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一一

“是我在约克郡的远房堂姐妹之一。她们是一个大家庭，家长是个牧师。马吉跟我年纪相仿。有时我在夏天请她来住上几天。她是个相当乏味的人，纯洁透顶。由于头发的梳法刚巧碰上是时髦的款式才显得不那么土气。今年我本想不请她来了。” 　　“不，小姐，好极了！你的堂姐正是我希望能找来陪伴你的人。” 　　“好吧，”尼克叹息了一声，“我会打电报叫她来的，我确实想不起还能找到别的什么人。大家全为各自的事忙得团团转。只要那边不举行什么唱诗班、远足或是妈妈们的宴会，她肯定会来。可是你想要她来做啥？” 　　“你能不能请她跟你睡在一个卧室里？” 　　“我想可以。” 　　“她不会觉得这个要求很古怪吗？” 　　“哦，不会的。马吉从来不想，她只是做——认真地做，你知道，虔诚而坚定地埋着头做那些教会工作。好吧，我打电报去叫她星期一来。” 　　“为什么不请她明天就来呢？” 　　“坐星期天的火车？接到这样的电报她会以为我快咽气了呢。不，星期一吧。你打不打算告诉她，说灾难之神在我头上盘旋？” 　　“还在开玩笑？我很高兴看见你这么勇敢。” 　　“反正换换口味吧。”尼克说。 　　她的声音里有种说不出的东西引起我的注意，我好奇地看着她，总感到她并没有把一切都对我们和盘托出。我们又走进了客厅。波洛翻动着沙发上的那张报纸。 　　“你看这个吗，小姐？”他忽然问。 　　“《圣卢周报》？随便翻翻罢了。看看潮讯。每星期的潮汐情况那上头都有预报。” 　　“是这样的。顺便打听一下，小姐，你可曾立过遗嘱？” 　　“立过的。大约半年前，就在我要挨刀子的时候。” 　　“什么？挨刀子？” 　　“动手术，切除盲肠。有人说我应该立个遗嘱，所以我就立了个遗嘱。这使我感觉到我还是个重要人物哩。” 　　“遗嘱里说什么？” 　　“我把悬崖山庄留给查尔斯，另外可留的——你们大概称之为‘动产’——不多了，我全留给了弗雷迪。我想我留下的债务比财产还多，真的。” 　　波洛不置可否地点了点头。 　　“我要告辞了，再见，小姐。自己当心些吧。” 　　“当心什么？” 　　“你很聪明，但别让聪明毁了你。你问在哪些方面当心？谁说得准呢？不过首先你要有信心，小姐。几天之后我就会使这一切真相大白的。” 　　“在那以前，我要谨防毒药、炸弹、冷枪、车祸，外加南美洲印第安人的毒箭。对不对？”尼克信口说了一大串。 　　“别拿性命开玩笑，小姐。”波洛严肃地说。 　　他走到门口又回过头去说： 　　“再问一句，拉扎勒斯先生肯出多少钱买你祖父的画像？” 　　“五十镑。” 　　“啊，”波洛说，回过头去仔细看了看壁炉架上那幅画像里阴沉沉的脸。 　　“但是我已经告诉过你，我不肯把那老浪子卖给别人。” 　　“不错，”波洛思索着说，“不错，我能理解的。” 　　第四章 还有未知数 　　“波洛，”一到路上我就说：“有件事你应当知道。” 　　“哪件事？我的朋友？” 　　我把赖斯太太对那次汽车刹车事故的看法告诉了他。 　　“哈，真有意思，”波洛听后说，“不错，是有那么一种神经错乱的人，会凭空想出种种死里逃生的离奇故事，还硬要别人相信。不错，大家都知道这样的人是有的。这种人为了证明他那耸人听闻的荒诞经历确有其事，甚至不惜把自己弄得鲜血淋漓。” 　　“你不觉得……” 　　“尼克小姐是这种人？不，你自己看到的，黑斯廷斯。为了使她相信她处境之险恶，我们费了多少口舌和力气。一直到最后她还半信半疑地把这件事当成一出滑稽戏。她是这个新时代的产物呀，不过赖斯太太的话倒很有意思，她为什么说这些呢？明明是事实她却说是谎话，而且在那个场合下她并没有必要提起刹车故障这件事，这很不高明。” 　　“是的，”我说，“我看不出她硬把这件事拉进谈话里来有什么理由。” 　　“这是件怪事。是呀，怪事。我很愿意看到各种怪事接踵而来。它们很有意义，很能提供线索。” 　　“线索！什么线索？” 　　“你要不失时机地抓住疑点，我盖世无双的黑斯廷斯。至于什么线索，现在谁知道呢？” 　　“告诉我，波洛，”我说，“你为什么坚持要她找个亲戚来同住？”

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