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二三

“哎，哎，队长，”艾勒里说着，“让我们科学一点。对你的问题有一个完美的解答，梅逊先生。第一，我们都同意亚伦医生不可能在遭到攻击后才绘上胡子，他是立即死亡，因此他一定是在遭到攻击之前画的。问题是多久之前？还有，亚伦到底为什么要画那胡子？” 　　“穆奇说是提供凶手的线索，”梅逊低语，“可是——给警方这么一个神奇的赠礼！这看起来太古怪了。” 　　“有什么古怪？” 　　“呃，看在老天的分上，”梅逊说着，“如果他要留下凶手的线索，他为什么不把凶手的名字写在画布上？他手里有画笔……” 　　“完全正确，”艾勒里说道，“一个非常好的问题，梅逊先生。呃，为什么他不呢？如果他是独自一人——也就是说，如果他预期被害的话——他当然会把他的怀疑留下画面资料给我们。因为他没有留下这种资料，这显示在凶手出现之前，他没有想到他会被杀害。因此他是在凶手在场的时候把胡子画上去的。这样我们就可以解释这画上去的胡子是条线索。因为凶手在场，他不能写出名字，凶手会发现而后加以摧毁。那么亚伦就被迫采取巧妙的方法：留下线索但可以避开凶手的注意。因为他当时在绘画，他采用了画家的方法。纵使凶手发现了，他可能会归咎于亚伦的紧张，不过显然他没有注意到。” 　　穆奇不安地扭动着：“嘿，听着——” 　　“但是女人脸上的胡子，”律师咕哝着，“我告诉你——” 　　“啊，”艾勒里梦幻般地说道，“亚伦医生有个前例。” 　　“前例？” 　　“是的。穆奇队长和我，我们发现亚伦医生挂在彼得房里的画作，曾被彼得用粉笔加上胡子。那是昨天的事，亚伦医生为他这可恶的恶行痛打了他一顿。不过彼得画胡子这一手显然留在了医生心里，当凶手与他谈话或威胁他的时候，胡子把戏就浮现出来了。显然他认为它可以诉说一个故事，因此他用了它。那当然了，是个暗喻。” 　　“我还是说这是彻头彻尾的无稽之谈。”梅逊嘀咕着。 　　“不是无稽之谈，”艾勒里说道，“很有意思。他在林布兰特妻子的下巴上画胡子。为什么是林布兰特的妻子呢？这就值得玩味了——一个死了两个多世纪的女人！这些箫家人当然不会是后裔……” 　　“神经。”穆奇直截了当地说。 　　“神经，”艾勒里说道，“在这种情况下这是很恰当的字眼，队长。那么是个大玩笑吗？不太可能。如果亚伦医生不是打算开玩笑，这到底是什么？亚伦究竟想表达什么？” 　　“如果这不是那么荒谬，”律师说着，“我说他是指向——彼得。” 　　“比神经还更神经，”穆奇说，“很报歉，梅逊先生。我想，这孩子是唯一一个有不在场证明的人。他母亲似乎对他很谨慎，她总是把他的门由外面反锁。我今天早上自己发现的，而且他也不能从窗户跑出去。” 　　“好啦，好啦，”梅逊叹道，“我想我是一片茫然。约翰，呃……你呢，奎恩先生？” 　　“我虽然很痛恨辩论，”艾勒里说道，“但我不同意穆奇兄弟的说法。” 　　“喔，是吗？”穆奇冷笑道，“我相信你有理由？” 　　“我认为，”艾勒里说道，“我有。真实的胡子和画上去的形状不相同。” 　　穆奇怒目而视：“那么如果他指的不是约翰·箫，那他到底是指什么？” 　　艾勒里耸耸肩：“如果我们知道这一点，我亲爱的队长，我们就什么都知道了。” 　　“哼，”穆奇吼着，“如果我认为这是菠菜，那我就会把约翰·箫先生拖到总局去，质问那老杂种直到我证明确实是菠菜为止。” 　　“我不会那么做，穆奇，”艾勒里很快地说道，“如果只是为了——” 　　“我知道我的职责所在。”队长沉着脸说道，然后他大踏步地走出接待室。 　　约翰·箫早就醉了，甚至连穆奇把他塞进警车里他也没有抗议。穆奇带着他的猎物离开了，尾随在后的则是装着亚伦医生尸体的殡仪馆车辆。 　　艾勒里饥渴地在房间里绕了一圈，皱着眉。律师蜷曲坐着，咬着手指甲。这房间，整幢屋子，所有的空气中再次充斥着宁静，一股不祥的宁静。 　　“你看，”艾勒里尖锐地说着，“这件事中有一部分你还没有告诉我，梅逊先生。” 　　律师跳起来，又跌坐回去咬着他的唇。 　　“他是个喜欢自找麻烦的人，”这时从门口传来一缕愉快的声音，他俩转过身，骇然发现罗伊斯太太正望着他们。她像步兵一样大踏步走进来，胸部上下震动。她用两只手把宽大的裙子由双膝部位拉高一点并在梅逊身旁坐下：“我知道你在烦恼什么，梅逊先生！” 　　律师急促地清着他的喉咙：“我向你保证——” 　　“胡说！我的眼力很好。梅逊，你还没有介绍这位年轻人。” 　　梅逊嘀咕了一些抚慰的话。 　　“奎恩，对不对？真迷人，奎恩先生。自从我抵达后看到的第一个有吸引力的美国人。我能欣赏潇洒的男人，我在伦敦舞台好多年了，而且真的，”她那可怕的低音如雷贯耳，“我以前不是这么难看。” 　　“我非常相信，”艾勒里说道，“但这与——” 　　“梅逊在为我担忧，”罗伊斯太太带着小女孩似的傻笑说道，“一位最有良心的律师！他被吓坏了，认为杀了亚伦医生的人会选择我为下一个牺牲者。我现在要告诉他，正如刚才你和穆奇在楼上时我已经告诉过他的，第一，我不会是个轻易的牺牲者——”艾勒里对这点也没有怀疑，“第二，我不相信约翰或阿嘉莎，这是梅逊所想的——别否认了，梅逊——该为亚伦医生的死负责。” 　　“我从来没有——”律师软弱地说。 　　“呃，”艾勒里说道，“你的理论是什么，罗伊斯太太？” 　　“某个知道亚伦过去的人。”这些字眼从她的嘴里迸出，好像是标了标点符号，“我知道他二十年前在一个极为神秘的情形之下来到这里。他也许杀了某人，因此某人的兄弟或什么的到这里来复仇——” 　　“很有创造力，”艾勒里微笑，“跟穆奇一样有条有理，梅逊先生。” 　　罗伊斯太太哼了一声：“他很快就会释放约翰堂弟的，”她得意地说，“在正常情况下。约翰笨得可以，但他喝醉了时——他们没有证据，对不对？一根烟，方便的话，奎恩先生。” 　　艾勒里赶忙递上他的烟盒。罗伊斯太太用一只手挑了一根，艾勒里送上火柴时她笑得像流氓一样，然后抽回香烟，吐出烟雾，同时跷起腿。她抽烟的方式几乎是俄罗斯式的，用手掌捧着香烟而不是用两只手指头夹着香烟。好一个不同凡响的女人！ 　　“你为什么这么担心罗伊斯太太？”艾勒里问道。

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