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一八

“是的。” 　　“您是否可能，”警官彬彬有利地暗示道，“把纱巾留在寓所了？” 　　女孩沉吟着，没有立刻回答。威弗急切地捕捉着她的目光，他的双唇蠕动着，形成了一个“不”的口形。她摇了摇头。 　　“很可能是这样，警官，”她平静地答道。 　　“明白了。”警官露出了笑脸。“您最后一次见弗兰奇太太是在什么时候？” 　　“昨晚晚餐时，晚上我有个约会，所以吃完饭就出门了。” 　　“弗兰奇太太看上去正常吗？她的言谈举止有没有什么异常之处？” 　　“嗯……她像是有些担心伯尼斯。”玛丽安慢慢地说道。 　　“啊！”奎恩警官搓着双手，问道。“我猜，她是你的——异母妹妹。对吧？——她没在家吃晚饭？” 　　“是的，”玛丽安略微踌躇了一下，答道。“温妮弗雷德——我的继母说。伯尼斯出去了，晚上不回来吃饭。不过她看上去确实有些忧心忡忡。” 　　“她没解释担心的原因吗？” 　　“她只字未提。” 　　“您这位异母妹妹姓什么？姓弗兰奇吗？” 　　“不。警官。她姓她父亲的姓，卡莫迪。”玛丽安低声说道。 　　“明白了，明白了。”警官陷入了沉思。约翰·格雷不耐烦地挪到科尼利厄斯·佐恩身边，轻声对他说了句什么，佐恩难过地摇摇头，倾身靠在弗兰奇的椅背上，一副无可奈何的模样。老奎恩没理他们，抬头看着玛丽安。她无精打采地站在那儿。娇小的身躯透着疲惫。 　　“再问一个问题，弗兰奇小姐，”他说道，“您就可以休息了……根据您对弗兰奇夫人的了解——她的背景及平时的一些小事，或者通过最近——也许是昨天晚上发生的一些事，您能否，您能否，”他重复了一遍，“对这个案子做个可能的解释？这可是起谋杀案，”不等她回答，他又急匆匆地接着说道，“我知道您心怀戒备，不过，别着急——好好想想最近发生的每件事……”他让女孩考虑了几分钟，然后开口问道。“弗兰奇小姐，您现在是否能透露些我感兴趣的事了？” 　　屋内突然静了下来——静得能听到阵阵的心跳声。艾勒里注意到，除塞洛斯·弗兰奇外，一屋子的人都倾着身子，紧张地盯着玛丽安。他们的呼吸加快，目光变得异常尖锐，甚至连手都在微微地打着颤。玛丽安·弗兰奇就站在那儿，面对着他们所有的人。 　　但她只是淡淡地说了个“不”。警官眨了眨眼，众人如释重负。有人松了口气，艾勒里注意到，那是佐恩。特拉斯克紧张地点了支烟，看着火柴慢慢地熄灭。马奇本克思一动不动地坐在椅子上。威弗看上去有些失望…… 　　“那么，就这样吧，弗兰奇小姐，”他那漫不经心的口吻和女孩刚才的语气相映成趣。他兴致勃勃地盯着拉瓦利打得端端正正的领带，似乎突然对它产生了浓厚的兴趣。“请，”他又补充了一句，依旧带着那副好兴致，“别离开屋子……拉瓦利先生，我能和您谈谈吗？” 　　玛丽安退到后面，威弗拽了把椅子冲到了她身旁。她笑了笑，跌坐在椅子上，一只手无力地遮着眼睛，另一只手则悄悄地缩进了威弗热烈的掌中…… 　　艾勒里注视了两人片刻，随后将锐利的目光转向了拉瓦利。 　　法国人微微一欠身，站到一边恭候着，一只手悠闲地拨弄着小胡子。 　　§11、悬念 　　“据我所知，拉瓦利先生，您是这次现代派家居摆设展负责人？”奎恩管官选择了新的出击角度。 　　“确实如此。” 　　“这个展览办多长时间了？” 　　“大概有一个月了吧。” 　　“中心展厅设在哪儿？” 　　“在五楼。”拉瓦利伸手比划了一下。“您知道，在纽约举办这样的展览多少也可以其是个创举吧，警官。弗兰奇先生和他的董事们都是现代派艺术的支持者，所以，他们邀请我来这儿，向美国公众们介绍我的部分作品。请允许我补充一句，为办好这次展览，弗兰奇先生还提出了许多非常有见地的意见。” 　　“您指的是什么？” 　　拉瓦利莞尔一笑，露出两排白牙。“比如说，举办这些橱窗表演吧。这完全是弗兰奇先生的主意，而且我觉得它确实为商店做足了广告。看过表演后，人们全都拥到五层看展览，我们甚至不得不另外找些接待员来维持秩序。” 　　“我能理解。”警官礼貌地点点头。“这么说，举办这些橱窗表演都是弗兰奇先生的主意了？当然，当然——您刚才说过了……这间橱窗布置成这样有多久了，拉瓦利先生？” 　　“这是第——让我想想——起居室兼卧室展演总共举办两周，今天是最后一天，”拉瓦利若有所思地抚弄着他那时髦的小胡子。“确切地说，今天应该是第十四天。明天我们就该更换这屋里的摆设了，这儿将布置成一个现代餐室的样板屋。” 　　“哦，橱窗的展品两周换一次？那么，这是你们展出的第二间屋子了？” 　　“完全正确。首次展出的是间标准卧室。” 　　老奎恩将拉瓦利晾在一边，自己陷入了沉思。他疲惫地垂着双眼，黑黑的眼袋突了出来。来回踱了几步之后，他又停在了拉瓦利面前。 　　“我觉得，”听起来，他更像是在自言自语，“这场不幸偏偏发生在这儿，竟有如此凑巧的事……但是！拉瓦利先生，橱窗展演的时间是固定的吗？” 　　拉瓦利奇怪地瞪着他。“是的——是的，当然了。” 　　“每天的时间都绝对相同，拉瓦利先生？”警官追问道。 　　“哦，是的！”拉瓦利答道。“从举办展演的第一天起，那位黑人女子就在每天正午走过这个橱窗。” 　　“好极了！”警官似乎很满意这个答案。“拉瓦利先生——据您所知，在举办展览期间，有没有过不按时开展的事例呢？”

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