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四七

“这个女孩，一向都很自信，”他心想。“也许有时候，她会太过于自信……” 　　苏珊继续说：“我会告诉你，但是不要让纪尔克莉丝特知道。有一张画的是波尔弗列克森，小港湾、灯塔和码头——任何业余的画家都会选取的通俗角度。但是那个码头在战时已被炸毁，而柯娜姑妈那张画是几年前才画的，不可能是临场写生，可能吗？但是那里出售的风景卡片上面还有那个码头。她卧室的抽屉里就有一张。因此我想，柯娜姑妈是到那里去画下草图，然后回家后照着风景卡偷偷摸摸地完成她的作品！真好笑，不是吗，这样被人家揭了底？” 　　“是的，如同你所说的，是好笑。”他顿了顿，然后心想这个开头语起得不错。 　　“你不记得我，太太，”他说，“但是我记得你。这不是我第一次见到你。” 　　她凝视着他。白罗兴高采烈地点头。 　　“是的，是这样没错。我在一部车子里，全身裹着衣服，我从车窗看到你。你那时正在跟车库里的一个技师说话。你没注意到我——这是自然的事——我在车子里——一个全身裹满衣服的外国老人！但是我注意到你，因为你年轻、好看，而且你站在阳光下。因此我来到这里时，我对自己说，‘真是巧合！’” 　　“车库？什么时候？” 　　“噢，不久前——一个星期——不，多一点。”白罗脑海里浮现了“金武士”饭店的车库全景，假装说：“我一时想不起来是什么地方。我去过的地方太多了。” 　　“寻找适当的房子好为你的难民买下来？” 　　“是的。要考虑的太多了，你知道。价钱——周围环境——改装的可能性等等。” 　　“我想你得花不少工夫改装这里吧？这里的隔间太恐怖了。” 　　“楼上的卧室，是的，当然。不过一楼大部分的房间我们不会更动。” 　　他顿了顿然后继续。 　　“你不感到伤心吗，太太，把你这幢老家的房子卖给——外国人？” 　　“当然不。”苏珊表情愉悦，“我想这是一个最好的主意。这是个不可能有任何人想用来当住家的地方。我没什么好滥情的。这不是我的老家。我母亲和父亲住在伦敦。我们只是有时来这里过圣诞节。实际上我总是认为这里相当讨厌——几乎可以说是一座供奉财富的不高尚殿堂。” 　　“现在的殿堂大不相同了。高楼大厦，隐藏的灯光，以及简单而价昂的东西。但是财富还是有它的殿堂在。我知道——希望你不觉得我冒昧——你自己就在计划买下这样的一幢大厦是吧？一切都是豪华的——不考虑花费。” 　　苏珊笑了起来。 　　“不算什么殿堂——只是个做生意的地方。” 　　“也许名称并不重要……但是要花很多钱——这是实话，不是吗？” 　　“现在什么东西都贵死人了。但是我想刚开始的花费还是值得的。” 　　“告诉我关于你的这些计划。发现一位这么能干，这么踏实的美丽少妇，让我很感兴趣。在我年轻的时代里——很久以前了，我承认——美丽的女人只会想到游乐，想到化妆品，想到服装。” 　　“女人还是把很多心思放在她们的脸上——我的生意眼就在这里。” 　　“告诉我。” 　　她告诉了他。详详细细地告诉了他，不知不觉地自己暴露了很多秘密。 　　他赞赏她聪明的生意头脑，她计划的大胆和巨细无遗。一个胆大心细的计划者，把一切枝枝节节的问题都扫清。也许有点冷酷无情，就像所有的大胆计划者…… 　　他注视着她说：“嗯，你会成功，你会出人头地。你真幸运，不像其他很多人，受到贫穷的羁绊。没有本钱是没有办法的。有这些创意，却受到缺乏本钱的挫折——这会叫人无法忍受的。” 　　“我无法忍受！但是我会设法筹钱——找人支持我。” 　　“啊！当然。你伯伯，这幢房子的所有人，很有钱。即使他没去世，他也会如同你所说的，‘支持’你。” 　　“噢，不，他不会。理查伯伯对女人有点成见。如果我是男的——”一股怒气快速掠过她的脸庞。“他令我非常生气。”“我明白——是的，我明白……” 　　“老人不应该挡住年轻人的路。我——噢，对不起。” 　　赫邱里·白罗洒脱地笑了起来，同时捋捋他的胡须。 　　“我是老了，不错。但是我并不妨碍年轻人。没有人需要等我死。” 　　“真是可怕的想法。” 　　“但是你是个现实主义者，太太。不必大惊小怪，我们得承认这个世界上充满了年轻人——或甚至是中年人——他们耐心地，或不耐烦地等待着，等待着某一个人的死去会给他们——不是财富——就是机会。” 　　“机会！”苏珊深吸了一口气说。“这正是一个人所需要的。” 　　白罗目光望向她的身后，愉悦地说：“你先生来加入我们的谈话阵容了……班克斯先生，我们在谈机会。黄金机会——必须双手紧紧抓住的机会。一个人的良知能有多少作用？让我们听听你的看法吧？” 　　但是他没有听葛瑞格对机会或其他任何主题发表高见的命。实际上他发觉要跟葛瑞格·班克斯谈话几乎是不可能的事。班克斯具有一种奇特、不安定的性格。不管是否出自他自己或是他太太的心愿，他似乎一点也不喜欢聊天或是平心静气的讨论。嗯，“交谈”这个法子对葛瑞格无效。 　　白罗也跟摩迪·亚伯尼瑟谈过——有关油漆（油漆的味道），还有提莫西能到恩德比来真是幸运，以及海伦连纪尔克莉丝特小姐也一起邀请来实在是太好了。 　　“因为她真的非常有用。提莫西经常喜欢吃点小点心——而你又不能对别人的佣人要求太多，但是餐具室里有一具小瓦斯炉，因此纪尔克莉丝特小姐可以帮他冲点阿华田之类的，不会干扰别人。而且她手脚勤快，甘心一天楼上楼下跑个十几趟也不厌烦。噢对了，我真的觉得她没有胆单独留在我们屋子里，有如天意要她跟过来帮助我们，虽然我承认当时她那样说时，我感到困惑不解。” 　　“没有胆？”白罗兴致来了。 　　他仔细听着摩迪叙说纪尔克莉丝特小姐当时突然情绪崩溃的情形。 　　“你说，她吓坏了？可是又说不出为什么？这倒有意思，非常有意思。” 　　“我说那是迟发性震荡。” 　　“也许是。” 　　“战争爆发时，有一次一颗炸弹落在离我们大约一英里外的地方，我记得提莫西——” 　　白罗不想知道提莫西怎么样。 　　“那天有没有发生什么特别的事故？”他问道。 　　“哪一天？”摩迪不解地问。 　　“纪尔克莉丝特小姐心神不宁的那天。”

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