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| 茶会疑案(5) | |
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劳拉已经差不多神经崩溃了，她捂着脸说：“天哪，我不知道。不，奎恩先生，是……是琼纳森的……” 艾勒里走到楼梯口喊道：“琼纳森，下楼来一下！” 小家伙懒洋洋地出现在楼梯口，不情愿地走下来，可他一下子就发现了艾勒里手里的小船。琼纳森立刻奔下楼，一把抢了过去：“这是我的小船，怎么让你偷去了，真不要脸！” “别吵，别吵，”艾勒里红着脸说，“你要乖一点。告诉我，你最后看到这两只小船是什么时候？” “昨天，在我玩具柜里，你干吗要偷我的船。”琼纳森喊着，跑上楼去。 艾勒里回过头来，无可奈何地摊了摊手。“准是同时偷。这两只小船是谁给他买的，欧文太太？” “是欧文。”劳拉的声音几乎快听不见了。 “这个混蛋！”艾勒里生气地说，“赶快去看看还丢了什么东西。”大家匆忙上楼去查看自己的东西，可似乎又什么也没丢。 等大家下楼时，艾勒里正在翻看一只信封。 “怎么了？”博罗问。 “又是从门缝里塞进来的，”他若有所思地说，“奇怪，刚才怎么没发现。” 一只白色的信封，十分讲究，信封右上角印着一只灰色的鸽子，背面用火漆封住，封面上还是用铅笔写的印刷体，这次是给曼斯菲尔德夫人的。 吓坏了的曼斯菲尔德夫人瘫倒在沙发上说不出话来，劳拉赶紧给她端来一杯冰水。 爱玛连忙说：“快把信打开看看！” 艾勒里撕开信封，发愣道：“空的？” 博罗又一次啃着手指甲，瘦瘦的脸变得青紫；卡罗琳跌跌撞撞走向酒柜，她今天已经第五次去取酒了；劳拉轻声说：“那可是妈妈专用的信封啊！” 艾勒里看了看大家。“这件事越来越费解了，”他说道，“鞋是个谜。玩具船可以看作是琼纳森的生日礼物，可那又是他自己的东西，还有这个空信封，本来应该说明些什么，可这又是曼斯菲尔德夫人专用的信封，真叫人捉摸不透！”他摇摇头，仔细端详信封背面的那块火漆，“您看看这块火漆！”他对劳拉说。 欧文太太认识这种海盗牌高级火漆。“欧文用的就是这种。”她说。 “欧文用的？”艾勒里惊诧地问，他赶紧向书房奔去，大家蜂拥而入。 “是放在这里吗？”艾勒里指着写字台的抽屉问。 “对！右边靠上那只，星期五我写信还用过。”劳拉答道。抽屉打开了，那段火漆全无踪影，大家一言不发地看着抽屉。这时候，门铃响了…… 博罗冲过去开了门。大家不用出去就知道又出了事。 门廊上出现一只菜篮子，两棵碧绿的白菜中间插着一张纸条，还是熟悉的字迹，这回是“博罗·乔纳先生收”。 博罗两眼发直，手放在嘴上忘了啃手指甲，曼斯菲尔德夫人浑身发抖，不顾一切地抓起电话，语无伦次地向当地警官报了案。挂上电话后，她对艾勒里说：“这种玩笑该结束了，警察有办法对付这个混蛋。一定是欧文自己干的，他离开前就偷走了所有这些东西，然后一件件送回来，他是想当着你们的面恐吓劳拉。这个畜生，当初我就不同意劳拉嫁给他！” 过了不到一刻钟，警车呼啸而来。一胖一瘦两个警官走了进来。 “我是诺顿，这儿出了什么事？”胖警官问道。 艾勒里介绍自己是老奎恩之子，中心街理查·奎恩侦探事务所的探长。 诺顿听后肃然起敬。他转过身，板着脸问曼斯菲尔德夫人：“您为什么没告诉我奎恩先生在这里，夫人，您该知道……” “这帮人没一个好东西，他们跟欧文都是一伙的！”曼斯菲尔德夫人歇斯底里地高声嚷，“打从这个周末开始就瞎胡闹！瞧瞧！这一位，穿着短裙，露着大腿，像只叫着的猫！还有那女人……欧文这混蛋跟她们在一起…” 诺顿不再去理会发狂的曼斯菲尔德夫人，他对艾勒里说：“奎恩先生，请告诉我这儿到底出了什么事。” 艾勒里叹口气，一五一十地说了事情的经过。诺顿越听越气。“听起来确实是在瞎胡闹，欧文先生在跟你们大伙儿开玩笑，可笑的是你们真的把这当回事，真是……” “未必如此吧，”艾勒里说，“天哪！什么声音？那个幽灵又来送礼了！”艾勒里冲向门口，猛地打开大门，门廊上放着第五个包裹，这次是个扎着红丝带的小盒子。两名警官冲了出去，手电筒四处乱照。艾勒里轻轻捡起那个盒子，小心地拿进屋来，放在桌上，还是那种熟悉的字迹，这次是给乔纳太太的，“卡罗琳·乔纳收”。他解开丝带，打开盒盖，里面放着两枚国际象棋棋子，一白一黑，都是王。 所有的人都惶恐不安，卡罗琳快要晕倒了。 “你们谁会下棋？”艾勒里大声问道。 “上帝啊，我受不了了！”劳拉尖声喊道，“欧文会下！” 艾勒里走进书房，检查了欧文的象棋盒，真的少了两个王。 两名警官喘着粗气，垂头丧气地回来了，看来他们一无所获。艾勒里对诺顿说：“诺顿先生，能不能听听我的建议？”他把诺顿拉到一边，两人低声交谈着。大家无精打采地四处站着，个个心事重重，这一天的打击是那么精确，使他们每个人都没能逃脱，谁也不能装出泰然自若的样子了。 诺顿点点头，转身对着大家说：“全都到书房去！”大家面面相觑。“我说了，每个人都去，这场胡闹该结束了！” “诺顿先生，”曼斯菲尔德夫人抗议道，“这些东西可不是我们当中哪一位送的，今天我们全都在一起。” “曼斯菲尔德夫人，请照我的话去做！”诺顿打断她的话。 大家都进了书房，警察又把米勒、厨娘和女仆都叫了进来。谁也没有说一句话。门被关上了，一片寂静，书房里像坟墓。 一个小时过去了…… 7点半，诺顿和艾勒里出现在门口。诺顿简短地命令道：“都到外面去！” 瘦警官把大家领出书房，艾勒里打开工作室的房门，又打开电灯然后说：“‘请进，诸位！” 诺顿警官等大家都进了工作室，就拉上窗帘，另一名警官关上门，背靠在门上。大家困惑不解地坐了下来。 “女士们，先生们，”艾勒里说道，“这两天来，你们经受了也许是你们一生中最可怕的事件，在某种程度上，这可是我所经办的一桩最离奇的案子。” “案子？你是说这里发生了案件？”爱玛惊惧地问。卡罗琳浑身发抖。 “是的，如果我们有理由认为理查·欧文先生被谋杀了的话，很遗憾，毒蛇缠住了他，而这条毒蛇就在我们中间。” | |
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