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| 七一 | |
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艾勒里叹口气告诉了他。当他说的时候，那组长的脸色变得愈来愈红。 “你是说你对这一切很当真？”他终于说出，“我觉得是完全疯狂的。欧文先生疯了，而他在跟你们这些人开玩笑，老天，你不能对这种事认真！” “我担心，”艾勒里说道，“我们一定要……那是什么？老天，如果那又是开玩笑的幽灵——”在诺顿的愕然中他冲到门边并打开门，迎面而来的是一片暮色。阳台上躺着第五个包裹，这一次是小小的。 两个警员都从屋里冲出来，用手电筒搜寻。艾勒里以手指急切地拾起小包裹。还是那熟悉的笔迹写给卡洛琳·佳德纳太太。里面是两个相同的物品：西洋棋的棋子——国王。一个白的，一个黑的。 “这里谁玩棋？”他问道。 “理查，”欧文太太尖叫，“喔，我的天，我快疯了！” 调查后证明理查·欧文的棋子中的两个国王不见了。 两个警察回来了，相当苍白且喘着气，他们发现外面没有人。艾勒里静静地研究那两个棋子。 “如何？”诺顿问道，双肩下垂。 “这样，”艾勒里平静地说，“我有了最不寻常的想法。诺顿，来一下。”他把诺顿拉到一旁，低声快速地说着。其他人疲倦地站着，神经质地扭动着，不再有任何自制的掩饰。如果这是玩笑的话，这确实是恶毒的玩笑，而理查·欧文隐隐约约地躲在幕后…… 组长眨着眼睛并点着头：“你们这些人，”他简短地说，并转向他们，“到图书室里面去。”——众人愕然——“我说了！你们全部，这个无聊的举动马上就会停止了。” “可是，诺顿，”曼斯菲德太太喘着气说，“不可能是我们之中的人放那些东西的。奎恩先生可以告诉你我们今天都没有离开过他的视线——” “照我的话做，曼斯菲德太太。”警官打断她的话。 众人困惑地结伴走进图书室。警察集合了米朗、厨子、女仆，并跟着他们一起进去。没有人说话，也没有人注视其他人。一分钟过去了，半小时，一小时。通到起居室的门后是一处死寂，大家都竖起耳朵…… 到七点半的时候门被打开，艾勒里及组长对着众人怒目而视：“大家出来，”诺顿简短地说，“出来，出来。” “出来？”欧文太太低语，“到哪去？理查在哪里？什么——” 警察把大家都赶出来。艾勒里走到小书房的门边，推开门，扭亮灯并站在一旁。 “请你们到这里来并找个位子坐下。”他冷冷地说，脸上有一股紧张的神情，而且他看起来很疲惫。 静静地，慢慢地，大家都听话地坐下。警察从起居室多拉了几张椅子过来，每个人都有位置。诺顿拉上百叶窗，警察关上门并用他的背脊顶着门。 艾勒里以平板的语调说着：“从某一方面来说这是我所经历过的最特别的案件之一。这案子从任何一个角度来看都不对劲，完全没有一致性。我想，威露斯小姐。你在星期五晚上所表达的愿望已经成真了。你将会目击一件稍稍荒唐的天才犯案实例。” “犯——”佳德纳太太的嘴唇颤抖着，“你是说——有一件犯罪事件？” “安静。”诺顿沙哑地说着。 “是的，”艾勒里以温和的语气说着，“是有一件犯罪事件。我应该说——我很遗憾地说，欧文太太——是一件严重的犯罪。” “理查死——” “我很遗憾。”有一阵短暂的沉默。欧文太太没有哭泣，她的眼泪似乎已经哭干了，“非常令人惊奇，”艾勒里终于说道，“看这里。”他叹了口气，“这问题的关键在于钟。这个钟不在它应该在的位置，这个有隐形钟面的钟。你们记得我曾经指出那个疑点：因为我没有看到指针在镜子里的投影，所以时钟一定被移开了。那是一个合理的推论，可是那却不是唯一的推论。” “理查死了。”欧文太太以怀疑的声音说道。 “佳德纳先生，”艾勒里很快地继续，“指出了一个可能性：那就是时钟还是可能放在门上方，但有东西或有人在镜子的前面。我告诉过你们为什么这是不可能的。但是，”接着他突然走到巨大的镜子前面，“还有一个理论可以说明为什么我没有看到夜光指针的投影。这就是当我在黑暗中打开门，往里看时却什么都没看到，时钟还在它的位置，但镜子却不在！” 威露斯小姐古怪干涩地说道：“但那怎么可能，奎恩先生？那——那太可笑了。” “没有什么是可笑的，亲爱的小姐，除非已经获得证明。我对我自己说：怎么可能在那一瞬间镜子不在哪里？那显然是墙壁的一部分，这间现代化的房间里内建的一个部分。” 威露斯小姐的眼中有一抹闪光。曼斯菲德太太的眼光直视正前方，双手紧紧交握放在膝上。欧文太太以迷蒙的眼睛望着艾勒里，似乎听不见也看不到。 “然后呢，”艾勒里又叹了一口气，“是那些神秘的包裹，降临在我们身上就好像是从天而降的甘露一样。我说这是一个非常令人惊奇的事件。毫无疑问，你们也会认为是有人极力想要引起我们注意到这罪行的秘密。” “引起我们注——”佳德纳开口，皱着眉。 “正是。好了，欧文太太，”艾勒里轻柔地说着，“第一个包裹是寄给你的，里面是什么？” 她面无表情地看着他。一阵令人害怕的寂静。曼斯菲德太太猛地摇摇她，好像她是个孩子一样。她吓了一跳，模糊地笑笑。艾勒里重复问了一次。然后她开口了，几乎是快活地：“一双理查的运动鞋。” 他点点头：“一句话，鞋子。威露斯小姐，”——虽然她很冷静，她还是又挺直了一些——“你是第二个包裹的收件人。里面装的是什么？” | |
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