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五七

◎七只黑猫 　　地发现，这里面的动物虽然每种不是很多，但在他进门的千分之一秒内，就发出了低鸣、嚎叫声、猪的咕噜声、老鼠吱吱声、猫叫、青蛙呱呱叫、小鸟啁啾、蛇嘶嘶声、狗的怒吠声等的合奏曲，屋顶没塌下来可真是个奇迹。 　　“午安，”一个清朗的声音说道，“我是克莱尔。我能为你效劳吗？” 　　在一连串的嘈杂声中，埃勒里·奎恩先生发现他正看着一双水银般的眼睛。当然还有其他的细节——比方说，她是个修长年轻的女子，有一头浓密的卷发和至少一个酒涡——但目前她的双眼占据了他的全副注意力。克莱尔小姐脸红了，再次介绍自己。 　　“对不起，”艾勒里忙乱地说着，并马上回到现实，“很显然在动物的世界里，肺活量与气味之间并没有一个适当的比例。我们活着就是为了要学习！克莱尔小姐，是否可能买到一种相当安静且气味芬芳的犬类，它有着棕色卷曲的毛，机警的耳朵，以及弯曲的后腿？” 　　克莱尔小姐皱着眉。很不幸，她的爱尔兰犬已经卖完了。上一批小狗已经被抢购一空。或许苏格兰犬——奎恩先生也皱着眉。不，他受命来买一只爱尔兰犬，他相信，这不是任何一种阴险长相或是短腿的狗所能取代的。 　　“我预期，”克莱尔小姐以专业的口吻说道，“明天可以得到我们从长岛的饲养场捎来的消息，可否请您留下您的姓名和住址？” 　　奎恩先生注视着那年轻女郎的眼睛，非常乐意，他接过递来的纸和笔，愉快地写着。 　　当克莱尔小姐看到所写的之后，职业上的面具倏地消失无形：“你不会是埃勒里·奎恩先生吧！”她表情生动地惊叹道，“好吧，我承认，我听过好多关于你的事，奎恩先生。而你就住在转角，在八十七街上！这真的很令人兴奋，我从没想过能遇见——” 　　“我也没有，”奎恩先生喃喃说道，“我也没有。” 　　克莱尔小姐再一次地脸红并不自觉地拨弄她的头发：“我的一个大客户就住在你的对街，奎恩先生。我应该说是我最频繁的客户之一。或许你知道她？一位图科小姐——尤菲妮亚·图科？她就住在那幢大公寓房子里，你知道。” 　　“我还没有这份荣幸，”奎恩先生泛泛地回答，“你的眼睛是多么特别呀！我是指——尤菲妮亚·图科？哎，这是个充满突发性惊奇的世界。她是不是人如其名那么奇怪？” 　　“这样说太不厚道了，”克莱尔小姐严肃地说，“虽然她的性格确实不好，可怜的人，一个长相奇怪的老妇人，而且是个病人，中风瘫痪的，你知道。最奇怪、最虚弱、最小气的人。真的，她很疯狂。” 　　“某人的祖母，毫无疑问，”奎恩先生若有所思地说着，并从柜台上拿起他的手杖，“猫吗？” 　　“怎么，奎恩先生，你怎么猜到的？” 　　“总是这样的，”他幽幽地说，“猫。” 　　“你会发现她很有意思的，我相信。”克莱尔小姐热切地说着。 　　“为什么呢，黛安娜？” 　　“我的名字，”克莱尔小姐羞赧地说，“是玛丽安。因为她如此奇怪，奎恩先生，而且我知道你一向对奇怪的人感兴趣。” 　　“目前，”奎恩先生仓促地说，把手杖抓得更紧了，“我正在享受偷闲的舒适。” 　　“可是你知道图科小姐做了什么疯狂的事吗？” 　　“我没有一丁点的概念。”埃勒里·奎恩先生老实地说。 　　“她以每个星期一只的速率向我买猫已经有好几周了。” 　　奎恩先生叹口气：“我看不出有什么值得怀疑的地方。一个年老又生病的妇人，一股对猫的狂热——呃，这两者总是配在一起的，我向你保证，我以前有个姑妈就是这样。” 　　“就是因为这样才奇怪，”克莱尔小姐以胜利的口气说道，“她不喜欢猫！” 　　奎恩先生眨了两次眼睛，看着克莱尔小姐小巧的鼻子，然后不自觉地又把手杖放在柜台上：“你是怎么知道的，祷告吗？” 　　克莱尔小姐脸庞发亮了：“她妹妹告诉我的——不要吵，金格！你知道，图科小姐因为瘫痪变得完全无助，她妹妹萨利安替她管家，她们两个都很老了，长得也很像。风干的老女人，有着同样细小的五官和脸孔，像只松鼠一样。是这样的，奎恩先生，大约一年前，萨利安到我店里来买了一只黑色公猫——她说她没有多少钱，不能买太昂贵的猫，所以我就找了——呃，找了一只猫卖给她。” 　　“她是不是只要黑色公猫？”奎恩先生专心地问。 　　“不，随便都可以，她说，她都喜欢。然后才过了几天她又回来了，问是不是可以把猫还给我并退钱。她说，因为她姐姐尤菲妮亚不能忍受有猫在身旁；尤菲妮亚就是憎恨猫，而她因为是靠着尤菲妮亚的钱过活，所以也不能太忤逆她的意思，你知道。我为她感到难过并告诉她我愿意把猫收回来，不过我想或许是她改变主意了，或是她姐姐改变主意了，因为萨利安没有再回来过。反正，我就是这样知道尤菲妮亚不喜欢猫的。” 　　奎恩先生咬着手指甲：“奇怪，”他说着，“果真奇怪无比。你说尤菲妮亚这个人每个星期向你买一只猫？哪一种猫，克莱尔小姐？” 　　克莱尔小姐叹口气：“不是很好的。当然，因为她有不少钱——那是她妹妹萨利安说的——我曾试图要卖给她一只安哥拉猫——我有一只很漂亮的——或是打蝴蝶结的马尔济斯。可是她说她要的那只猫，就像我卖给她妹妹的，黑猫。” 　　“黑的……有可能是——” 　　“喔，她不是那么迷信，奎恩先生，在某些方面来看她的确是个非常古怪的老妇人。绿眼睛的黑色公猫，全是同样大小。我认为这很诡异。” 　　埃勒里·奎恩先生的鼻子抽动了一会儿，却还是抖不掉克莱尔小姐宠物店里的气味。一位名图科的老妇人每个星期买一只绿眼睛的黑色公猫！ 　　“确实非常奇怪，”他说道，银灰色眼睛眯起来了，“那么这桩奇怪的生意已经持续多久了？” 　　“你真的有兴趣了！已经五个星期了，奎恩先生。我前几天才亲自送了第六只猫去。” 　　“你自己？她是完全瘫痪了吗？”

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