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一七

艾勒里摇摇头说：“没有。我想不会有人需要两支一模一样的烟斗吧！也没有发现盒子。可是你看烟斗上面的咬痕，可见这家伙一定常常叼在嘴上。说不定这是某人送给他的礼物。” 　　艾勒里关好抽屉，走向左侧的长椅。西洋棋盘就放在长椅对面的小圆桌上。他很细心地看着摆在他眼前的东西。一切都很考究，桌椅还是可以伸缩的，看来布拉特对棋弈十分沉迷，不然不会那么重视棋具。 　　“没人动过这个。”埃夏姆解释。 　　当时棋盘是打开的，上面摆着一场未下完的棋赛。六十四个格子，用一颗颗真珠母装饰着，显得十分抢眼。而在靠近写字桌的附近，则放置着九个红色的西洋棋子。 　　艾勒里凝视着棋盘：“棋盒呢？” 　　“在那里。”埃夏姆指着写字桌上的空纸盒。 　　艾勒里一面看着墙壁，一面说：“原本红棋子该有十二个，但这里只有十一个，遗失的那一颗，大概就是在石子路上捡到的那个。” 　　“没错！”埃夏姆叹息，“这屋子里我们都查遍了，没看到其他西洋棋，所以我们发现的那个红色棋子，一定是来自这里。” 　　“嗯！真有趣。”艾勒里看着并排的棋子说道。 　　埃夏姆嘟起嘴，一脸不屑地说：“你真的这么认为？哼！我看你待会儿就不这么想喽！我知道你在想什么，但是事实并非如此，现在我去叫布拉特的管家来，你等一下。”他定到门口对警员说，“再去叫史多林斯来。” 　　艾勒里无言地走到书桌，茫然地拿起桌上的厚纸盒。棋盒的质料很粗糙。 　　艾勒里又看看那盘棋盘，喃喃地说：“我一走进这个房间，就觉得奇怪，布拉特先生肯花那么多钱买这么高级的棋盘，为什么又会用那种低劣的廉价品？” 　　埃夏姆回答：“这个你待会儿就知道了，只希望你不要太惊讶就好。”刑警打开门时，一个瘦高的老人走了进来。 　　埃夏姆彼此介绍后说：“史多林斯，请你把今早告诉我的事，再重复一遍好吗？” 　　“很乐意。”史多林斯说。他是一个很和善的人。 　　“好。请你先告诉我们，为什么布拉特先生会用这么廉价的棋子？” 　　“这我以前就说过了，这是十分简单的事。” 　　史多林斯吊起眼睛看着天花板，叹口气说：“我家主人，他只用最高级的东西，无论是桌子、椅子，甚至连一个小茶垫，都得精挑细选。至于西洋棋子，几年来，他一直用一副十分昂贵的象牙棋，但是最近，因为隔壁的邓保罗医师很喜欢我家主人的这副棋子，所以，主人正准备把它送给博士。不过，主人又不舍得把旧的这副给他，便叫我把它送到雕刻师那儿，重雕一套一模一样的三十四个棋子。因为棋子还没拿回来，所以，才拿这种便宜货充数。”检察官点点头。 　　“嗯！接着，请告诉我们昨晚发生的事情。” 　　“好的。”史多林斯又说，“昨晚，主人叫我出去走走。” 　　“等一下，”艾勒里叫了出来，“你是说昨天晚上他命令你们出去？” 　　“是的，昨天晚上，布拉特先生一下班，就吩咐我、司机福克斯和巴库斯达太太出去。”史多林斯说到此，不由得一阵哽咽，大概是想起了主人，“那时候太太，小姐和林肯先生都出去了，好像是去看什么表演。主人面有倦容地拿出十美元递给我们，说他今晚想一个人在家静一静，所以，放我们一天假；不但如此，先生还特别允许我们开那辆车子出去。” 　　“嗯，我知道了。”艾勒里说。 　　“然后，再说明西洋棋的事。”埃夏姆在旁边提醒。 　　史多林斯回答：“我正准备离开时，福克斯和巴库斯达太太已经在车上等我。临上车，我因为想请示一下是否有事要我顺路去办，因此，我又进了书房。那时候，我家主人正在书房里独自下棋。” 　　“下棋？一个人？” 　　“是的，他分别把红色、黑色的棋子摆妥，独自静静地挪动着那些小东西——他平常就喜欢那样。” 　　“你确定没有别人在场？” 　　“是的。不过，不知道是我太敏感还是怎样，我总觉得昨晚主人很焦虑。” 　　艾勒里笑了一下：“没错，你的观察很敏锐。” 　　埃夏姆焦急地说：“快接下去。” 　　艾勒里投以询问的眼光：“你还记不记得他是坐在哪边的椅子？” 　　“那边。”史多林斯指着一个方向，“那个靠近墙壁的椅子。但下了红色棋子后，他就换到了对面的座位，注视着棋盘，一直沉思。”大家屏气凝神地听着管家的叙述。 　　“我家主人棋艺精湛，尽管是一个人下棋，也是相当专注。这并不是什么罕事。” 　　埃夏姆扬了扬眉：“我不是说过了吗？从西洋棋这件事，根本查不出什么蛛丝马迹。”他接着叹了口气。 　　“后来，你们又上哪儿去？” 　　“我们坐福克斯的车子去市区，巴库斯达太太和我在洛克茜剧院下车，准备去看电影。福克斯说等散场了再来接我们。至于他去哪里，我就不知道了。” 　　波恩警官紧接着问道：“那福克斯回来接你们了吗？” 　　“没有，我们整整等了三十分钟，就是不见他的踪影，我们以为他大概有事无法前来，所以我们便赶搭火车，再转乘计程车回家。” 　　“计程车？”警长有些高兴的表情，“这么说，昨天晚上在火车站的计程车，生意真不错。好吧！你说说看，你们几点到家？” 　　“好像是十二点左右——大概过了十二点吧，我不太清楚。” 　　“那时候福克斯在家吗？” 　　“对不起，这点我不是很清楚。因为，他是住在靠近海湾的小木屋，即使有灯光，也会被那丛树林挡住。” 　　艾勒里问埃夏姆检察官：“你问过福克斯了吗？” 　　“还没有机会问他。” 　　艾勒里又问史多林斯：“布拉特先生是否曾提过有客人要来？” 　　“没有。他只说，他要一个人静一静。”

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