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六九

“你？”席拉面无表情。 　　“想不想帮我做事？”艾勒里很快地又加了一句，“当然啦，是领薪水的。不用说，我是不会利用你的万贯家财的。” 　　“帮你做事？”席拉一手顶着膝盖，握拳撑住下巴，若有所思地看着他，“再说详细一点，奎因先生。” 　　“你不排斥？真是了不起的女孩！”艾勒里笑起了，“席拉，把过去忘掉，包括你所有的一切，你周围的环境，生活的方式、服装、习惯。 　　就当自己是重生一样。” 　　席拉的眼睛开始展露出神采，但是过了一会儿又暗淡下来了：“听起来很不错，艾勒里，可是那不可能。” 　　“没有什么事情是不可能的。” 　　然而席拉、摇摇头：“你忘了我是一个名女人。我是席娜·波兹，或者是席拉·布伦特——管它是哪一个名字。大家都知道这两个名字，听起来好像很刺耳，我这众人皆知的知名度只会搅乱你的生活，而我永远也没办法忘记我自己是谁……我母亲是谁……我同母异父的哥哥瑟罗…… 　　我差点嫁的那个人……” 　　“胡说八道。” 　　席拉一脸好奇：“可是这是真的。” 　　“如果你认为这是真的，那它就是真的，但有一个非常简单的方法使它变成不是真的。” 　　“要怎么变？”她大声说，“有什么方法—— 　　尽管告诉我！你不知道我多么想在人群中消失掉，管他是平凡人，高尚人，正常人……怎么变，艾勒里？” 　　“换个名字，”艾勒里镇定地说，“继续过你的人生。假如奎恩先生，侦探故事的大作家，突然间请了一位秘书叫苏丝·麦克加尔格，她是一位年轻漂亮的小姐，就说是从堪萨斯市来的——” 　　“秘书，”席拉轻声说，“哦，真好！可是……”她的声音沉下来，“这办不到，你好心提供这个工作机会，可是我资格不够，我不会打字。 　　我不会速记——” 　　“你可以学，那就是秘书学校的用途。” 　　“没错……我想……” 　　“而且我认为你会发现我是一个善解人意的老板。” 　　“可是我得花那么久的时间来学习！” 　　“六个星期，”艾勒里的反应快得很，“在外头学两个月——为成为一个有史以来最有效率的速记员涂涂鸦，或者让打字机手舞足蹈，喂它文章吃。我给你两个月，不能再多了。” 　　“哎。”席拉几近兴奋地说，“如果我可以……一个崭新的生活……跟你一起那一定很好玩！如果你是说真的——” 　　“我是说真的。”艾勒里斩钉截铁地说。 　　“那我就接受这份工作！”她从沙发上跳起来，“我发誓，我要做这份工作！”在兴奋激动的情绪之下，她开始上上下下到处跑来跑去，“这就是你工作的地方吗？难不难做呢？从来没人清理过这张书桌吗？你这张照片看起来真糟糕。这里光线不好。你的打字机在哪里？或许我今天就可以开始工作。我是说，秘书学校……哦，天啊，一个崭新的人生，一个新的名字，和埃勒里·奎恩一起工作……一个新的名字，”她沮丧起来，“可是我不喜欢苏丝·麦克加尔格这个名字。” 　　“那个啊，”艾勒里很高兴地瞄了她一眼，感到颇意外地说，“那只是临时随便想出来的，举例说明而已。” 　　“你是随便说的？”席拉笑了。这么久以来，艾勒里第一次觉得一个女人的笑声是那么的好听，“好吧，那我要取什么名字？主意是你出的——你帮我取好了。” 　　艾勒里闭上眼睛：“就叫做……这是一个令人喜爱的习题，替美女解的有趣习题。红发，酒窝……”他笑着叫起来，“你知不知道，这里有一个明显的巧合！” 　　“是什么巧合，艾勒里？” 　　“我新书里的女主角也有红发和两个酒窝！” 　　“真的？她叫什么名字？不管是什么名字——就算是葛利梅卿——或是宾莉汪格——我都取一样的名字！” 　　“你要取一样的名字？” 　　“当然。” 　　“那么，你真是好运气，”艾勒里张嘴笑，“那是一个十分甜美的名字，我敢打包票。” 　　“是什么名字？” 　　奎恩先生说给她听—— 　　“妮契？”席拉露出迟疑的表情。 　　“听好，是妮姬。” 　　“妮姬，哦，真是太好了，太好了，这是个很美丽的名字。妮姬……奎恩先生，就这么决定了！” 　　“至于姓的话，”这位绅士念念有词，“我不能让你取我女主角的姓……她姓丹普西……十分好的姓，可是不知怎么搞的，并不怎么适合你。 　　我想想看，什么姓配你和‘妮姬’好呢？” 　　“太沉重了，不好。太没有诗意了。妮姬·吉蒂？妮姬·罗威尔？” 　　“妮姬……妮姬·琼斯？妮姬·布朗？妮姬·格林？——妮姬·弗勒尔？……弗勒尔有个‘尔’字。‘尔’字，对啦，那很合适。姓氏的最后一个字是“尔”字的有帕克尔、法弥尔、波特尔特勒……波特尔！妮姬·波特尔！”艾勒里跳起来，“就取这个姓，”他大叫，“妮姬·波特尔。” 　　“太好了，”顷刻间妮姬·波特尔音调充满着温柔亲切快乐和感激，“太好了，奎恩先生。” 　　“艾勒里敬你，波特尔小姐，”艾勒里开怀地笑。 　　“妮姬敬你——艾勒里。” 　　[完]

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