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五九

“真的？” 　　“我认为，这是女人们常说的蠢话。如果有什么是千真万确的话，就是普罗瑟罗写了那张便条。” 　　我们互相看着。 　　“真奇怪，”我慢慢地说，“马普尔小姐今晚还说，那张便条根本就不对劲。” 　　“讨厌的女人！就算是她犯的案子，也不可能知道得更多了。” 　　这时，电话响了。电话常有种古怪的脾气，它现在固执地响着，仿佛是一位老处女打来的。 　　我过去拿起话筒。 　　“牧师寓所，”我说，“您是谁？” 　　一个奇怪、尖细而又歇斯底里的声音从话筒中传出： 　　“我要坦白，”那声音说。“天呀，我要坦白。” 　　“喂，”我说，“喂。听着，别挂断。告诉我电话号码，好吗？” 　　一个懒洋洋的声音说：“不知道。”并说：“很抱歉，打扰了。” 　　我放下话筒，对梅尔切特说： 　　“您曾说，如果还有人说自己犯了这个案子，您会发疯的。” 　　“怎么样？” 　　“又有人想自首……电话局把电话挂断了。” 　　梅尔切特冲过去，抓起话筒。 　　“我要与他们讲话。” 　　“请吧，”我说，“您也许会有些效果。您试试看吧。我得出去一下。我有个感觉，我熟悉那声音。” 　　我匆匆走在村子街道上。已经是深夜十一点了。在星期天晚上的十一点，整个圣玛丽米德村一片死寂。但是，我在途中看见一幢楼的第一层有光亮，知道豪伊斯还没有睡，我停下来，据了门铃。 　　好像过了很长时间，豪伊斯的女房东萨德勒太大费劲地松开两个门闩，一根门链，转动着钥匙，怀疑地窥视着我。 　　“噢，是牧师！”她喊道。 　　“晚上好，”我说，“我要见豪伊斯先生。我看见窗户里有灯光，估计他还没有睡。” 　　“也许是那样。我给他送晚饭后再也没有看见他。他度过了一个安静的夜晚，没有人来看他，他也没有外出。” 　　我点点头，从她身边走过，又很快走上楼梯。在二楼，豪伊斯有一间卧室和客厅。 　　我走进客厅。豪伊斯正躺在一张长椅子上睡觉。我走进去，并未惊醒他。他的身旁，放着一只空的纸板盒和半杯水。 　　在地板上，他的左脚旁，是一张揉皱的纸，上面有些字，我拣起来，将它展开。 　　上面写道：“亲爱的克莱蒙特——” 　　我读了一遍，不由得发出一声惊叫。然后，我向豪伊斯俯下身，仔细打量着他。 　　然后，我伸手拿起他肘旁的电话，要了牧师寓所的号码。梅尔切特一定在试着查出刚才的电话，因为电话局告诉我，这个号码占线。我请他们回叫我后，放下话筒。 　　我把手伸进口袋，拿出刚才拣到的便条。然后，我又拿出我在邮筒里发现的那封信，那封信还没有打开。 　　信的外表非常眼熟。与那天下午送来的匿名信的字迹是一样的。 　　我撕开信。 　　我读了一遍、两遍，还是弄不清信的内容。 　　我正在读第三遏时，电话响了。我神情恍榴地拿起话筒讲话： 　　“喂？” 　　“喂。” 　　“梅尔切特，是您吗？” 　　“是的，您在哪儿？我已经查出了那个电话。号码是“我知道号码。” 　　“哦，好的：您正在那儿说话吗？” 　　“是的。” 　　“坦白的事怎样？” 　　“没问题。” 　　“您是说，您查到凶手了吗？” 　　这时，我经受着一生中最强烈的诱惑。我看着匿名信的潦草的笔划。我看着空纸板盒，上面有“天使”的字样。我记起了一次偶然的谈话。 　　我极力镇静下来。 　　“我——不知道，”我说，“您最好过来。” 　　我把地址告诉了他。 　　然后，我坐在面对豪伊斯的椅子上，思考起来。 　　我有整整两分钟的时间来这样做。 　　两分钟后，梅尔切特就会到了。 　　我拿出匿名信，第三次读它。 　　然后，我闭目思考起来……

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