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三二

维利把那个黑女仆带进来，她看起来没有活力。艾勒里扑过去抓住她说：“这地板最后一次打蜡是什么时候？” 　　“啊？”她的眼睛睁得大大的，奎恩警官也感到惊讶，“呃，就是今天。” 　　“今天的什么时候？” 　　“今天下午，先生，我自己弄的。” 　　“够好了，我想，”他不耐烦地说，“好了，好了，没别的问题了，小姐。把她带走，警官。” 　　“可是，艾勒里——”奎恩警官抗议。 　　“非常好，”艾勒里继续低语，“真的非常漂亮。但是可恶，还少了那么一片。没有它……”他咬着他的唇。 　　“嘿，听着，”奎恩警官慢慢地说，“你想到什么，儿子？” 　　“全部——却什么也没有。” 　　“呸！舒曼怎么办？” 　　“正如同舒曼太太的愿望一样，舒曼的安全是首要的考虑。然后呢——我们走着瞧。” 　　“好吧，”奎恩警官垂头丧气地说，“但是我不了解——” 　　“三个跛子，”艾勒里叹口气，“非常有趣，非常有趣。” 　　约瑟夫·舒曼坐在理查德·奎恩警官位于中央大道办公室中的扶手椅上，以断断续续的声音诉说着他的故事。一辆无线电警车一小时前在丕曼区找到他，又脏又倦又茫然。有一段时间他漫无条理，一直说着他的妻子和女儿。他看起来有一点儿饿，他的双眼通红而且无神，好像他已经好几天没睡了。这是发现莉莉·迪凡尸体和绑架字条的三天后，警方并没有插手。第三张字条是谋杀次日用信件寄给舒曼太太的——仍旧是用同样的大写字母写的，还是无法追查，重申赎金为五万元，并指定了一个很高明的地方交款。奇特林提了款充当中间人。钱是前一天付的，今天舒曼就出现了。他的庞大身躯因为紧张和疲倦而发抖。 　　“发生了什么事，舒曼先生？他们是谁？告诉我们所有的事，”奎恩警官温和地催促他。舒曼用了食物和威士忌后已经好多了，但是他还是发抖，仿佛他着凉了。 　　“我太太——”他嗫嚅着。 　　“是，是，舒曼先生，她没事，我们已经去请她了。” 　　维利警官打开门。舒曼颤颤巍巍地站起来，轻轻地呼喊一声，就倒进他太太的怀里了。罗珊妮哭泣着并抓着他的手。奇特林跟她们一起来，他退到后面去，面无表情地看着。没有任何人说话。 　　“那女人——”舒曼终于嗫嚅。 　　埃米·舒曼把她的手指放在他的唇上：“不要说了，约瑟夫。我——我知道。感谢上帝你回来了。”她转向奎恩警官，眼里充满了泪水，“我现在可以带我先生回家了吗，警官？他是这么——这么……” 　　“我们必须知道发生了什么事，舒曼太太。” 　　银行家紧张地望着奇特林：“比尔，老兄……”他跌坐到扶手椅里面，还是抓着他太太的手。他巨大的身躯挤在椅子里，“我会告诉你我知道的事，警官，”他低声说道，“我好累。我知道得不多。”有一个警方的速记员坐在桌子旁记录，艾勒里站在窗边，皱眉且咬着嘴唇，“那天晚上我到她的公寓去，一如往常，她在表演可笑的——” 　　“是，”奎恩警官以鼓励的口吻说，“另外，你知道她是坏蛋麦克·麦基的老情人吗？” 　　“刚开始不知道，”舒曼的肩膀垂下来了，“等我发现时，我已经无药可救地陷入其中了。我绝不可能介入……”舒曼太太压着他的手，而他给了她一个古怪而感激的眼光，“当我们——在一起时，”他非常轻柔地说着，“前门的门铃响了。她去应门，我等着。或许我有一点害怕——呃，怕被捉到。然后……我不知道发生了什么事。一双手掩住了我的眼睛——” 　　“男人的手还是女人的手？”艾勒里大声问着。 　　他那充血的双眼转过来看：“我——我不知道。然后一块布还是什么盖住我的鼻子——闻起来甜甜的，令人作呕。我挣扎着，但没有用。我就知道这么多，一切就都变成一片空白了，我一定是被人麻醉了。” 　　“用麻醉剂！”大家都转过来，震惊地看着艾勒里。他瞪视着舒曼，眼里有狂野的光芒，“舒曼先生，”他慢慢说着并走向前，“你的意思是说在那之后你完全失去挣扎能力了，毫无知觉？” 　　“是的。”舒曼说着，眨着眼睛。 　　艾勒里挺直身体：“真是的，”他以奇怪的声音说道，“终于找到了最后一片。”然后他又回到窗边往外看。 　　“最后一片？”银行家支吾地说。 　　“我们可不可以结束了，”奇特林冷酷地说，“约瑟夫的状况还适合——” 　　舒曼用颤抖的手止住他的话：“当我醒来时我很难受。我的眼睛被遮住，我被绑起来了，我不知道我在哪里，没有人靠近我，不过有人喂过我一次，然后——天知道过了多久——我被带到另一个地方，不久后我知道是在一辆车里。他们在某条路上把我推下来。我醒来后发觉自己已经被松绑了。我把眼睛上的破布拿下来……接下来的事你们都知道了。” 　　大家都没出声。奎恩警官咬着牙齿着急地说：“那么你的意思是说，你无法指认任何一个绑匪了，舒曼先生？他们的声音是怎么样的？任何事，老兄，给我们一些线索。” 　　银行家的肩垂得更低了：“什么都没有，”他低声说，“我可以走了吗？” 　　“等一下，”艾勒里说，“没有其他的情报可以提供给我们了？” 　　“呃？没有。” 　　艾勒里脸上有不快之色：“没有任何关于你要隐瞒的事吗，舒曼先生？你一定宁愿把整件事都忘了吧，我敢说？” 　　“没有……是的，忘了它，”舒曼低语，“完全忘了它。” 　　“恐怕，”艾勒里说道，“那是不可能的。因为你看，舒曼先生，我知道是谁绑架你并谋杀了莉莉·迪凡。” 　　“你知道？”罗珊妮呢喃。银行家坐得像一尊石像。奇特林向前走了一小步又停下。

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