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六六

警官的脸色豁然开朗了起来。“是嘛，”他说道。“那确实是没什么好说的了。不过——”他的脸又稍稍一沉——“你和夜班员说完话，上楼时是几点？” 　　“刚好是11点40。我记得自己照着杰克逊值班台上的挂钟对了表。” 　　“你住的那家旅馆在什么地方，格雷先生？” 　　“在麦迪逊大街和三十七街的交汇处，警官。伯顿旅馆。” 　　“那么，我想——除非，艾勒里，你还有问题要问格雷先生吗？” 　　矮小的老董事着实吃了一惊。他迅速地转过身去看着艾勒里，显然早已忘了屋里还有这么个人。艾勒里一直静静地坐在角落里听着两人的谈话。这时，他向格雷微微一笑，格雷若有所盼地望着他。 　　“谢谢，老爸——我确实有事要问格雷先生。您不会觉得烦吧？”他询问般地看着来访者。 　　格雷客气道：“哪儿的话，奎恩先生。非常乐意为你效劳……” 　　“那太好了。”艾勒里站起身来，伸展了一下四肢。“格雷先生，我要问的是一个很特别的问题。你处事谨慎，所以我相信你能够保守秘密。另外，你对弗兰奇先生忠心耿耿，而且又如此关心他的不幸，所以，我想你会开诚布公地回答我的问题的。” 　　“愿意为你效劳。” 　　“请允许我提出一个假设。”艾勒里迅速地说道，“我们假设伯尼斯·卡莫迪染有毒瘾……” 　　格雷皱起了眉头。“染有毒瘾？” 　　“是的。我们进一步假设，她母亲和继父对此一无所知。接着我们再假设，弗兰奇夫人突然发现了真相……” 　　“明白了，明白了。”格雷低声说道。 　　“从这个假设中引申出了一个问题：你认为弗兰奇夫人会怎么做？”艾勒里点上了一支烟。 　　格雷沉思了会儿，随后直视着艾勒里的双眼，答道：“奎恩先生，我首先想到的是，”他率直地说道，“弗兰奇夫人不会把这事告诉塞洛斯的。” 　　“这真有意思。你和他们夫妇俩竟然这么熟……” 　　“是的。”格雷慨然答道。“我和塞洛斯是多年的老友。和所有认识弗兰奇夫妇的人一样，我对弗兰奇夫人也有所了解。塞洛斯的性格我很清楚，而且我知道，弗兰奇夫人也深知他的脾气，所以我能肯定，她绝不敢把这种事告诉他。她会严守秘密的。不过，她倒有可能告诉她的前夫，卡莫迪……” 　　“这用不着我们操心，格雷先生。”艾勒里说道。“但她为什么要对弗兰奇保密？” 　　“因为，”格雷很坦率，“塞洛斯对一切恶行深恶痛绝，尤其是吸毒。你应该记住，他后半生的大部分精力都花在了铲除纽约市类似的恶行上，他为此尽了最大的努力。如果他在自己家里发现了这种事，我深信，他会受不了的……不过，当然了，”他又急急地补充道，“他并不知道。弗兰奇夫人肯定不会把这种事说出去的。也许她是想悄悄地治好那女孩……” 　　艾勒里挑明道：“弗兰奇夫人之所以对这种事守口如瓶，主要原因之一大概就在于，她打定主意要从丈夫的财产中为自己的女儿争取到丰厚的一份吧？” 　　格雷一怔，似乎有些不自在。“哦……我不……是的，如果你想听实话，这就是事实。弗兰奇夫人是一位很有心计的女人，不过请注意，这并不意味着她不讲良心，她只是工于心计，而且非常实际。我相信，她和其他母亲是一样的。她早就打定了主意，一旦塞洛斯过世，一定要让伯尼斯分到他的一大笔财产……还有别的事要问吗，奎恩先生？” 　　“这已经，”艾勒里笑道，“足够了。真不知该怎么感谢你，格雷先生。” 　　“那么，”警官发话了，“就这样吧。” 　　格雷似乎松了口气。他从德乔那手中接过外衣、帽子和手套，客气地小声道过再见，便消失在了门外。 　　楼梯上传来了他轻快、急促的脚步声，他下楼向街上走去。 　　§36、“时辰已至……” 　　奎恩父子在沉默中用完了晚餐。德乔那一声不吭地在边上伺候着，晚饭后，又一声不吭地将桌子收拾干净。警官把鼻子凑到鼻烟盒内的棕色烟丝上，深深地吸了撮鼻烟。 　　艾勒里先是出神地盯着手中的烟，随后又看着烟斗，接着，又将目光移到了烟上。一切动作都是在沉默中完成的。这种饱含着默契的沉默在奎恩家已是司空见惯的了。 　　终于，艾勒里叹了口气，将目光投向了壁炉。警官率先打破了沉默。 　　“我觉得，”他沉着睑，失望地说道，“这一整天算是白白浪费了。” 　　艾勒里皱起了眉头。“老爸，老爸，你的脾气是越来越坏了，……幸亏我知道你最近心情不好，工作压力又大，否则的话，我真要生你的气了。” 　　“因为我的迟钝？”警官眨着眼问道。 　　“不，因为你一向活跃的思维竟然失去了活力。”艾勒里扭头对父亲咧嘴一笑。“你是说今天发生的一切在你看来毫无意义？”。 　　“突袭失败了，斯普林吉溜走了，从这些人的证词中根本看不出任何明确的东西——我不明白有什么可庆贺的。” 　　警官回答道。 　　“好了，好了！”艾勒里皱起了眉头。“或许我太乐观了……但整个案子已经水落石出了！” 　　他一跃而起，拉开抽屉，在里面翻了一阵，掏出了一本厚厚的笔记。他迅速地翻看了一遍，警官看着他，目光中满是疲惫与困惑。终于，他将笔记塞回了抽屉里。 　　“一切都结束了，”他宣布道，“一切都结束了，只差审判和——证据。我已掌握了所有线索——确切地说，是所有揭示杀人凶手到底是谁的无可辩驳的线索。但它们无法构成确凿证据，而这恰恰又是我们那些令人肃然起敬的法庭和诉讼程序所要求的。碰到这种情况，你说该怎么办，老爸？”

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