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一便士邮票历险记(2)

巡警于是记下了报案人报告的案情。他说他叫佛里德里茨·乌尔木，是经营珍贵邮票的商人，他的营业所设在隔着三家门面的大楼第十层楼上一间屋子里，这个营业所是由他和他兄弟艾伯特合伙经营的，这天他正在向应邀前来的三个集邮者展示一些珍贵邮票，其中的两个人已经离开了，乌尔木正转过身，背冲着第三者，此人满脸胡子，戴一副蓝墨镜，自称艾夫里·本宁森。在乌尔木刚转身时，说时迟那时快，他从后面用铁棍猝然猛击乌尔木的头部，打得乌尔木颧骨骨折倒在地上，处于半昏迷状态，作案者异常冷静，用同一根铁棍（报告说，根据受害人的叙述，可能是强盗惯用的撬棍）撬开了他收藏珍贵邮票的一个玻璃柜，从放在柜中的一个小皮盒里抢走了一枚非常珍贵的邮票——“维多利亚女王黑色一便士邮票”——然后，又把门反锁上，匆匆地逃走了。受害者用了好几分钟才把门打开，跟了出去，麦克隆随乌尔木到他的营业所，仔细检查了遭抢劫的那个放珍品的柜子，记下了当天早晨三个在场的集邮者的姓名和住址——特别记下了“艾夫里·本宁森”——然后潦潦草草地写好现场报告，就离开了。 　　另外两个集邮者的名字叫约翰·欣契门和杰·斯·彼得斯，警察局已有一位侦探分别拜访过这两个人，然后又到本宁森那里。该本宁森，按说就是那个留黑胡子戴蓝墨镜的人，他却根本就不知道这件事，而且他的个子也不像乌尔木说的那样高。他说他从来也没有接到过乌尔木弟兄的邀请去参加什么私下交易。不过，他曾雇过一个人，这个人满脸胡子，戴着蓝墨镜，不过只待了两个礼拜——他是应本宁森的广告来当助手的，协助保管他的私人集邮册，工作得蛮不错。但是干了两周之后，没有说明任何理由，也没有提前说一声，就突然失踪了。侦探注意到，他是在乌尔木搞私下交易的那天失踪的。 　　为找到这个自称威廉·普兰克的神秘助手的一切尝试都没有成功。此人早已消失在纽约市几百万人之中了。 　　故事到此才刚刚开始。因为第二天老安克又向当地侦探报告了一个离奇的故事。安克说，前一天晚上——就是乌尔木被窃的当夜，他很晚离开书店去吃晚饭，书店由一个上夜班的伙计值班。这时，店里走进一个人要看《欧洲在动乱之中》这本书，而且全买下了，一共七本，叫值班的伙计大吃一惊。这个人就留着黑胡子，戴着蓝墨镜。 　　“要不是个疯子，就是个笨蛋！”维力巡官喊道。 　　“不，不！”艾勒里笑着说，“他既不疯，也不傻。实际上，他这样做，我认为，理由非常简单。” 　　“不，你听着，事情还没完呢！刚才有人告诉我，此案一波未平，一波又起了。昨晚警察局又报上来了两起较轻的盗窃案子。一起发生在布朗克斯住宅区，一个叫做霍奈尔的男人说，夜里他的房间被盗了。你猜怎么着？被盗的又是从那个老家伙安克的书店里买来的《欧洲在动乱之中》！别的什么也没丢。这本书也是两天前刚买的。另一起发生在格林威治村，一个叫珍妮特·米肯斯小姐的家在同一天晚上被盗。窃贼把她前天下午从安克书店买来的《欧洲在动乱之中》一书偷走了，多离奇呀，啊？” 　　“一点也不离奇，维力。你得动动脑筋。”艾勒里拍了拍自己头上的帽子，“跟我来，你这个大块头；我想再找老安克谈一谈。” 　　他们离开了总部来到住宅区。 　　“安克老兄，”艾勒里亲昵地拍着这个书店老板小老头的秃脑袋说，“小偷从你的里屋逃走的时候，你手里还有多少本《欧洲在动乱之中》？” 　　“十一本。” 　　“可是那个小偷当晚返回来买这本书的时候，你手里只有七本了。”艾勒里嘴里低声咕哝道：“因此，两天前的下午，从中午到吃晚饭一共卖了四本。好啦，安克，你登记你顾客的名字吗？” 　　“怎么不！买书的人本来就不多。”老安克有点沮丧，“我把他们记在我的通讯簿上了。你想看看吗？” 　　“此刻对我来说再没有比这更需要的了。”安克把他们领到书店的后面，通过一扇门走进了那间霉味刺鼻的里屋，两天前那个小偷就是从这屋子临街的那扇门逃走的。这个房间做了隔屏，隔开的地面是个小卧室，地上到处是纸片、旧书、一堆堆乱七八糟的东西。这位年老的书店老板打开一本又大又厚的账册，把他那干巴巴的食指贴在嘴边沾湿了，开始一页页地翻了起来。“你想知道那天下午买《欧洲在动乱之中》这本书的四个人，是不是？” 　　“是啊。” 　　安克将一副绿色银丝眼镜架儿挂在耳朵上，像念经似的哼起来。 　　“哈兹力先生——你见过的那个人，昆恩先生。他这是第二次买这本书，就是在他家被窃的那本。下一个是霍奈尔先生，是个老主顾。下边是珍妮特·米肯斯小姐，哎呀！我的妈！这些盎格鲁～撒克逊名字，简直烦透了。第四个是切斯特·辛格门先生，地址是第六十五街东三～十二号，就这些。” 　　“上帝保佑你，”艾勒里说，“日耳曼人办事办得有条有理，维力，干侦探也得有一副好本领才行呀。”小卧室临街的那一面还有一扇门，和里屋的那扇门一样，这扇门也通后街小巷。艾勒里弯下腰来一看，门锁从门框上裂开了，他开了门，外头的那一面已经掉下来，残缺不全了。“是撬开的。”维力一面点头一面大声说道：“这小子是个老练的魔术大师呢！” 　　老安克瞪大了双眼。“撬开的！”他惊讶地尖声叫了起来，“可是这个门从来也没用过！我也没留神，还有，那个侦探……” 　　“对于当地人来说，够骇人听闻的了，维力，”艾勒里说，“安克，丢了什么东西没有？”安克跑到一个陈旧的书橱跟前，书橱里的书一层一层整齐地排列着，他焦急地用颤抖的手开了锁，仔细检查了书橱，然后长长地叹了一口气，“没丢，”他说，“那些珍贵的书……没丢什么。” 　　“那么我该祝贺你了！”艾勒里轻快地说道，“不过，还有一件事要问你，你那个通讯簿记载你顾客的工作和住址，是不是？”安克点了点头。“太好了，安克，谢谢你。末了你总归可以向其它顾客说出事情的全貌来的。来，维力，咱们再拜访切斯特·辛格门先生去。” 　　他们离开了书店，走到第五大街时往右转了一个弯，直奔居民区走去。 　　“事情已经很清楚了，就像秃子头上的虱子，那是明摆着的事。”艾勒里说着，迈着大步，跟上了维力。“再清楚不过了，巡官。” 　　“昆恩先生，在我看来，案情还很离奇。”

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