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四九

19 　　一家人都很礼遇潘达礼尔先生，联合国老年难民救助中心的代表。他真是选对了这个伪装身份。每个人都理所当然地相信他——甚至装作对联合国老年难民救助中心十分了解！人类是多么地不愿承认自己的无知！唯一例外的是罗莎蒙，她怀疑地问他：“那是什么？我怎么从没听说过。”幸好当时并没有其他人在场。白罗对这个机构解说得好像罗莎蒙应该感到羞愧，因为只有她对这个遍及世界各地的闻名机构一无所知。然而罗莎蒙只是含糊地说：“噢！又是到处都是难民。我对难民厌倦极了。”这代替很多人发言，这些人都太过于墨守成规，以至于不敢如此坦白地表示出自己心里真正的想法。 　　潘达礼尔先生就这样被大家所接受——把他当作一个讨厌的人，也是一个不足取的人物。他变成了一件外国装饰品。一般共同的看法是，海伦应该避免让他在这个特别的周末出现，但是既然他已经在这里了，他们也只好尽量泰然处之。所幸这个奇怪的小外国人似乎并不太懂英语。他经常听不懂你对他说的话，而当大家偶而一起开口时，他就更有如坠入五里雾中一样茫然。 　　他好像只对难民和战后的情况感兴趣，而他的英语字汇也只涵盖那些主题。 　　一般的谈话闲聊似乎令他大惑不解。在或多或少为大家所遗忘的情况下，赫邱里·白罗躺回椅背上，啜饮着他的咖啡，同时观察着，有如一只猫在观察着一群吱吱喳喳，跳来跳去的小鸟。这只猫还没有准备好跃起突击。 　　在屋子里仔细徘徊检视了二十四个小时之后，理查·亚伯尼瑟的继承人们已准备好说出他们各人中意的东西，而且，必要时，要为它们争战到底。 　　刚开始的谈话主题是盛放他们刚刚吃过的一道甜点的一套史波德瓷盘。 　　“我不觉得我还有多久可活，”提莫西有点感伤地说。“而摩迪和我又没有孩子。要一些无用的东西对我们来说是不值得的负提。但是为了感情上的缘故，我想要那套老甜点餐盘。它们让我想起了老日子。当然，它们已经过时了，而且我知道甜点餐盘如今很不值钱——但是我还是要。有了它们我就相当满足了——也许我还要白色闺房里的那座衣橱。” 　　“你晚了一步，舅舅，”乔治漫不经心、愉快地说。“我今天早上已经跟海伦说过我要那套史波德甜点餐盘。” 　　提莫西脸色发紫。 　　“跟海伦说过——跟海伦说过？你什么意思？根本都还没有成定案。而且你又还没成家，你要甜点餐盘干什么？” 　　“老实说，我在收集史波德瓷器。而这又是一套很精细的代表作品。不过你要的那座衣橱没问题，舅舅，我不会要它。” 　　摸莫西不提那座衣橱。 　　“你给我听着，小乔治。你不要在那里‘不过’‘不过’的，跟我来这一套。我年纪比你大——而且我是理查唯一在世的弟弟。那套甜点餐盘是我的。” 　　“为什么你不干脆要那套德瑞斯登的好了，舅舅？非常好的一套，而且我相信它也同样能满足你的怀旧之情。无论如何，那套史波德是我的。谁先挑的就是谁的。” 　　“荒谬——没有这种事！”提莫西口沫飞溅地说。 　　摩迪厉声说：“请不要惹你翼舅生气，乔治，这对他非常不好。当然他想要那套史波德就可以带走！他有优先选择权，你们年轻人应该让一让。他是理查的弟弟，如同他所说的，而你只是个外甥而已。” 　　“而且我可以告诉你，年轻人，”提莫西怒火上升。“如果理查立下了恰当的遗嘱，这个地方所有东西的处置权都应该操在我的手里。所有的财产都应该这样，如果不是这样，我只能怀疑这是不良影响。是的——重复一遍——不良影响。”“不成体统的遗嘱，”他说。“荒谬可笑！” 　　他躺回椅背上，一只手搁在心脏的部位，呻吟着：“这对我非常不好。但愿我能——喝一点白兰地。” 　　纪尔克莉丝特小姐急忙去拿，回来时手上端着一小杯“补药”。 　　“拿来了，亚伯尼瑟先生。请——请不要激动。你确信不要上楼回床上躺着？” 　　“不要傻了，”提莫西一口吞下白兰地。“上床？我打算维护我的权益。” 　　“真是的，乔治，你让我感到惊讶，”摩迪说：“你舅舅说的完全是实话。他的意愿优先。如果他想要那套史波德甜点瓷盘，那么便是他的！” 　　“不管怎么样，真叫人不忍卒睹。”苏珊说。 　　“闭上你的嘴，苏珊。”提莫西说。 　　坐在苏珊一旁的瘦弱年轻人抬起头来，以比他平时更震颤的声音说：“不要那样对我太太讲话！” 　　他半站起身子。 　　苏珊很快地说：“没有关系，葛瑞格。我不介意。” 　　“但是我介意。” 　　海伦说：“我想你能谦恭一点，乔治，把那套甜点瓷盘让给你舅舅。” 　　提莫西气得口沫飞溅说：“没什么让不让的！” 　　但是乔治微向海伦一鞠躬说，“你的心愿就是法律，海伦舅妈。我放弃我的要求。” 　　“不管怎么说，你并不真的想要它们，不是吗？”海伦说。 　　他以锐利的眼光看了她一眼，然后露齿一笑说：“海伦舅妈，你的毛病是，你太精明了！你知道的比你想知道的多。不要担心，提莫西舅舅，那套史波德是你的。我只是好玩而已。” 　　“好玩，真是的。”摩迪·亚伯尼瑟愤慨地说。“你舅舅可能因此心脏病突发！” 　　“你别信他那一套，”乔治快活地说，“提莫西舅舅可能比我们所有的人都活得更久。他是所谓的病人多长命。” 　　提莫西凶恶地趋身向前。

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