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五

“是的。我看见她经过花园，绕到你书房的窗户跟前。” 　　马普尔小姐总是明察秋毫。在花园劳作就像是一道烟幕，而那种隔河观柳的做法总是有效果的。 　　“是的，她提了一下。”我承认道。 　　“豪伊斯先生看起来忧心仲仲，”马普尔小姐说，“我希望他不要过分操劳。” 　　“哦！”韦瑟比小姐激动地叫喊道，“我完全搞忘了。我得告诉你一些消息。我看见海多克医生从莱斯特朗兹太大的小屋出来。” 　　大家面面相舰。 　　“也许她病了。”普赖斯·里德利太大推测道。 　　“如果真是病了，也病得太突然了，”哈特内尔太大说，“因为今天下午三点钟，我还看见她在她的花园周围走动，根本没有生病的样子。” 　　“她与海多克医生一定是老相识了，”普赖斯·里德利太大说，“他一直对此守口如瓶。” 　　“真奇怪，”韦瑟比小姐说，“他竟然只字未提。” 　　“事情是这样……”格丽泽尔达神秘地低声说了一句，却欲言又止。大家都急切地倾拢过来。 　　“我也是偶然听说的，”格丽泽尔达绘声绘色地说，“她的丈夫是一位传教士。可怕的故事：他被野蛮人吃掉了，你知道。确确实实被吃掉了。她被迫做了酋长的妻子。海多克医生当时与一支探险队在一起，救了她。” 　　一时人们充满了激动之情，这时，马普尔小姐微微一笑，用责备的口吻说：“顽皮的姑娘！” 　　她责怪地拍拍格丽泽尔达的手臂。 　　“亲爱的，这样做太不聪明。如果你编造这样的故事，人们是不大可能相信的。有时候还可能使事情复杂。” 　　这群人当中出现了明显的疏远气氛。有两位女士起身离去了。 　　“我纳闷年轻的劳伦斯·列丁和莱蒂斯·普罗瑟罗之间确实有点瓜葛，”韦瑟比小姐说，“看起来是那么回事。您看呢，马普尔小姐？” 　　马普尔小姐似乎若有所思。 　　“我自己可不这样看。不会是莱蒂斯。我看倒完全是另外一个人。” 　　“但是，普罗瑟罗上校会想得到……” 　　“他给我一贯的印象是个蠢笨的人，”马普尔小姐说，“这种人脑子里产生错误的想法，还死抱着不放。你记得开“蓝野猪”旅馆的乔·巴克耐尔吗？有关他女儿与年轻的巴里的事闹得沸沸扬扬。其实是他那荡妇妻子。” 　　她说这话时，直盯着格丽泽尔达，我突然感到了一阵激怒，“马普尔小姐，”我说，“你认为我们都是口中关不住什么的人吗？仁慈不思邪恶，你知道这一点。恶意的唠叨、愚蠢的饶舌可能给人带来无尽的伤害。” 　　“亲爱的牧师，”马普尔小姐说，“你太不谙世事了。从我对人类本性的长期观察来看，恐怕不能对人类本性抱太高的期望。我敢说闲聊饶舌常常是错误的、恶意的，但常常确是真实的，不对吗？” 　　这句最后的反驳一语中的。 　　“讨厌的老处女！”门一关上后，格丽泽尔达就说道。 　　她朝离去的客人的方向做了一个鬼脸，然后看着我笑起来，“伦，你真的怀疑我与劳伦斯·列丁有什么恋情吗？” 　　“亲爱的，当然不。” 　　“但是你认为马普尔小姐在暗示这一点。于是你奋起为我辩护，这太精彩了：就像——就像一只发怒的老虎。” 　　一阵不安掠过我的心头。一个英国教会的牧师决不能处于一种被形容为发怒的老虎的状态。 　　“我感到当时必须拍案而起，”我说，“可是格丽泽尔达，我希望你言词谨慎一些。” 　　“你是指食人生番的故事呢？”她问，“还是指劳伦斯可能给我画棵体面儿这种暗示？他给我画画儿时，我穿着带高毛领的厚厚的披风——就是教皇穿的那种不会引起什么邪念的服装——引起淫欲的肉体被遮得严严实实！事实上，一切都纯洁无理。劳伦斯甚至从未想到与我做爱——我不明白是何原因。” 　　“当然是因为他知道你是个已婚的女人——” 　　“别装老古董了，伦。你非常清楚，对于一个年轻男人来说，嫁给一个年老丈夫的迷人的年轻女人，就是天赐的礼物。一定另有原因——并非我不迷人——我不是毫无魅力的。” 　　“你肯定不想要他与你做爱吗？” 　　“哦——不，”格丽泽尔达说，语气中带有一点犹豫，这超乎了我的想象。 　　“如果他与莱蒂斯·普罗瑟罗相爱——” 　　“马普尔小姐似乎不认为是这样。” 　　“马普尔小姐可能弄错了。” 　　“她从不会弄错。那种老刁妇总是对的。”她停顿了一会儿，很快地斜着眼睛瞥了我一眼，又说道：“你是相信我的，对吗？我是说，劳伦斯与我之间并没有什么。” 　　“我亲爱的格丽泽尔达，”我吃惊地说，“当然。” 　　我妻子走过来吻了我。 　　“我希望你不会如此轻信谎言才好，伦。无论我说什么，你都会相信。” 　　“我倒希望这样。可是，亲爱的，我确实得央求你，管好你的舌头，言词谨慎。你要记住，这些女人太缺乏幽默感，什么事情都当真。” 　　“她们所需要的，”格丽泽尔达说，“是她们生活中的一小点堕落。这样一来，她们就不会如此忙于刺探别人生活中的堕落了。” 　　说完这话，她离开了房间。我看了一眼手表，急忙外出去进行一些那天早些时候就应进行的拜访。 　　星期三晚上的教堂仪式像往常一样教徒稀少，但是，当我在法衣室脱衣后从教堂出来时，教堂已是空荡荡的，只有一个女人站在那儿凝视着我们的一扇宙户。我们有一些非常古老精美的彩色玻璃，教堂本身也很值得观赏。听到我的脚步声后，她转过身来，我看见是莱斯特朗兹太太。

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