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六三

“席拉和我还在想，”查尔斯说，“如果你能够再为我们完成这项工作的话，我们会更感激你的——” 　　“你说什么？” 　　“你们两个怎么搞的？”席拉笑着说，“查尔斯，你能不能提出一个简单一点的邀请？埃勒里，查尔斯希望你明天能够当我们的伴郎，而且——好了，我想你一定知道我会多么地感动。” 　　“有一个条件。” 　　查尔斯松了一口气：“尽管说！” 　　“别说得太早，查尔斯，我可要亲吻新娘。” 　　那可真不是滋味，老兄！艾勒里不怎么厚道地想着。 　　“没问题，”查尔斯嘴角牵动了一下，笑着说，“你开心就好。” 　　奎恩先生很大方地当真亲了新娘。 　　此时此刻的情景很奇怪，纵使在教堂祥和的气氛中，眼前是克里坦登博士手捧着翻开的《圣经》，席拉僵直而又紧张地在他面前靠左站着，她父亲在她稍后一边站着，而查尔斯·帕克斯顿只是表情严肃地站在右边，艾勒里在他后面…… 　　即便是此时此景，几只苍蝇却仍在艾勒里眼前嗡嗡飞来飞去。 　　“亲爱的新人，此刻相聚在这里，在上帝的见证之下，当着众亲友的面前……” 　　奎恩警官站在艾勒里的后面。听着老警官在他耳旁细微的呼吸声，他儿子的心突然间飘到别的地方去了，产生信心危机的人心是多么地捉摸不定。他手悄悄伸进外套口袋里，摸摸他那只为监护人准备的戒指，并且心不在焉地用指头摆弄放在里面的三份文件。那天早上老警官把这些文件交给艾勒里。 　　“拿去还给查尔斯归档，或是帮他保管，”老警官这样告诉他，“老天爷知道我多么想快点摆脱这些东西。” 　　其中之一是老女人的遗嘱。他的手指头一摸到那厚厚的封套就知道，这个老女人…… 　　“……将这一男一女紧紧结合在神圣的婚姻中；这是上帝创造的光荣乐园……” 　　老女人的自白书。她的便笺。只剩一张，不管怎样，一定就是。他掏出口袋握在手里，怎么会那样呢？艾勒里脑筋简单地动了一下。他眼睛向下盯着看。 　　“……因此不是任何人轻率虚浮就可进入……” 　　伪造的自白书。根本就不是老妇人写的。那个签名——是用同一支软心铅笔描摹下来的…… 　　艾勒里把那张打字的纸笺翻过来自己研究起来。 　　看起来十分干净。没有铅笔的黑迹，役有徐抹的痕迹。 　　“……而是敬虔、懊重、深思、庄严以及对上帝的敬畏。” 　　奎恩的脑子灵光一闪。他迅速地从口袋里幸出一张细长的薄纸，他想是那堆备忘录中的一张——好像是很久以前——科尔尼利娅·波兹的签名就已经被描攀到“自白书”上去了。 　　他把它翻过来看。此时他第一次注意到备忘录的背面字母排列相反的“科尔尼利娅·波兹”签名，虽然有些模糊，可是还算看得清楚。 　　他改变了一下位置，以便拿起备忘录时能借绕过查尔斯手臂的光线瞧个仔细，备忘录背面铅笔字签名和正面的签名完全吻合，没有丝毫的模糊和差异。 　　“进到神圣乐园之后，这两个人就要紧密相连。” 　　艾勒里转身，伸手拉他父亲的手臂。 　　奎恩警官莫名其妙地看着他。过一会儿，他扫了一下艾勒里的脸，他靠向前小声地说：“埃勒里！你是不是哪里不舒服？怎么回事？” 　　艾勒里舔舔嘴唇。 　　“如果在场有人认为他们的结合于法不容，请现在提出正当的理由说明……” 　　“该死！”艾勒里冲口而出。 　　克里坦登博士的《圣经》差点儿没掉下去。 　　艾勒里的脸抽搐着。他脸色苍白而又盛怒，他手中的两份文件沙沙地响，一会儿，他声音有点嘶哑地说，“婚礼暂停。” 　　§第二十八章　开始的结局 　　奎恩警官轻声说：“儿子，你疯了吗？这是结婚典礼啊！” 　　他们一定不会相信我的，艾勒里很痛苦地在心里想，我干什么非在这庆典上搅和呢？ 　　“请原谅我，”他对克里坦登博士说，博士脸上的表情从惊讶转为严肃，“相信我，博士，非万不得已我是不会这样做的。” 　　“我想也是，奎恩先生，”牧师冷冷地回答，“我不明白还有什么事能比这对佳人庄严神圣的婚礼更重要。” 　　“发生了什么事？怎么搞的，艾勒里？”查尔斯大叫，“克里坦登博士，麻烦你——我们和奎因先生单独谈五分钟好吗？” 　　席拉眼睛紧紧盯着艾勒里：“是的，博士，麻烦一下。” 　　“可……可是席拉。”她父亲开口了。席拉拉着老斯蒂芬的手臂将他带到一旁，在他耳边悄声说话。 　　克里坦登博士神情惊讶，旋即激动地离开教堂，回到他的礼拜室去了。 　　“到底怎么回事？”当礼拜室的门关上之后，席拉说道，她的口气非常冷酷。 　　“请谅解，这不能等，你们俩随时都可以结婚，可是这一刻也不能等。” 　　“什么事不能等，艾勒里？”查尔斯问。 　　“揭开谎言。”艾勒里清清喉咙，好像有很多痰似的，“宣告真相。我还不十分清楚，可是有些事情不对劲——” 　　他父亲脸部僵硬：“你在胡扯些什么啊？这不像是你，儿子。”

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