个带有两个扶手的铬支架，支架底座用黑色天鹅绒包面。他把这个支架安放在平台上维利警佐的两条粗壮的小腿之间靠前一点的位置，然后将王储的玩偶仔细地放在上面。一切安置停当后，他又翻过柜台爬了出去，走出玻璃门，上上锁，又转身审视了一下刚才所做的一切。那个小王子骄傲地站立着，王冠上镶嵌的珠宝在明亮的灯光下灼灼生辉。 “维利，”奎因警官说，“你要当心，不要碰那个玩偶。一个手指也别往上面放。” 警佐怪叫一声算是回答，“嘎嘎嘎嘎。” “你只负责值班。别管下面的事。你的工作就是看好那个玩偶，眼睛一刻不要离开。邦德林先生，你满意了吗？” 邦德林先生看上去想说什么，但最后没有说，只是匆忙点了点头。 “你看呢，埃勒里？” 这位大人物微笑着：“他要想得到那个玩偶的话，看来只能通过准确的炮火袭击，或者通过什么魔法了。” 十二月二十四日，漫长的一天就这样开始了，这是圣诞节前最后的一个采购日，传统上是属于懒汉的日子。那些因事耽搁没来得及采购的人，还有一直没能决定下来要买什么的人，以及本身健忘到这时才想起来要过节的人，都在这个时候才开始疯狂采购。今天，纳什商场里挤满了人，数以千计的儿童兴奋地喊叫着，商场里比往日更加暄闹。有一首赞美诗写道，箭袋里装满箭的人是幸福的。就今天商场里的情形来看，也可以说钱袋里装满钱的人也是幸福的。 | |
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