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一四

“瑞福太太，恭贺你的精彩表演。你的角色扮得好极了。不过，我想你总不能否认那是你的签名吧？” 　　“签名？” 　　维吉尼亚把信翻过来一看，大吃一惊，一时说不出话来。那个签名，秀丽的斜体字，明明是：维吉尼亚·瑞福。她强忍住即将脱口而出的惊叹，再转回头来看那封信，非常慎重地，慢慢把它全部都看完。然后，她站在那里陷入深思，过了片刻。由那封信的性质判断，将会发生什么后果，是很明白的。 　　“怎么样？太太？”那个人说，“那是你的名字，是不是？” 　　“啊，是的，”维吉尼亚说。“是我的名字。” 　　其实，她本来应该加上一句：“但不是我的笔迹。” 　　她没这么说，却满面笑容地对她的客人瞧瞧。 　　“我们，”她很和蔼地说。“要不要坐下来谈谈？” 　　他如入五里雾中，他没料到她会这样做。他本能地想到她并不怕他。 　　“首先，我要想知道你是怎么找到我的。” 　　“那很容易。” 　　他从他的衣袋里掏出一张由画报上撕下来的一页，递给她。安东尼·凯德要是看到，一定会认出的。 　　她把画报还给他，眉头微皱，思索一下。 　　“我明白了。”她说。“这是很容易的。” 　　“瑞福太太，你当然会明白，这并不是只有一封，还有其他的信。” 　　“哎呀，”维吉尼亚说。“我大概太不小心了。” 　　他又可以看出来，她那轻松的语调使他莫名其妙。到现在，她似乎反而很高兴。 　　“无论如何，”她和蔼地笑着对他说。“多谢光临，把这些信还给我。” 　　他打扫一下嗓门儿，有片刻的踌躇。 　　“我是一个穷人，瑞福太太，”他终于这样说，态度显得兹事体大的样子。 　　“既然如此，你一定会发现到你会更容易进天堂呢。我老是听人家这样说。 　　“我不能毫无代价就把这些信拿给你。” 　　“我想你误解了。这些信是写给人的财产哪。” 　　“太太，那也许是法律的规定。但是，在这个国家，你们有一句老话是：‘现实占有，败一胜九。’而且，关于我这件事，你是准备请律师帮你解决吗？” 　　“法律对勒索人的惩罚是很严厉的。”维吉尼亚提醒他。 　　“算了吧，瑞福太太。我不是个大傻瓜。这些信我都看了——这是一个女人写给情人的情书，统统是怕给她的丈夫发现的。你要我把这些信拿给你的丈夫看吗？” 　　“你忽略了一个可能性。那些信是几年以前写的。假若到现在——我已经成为寡妇呢？” 　　他很有自信地摇摇头。 　　“要是那样——假若你不怕什么——你也不会坐在这里同我谈判了。” 　　维吉尼亚面露笑容。 　　“你要什么价钱？”她以认真的态度问。 　　“给我一千镑。我就把全部信件还给你。我要的很少。但是，你明白吗，我不喜欢这个生意。” 　　“我做梦也不会想到要付你一千镑。”维吉尼亚坚决地说。 　　“太太，我从来不讨价还价。你要给我一千镑，我就把信件交到你手里。” 　　维吉尼亚思索一下。 　　“你也得给我一点时间考虑考虑呀。我要筹到这个数目并不容易。” 　　“也许预付一些——譬如说，五十镑——我就可以再来拿。” 　　维吉尼亚抬头看看钟，现在是四点五分。她好像已经听到门铃声。 　　“好吧，”她匆忙地说。“明天再来，但是，要比今天晚些，大约六点。” 　　她走到对面写字台前，用钥匙打开抽屉，取出一把零乱的钞票。 　　“这里大约有四十镑，这样可以了吧。” 　　他急切地抓了过去。 　　“现在请你马上走。”维吉尼亚说。 　　他乖乖地走出房间，维吉尼亚由门洞中瞥见乔治·罗麦克斯在大厅里，刚刚由奇弗斯让到楼上。房门关上以后，她对他叫道： 　　“到这里来，乔治·奇弗斯，把茶端到这里来，好吗？” 　　她把两个窗户都打开。乔治·罗麦克斯走进来，只见她身子笔挺的站在那里，目光炯炯，头发迎风飘动。 　　“乔治，我一会就会关上的。可是，我觉得这房子该透透气。你在大厅里碰到那个勒索的人吗？” 　　“什么？” 　　“勒索的人，乔治，勒——索——的——人。就是勒索钱的人。” 　　“我亲爱的维吉尼亚，你不是认真的吧？” 　　“啊，我是认真的，乔治。” 　　“可是，他来勒索谁呀？” 　　“我呀，乔治。”

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