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三九

“老天！不是，不是，”罗力吓了一跳，“老实说，”他顿一顿，接着说：“我听一个人提起过伤——说你对这种事很内行。我不知道你收多少费用——我想一定很高，我们目前实在很穷，不过大家凑凑应该还是可以凑出来。我是说，如果你愿意的话。” 　　赫邱里·白罗缓缓地说：“好，也许我可以帮你的忙。” 　　他又清晰地回忆起俱乐部的那一幕：那个烦人的家伙、摺报纸的声音、单调的声音…… 　　那个名字……他听过那个名字……一定很快就会回想起来。要不然，也可以问问麦隆。不，他想起来了，波特，波特少校。 　　赫邱里·白罗站起来。 　　“你今天下午能再来一趟吗？柯罗德先生。” 　　“这——我不知道。好吧，我想可以来。不过这么短的时间大概查不出结果吧？” 　　他惊讶而不敢相信地看着自罗。要是白罗能抗拒焰耀的心理，未免太过于伟大了一一只是他没有。他一边在脑中回想往事，一边庄重地说：“我有我的办法；柯罗德先生。” 　　这句话显然恰到好处，罗力露出万分尊敬的心情，说： 　　“是，是的……当然……说真的……我实在不知道你们怎么这么有本事。” 　　白罗并没有明白告诉他。 　　罗力走后，白罗坐下来，写了张便条交给乔治，要他拿到“加冕惧乐部”听候回音。 　　答复非常令人满意，波特少校向赫邱里·白罗问好，并且答应下午五点在坎普顿山艾吉威街七十九号见自罗和他朋友。 　　四点半的时候，罗力·柯罗德再度出现了。 　　“运气好吗？白罗先生。” 　　“喔，好得很，我们现在去见罗勃·安得海上校的一个老朋友。” 　　“什么？”罗力惊讶地张大了嘴。他看白罗的眼光，就像小孩子看着魔术师从帽子里变出自免一样地惊奇，“太不可思议了！你怎么有本事——才短短几个小时……” 　　白罗故意一挥手，尽量露出谦虚的态度。他不想说明这场魔术是怎么变的，人人都有的虚荣心使他很高兴让罗力留下深刻的印象。 　　两人出门之后，雇了一辆计程车，直驶坎普顿山。 　　波特少校住在一栋破旧小房子的二楼，一个表情愉快、不甚整洁的女人带他们上楼。这是个方形房间，四周有画架，上面摆了些不太好的体育刊物。地上有两张地毯——质地很好，颜色也很可爱，但却已经非常陈旧了。白罗发现地板中间有块新漆过的地方，但是旁边却又旧又破，他知道这儿原先一定有过更好的地毯——目前非常值钱。他抬头看看挺直地站在火护边、穿着剪裁良好的旧西装的男人，知道这一定就是从陆军退伍的波特少校，目前生活非常窘固。一年比一中重的税金和物价，使这匹老战马几乎再也经不起打击。但是白罗猜想，有些事是他到死都要拼命维持的——就像加入惧乐部之类的事。 　　波特少校带点抽搐地说： 　　“我恐伯不记得见过你了，白罗先生，你说是在俱乐部见过？两年以前？不过我当然久仰你的大名。” 　　“这位是罗力·柯罗德先生。”白罗说。 　　波特少校点头为礼。 　　“你好，”他说，“真抱歉，没有雪利酒待客，老实说，我的酒商存货都被炸光了。杜松子酒怎么样？我老觉得不大干净，或者来点啤酒？” 　　他们要了啤酒，波特少校拿出烟盒，“抽烟吗？”白罗接受了一支，少校用火柴替他点着。 　　“我知道你不抽，”少校对罗力说，“不介意我抽烟斗吧？” 　　说着就呼噜呼噜地抽了起来。 　　“好了，”前奏曲演奏完之后，波特少校说，“到底怎么回事？” 　　他看看这个，又望望那个。 　　白罗说：“你大概看到报上说温斯礼村死了一个人的消息吧？” 　　波特摇摇头。 　　“也许有，也许没有。” 　　“那个人姓亚登，恩纳可·亚登。” 　　波特仍旧摇摇头。 　　“别人发现他死在史秦格旅馆，后脑被敲碎了。” 　　波特皱皱眉头。 　　“我想想看……对了，我的确看过……好几天了吧。” 　　“对，我这儿有一张照片……是从报上剪下来的，恐怕不大清楚。我们想知道你以前有没有见过这个人？波特少校。” 　　他把所找到的最清楚的死者照片递过去。 　　波特少校接到手中，皱眉看了一会儿。 　　“等一下，”少校拿出眼镜，在鼻梁上调整好位置，再度仔细看那张照片——接着，他忽然叫了一声。 　　“上帝保佑我！”他说，“真他妈的！” 　　“你认识这个人？少校。” 　　“当然认识，是安得海——罗勃·安得海。”

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