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一

第一章 　　阿里阿德理·奥列弗夫人在朋友朱迪思·巴特勒家作客。一天德雷克夫人家准备给村里的孩子们开个晚会，奥列弗夫人便跟朋友一道前去帮忙。 　　德雷克夫人家热闹非凡。女人们一个个精神抖擞，进进出出地搬着椅子、小桌子、花瓶什么的。还搬来许多老南瓜，有条不紊地放在选定的位置上。 　　今天要举行的是万圣节前夜晚会，邀请了一群十至十七岁的孩子作客。 　　奥列弗夫人避开人群，背靠着一处空墙壁，她捧起一只大南瓜左瞧瞧右瞧瞧—— 　　“我上一回见到南瓜，”她说，一边用手拢了拢散落在前额的白发，“还是在美国。那是去年的事啦，有上千个，满屋子都是。我从来没见过那么多南瓜。说真的，”她若有所思地又加上两句，“我从来分不清南瓜和葫芦，这是南瓜还是葫芦呢？” 　　“对不起，亲爱的。”巴特勒夫人说道。她不小心踩了朋友一脚。 　　奥列弗夫人的身体更贴近墙了。 　　“都怪我。”她说，“我站在这里老挡路。当时的确十分壮观，那么多南瓜，也许是葫芦。管它是什么呢。商店里琳琅满目，各家各户也多的是，有的里面点着蜡烛。有的在外面系上夜明灯。真是有意思极了。但那不是万圣节，而是感恩节。现在我总是把南瓜跟万圣节联系在一起，是在十月底。感恩节晚一点，是吧？是不是在十一月，大约是十一月的第三个星期？怎么说呢，这里的万圣节前夜就是十月三十一日，是吗？先是万圣节前夜，接下来呢？是万灵节？要是在巴黎，这一天你得去公墓给坟墓献花。倒也不叫人伤感。我是说，孩子们也都去。玩得可开心了。你先去花市买许许多多美丽的鲜花。哪里的鲜花都比不上巴黎花市上的好看。” 　　忙碌的女人们不时撞到奥列弗夫人身上，但并没有留神听她在说什么。她们太忙了。她们中大部分是母亲，也有一两个能干的老姑娘；一些孩子们也帮忙。十六七岁的男孩们有的爬上梯子，有的站在椅子上装饰房间，把南瓜呀、葫芦呀以及色彩鲜艳的气球放在合适的高度上，女孩们年龄在十一至十五岁不等。她们三五成群，四处走动，不停地格格直笑。 　　“万灵节参观公墓之后，”奥列弗夫人继续说道，肥胖的身子靠在椅子的扶手上，“就过万圣节。我想应该不错吧？”没有人回答她的提问。 　　举办晚会的德雷克夫人是个半老徐娘，她大声说道：“尽管这是个万圣节前夜晚会，我却不想用这个名字。我想称之为预试晚会。孩子们一般都在这个年龄段。大多数人都要离开榆树小学去别处上中学了。” 　　“这么说不太准确吧，罗伊纳？”惠特克小姐说道，一边不满地用手扶了扶夹鼻眼镜。 　　惠特克小姐是当地的小学教师，向来以讲求准确性著称。 　　“因为我们废除初中入学预考己经有一段时间了。”奥列弗夫人从靠椅上站起来，连连道歉说：“我没帮什么忙，还老坐在这儿胡说什么南瓜、葫芦的。”她有一点过意不去。心想，还在这儿歇脚呢，但她却没有大声说出来。 　　“那我该干点什么呢？”她问道，马上又加上一句，“多可爱的苹果啊！”有人刚端来一大钵苹果。奥列弗夫人对苹果情有独钟。 　　“多好的红苹果。”她又说。 　　“其实不太好吃，”罗伊纳·德雷克答道，“看上去的确不错。是为了玩咬苹果准备的。很面，咬起来不费劲。把苹果搬到书房去好吗，比阿特丽斯？咬苹果老是弄得到处都是水。不过书房的地毯旧，湿了没关系。哦！谢谢你，乔伊斯。” 　　十三岁的乔伊斯长得结结实实，她端起那钵苹果。有两个滚落下来，像是中了女巫的魔法似的，恰巧停在奥列弗夫人的双脚旁边。 　　“您喜欢吃苹果，是吗？”乔伊斯问道，“我从哪儿看到的，也许是电视上。您就是写谋杀故事的奥列弗夫人吧？” 　　“是的。”奥列弗夫人答道。 　　“我们应该让您玩点有关谋杀的游戏。要不晚会上来个谋杀案，让人们判断谁是凶手。” 　　“不啦。多谢，”奥列弗夫人说，“永远不要再发生这种事了。” 　　“永远不要再发生，您这是什么意思？” 　　“哦，我玩过一次。可是不太成功。”奥列弗夫人说。 　　“但您写了许多书，”乔伊斯说，“您肯定赚了不少钱吧？” 　　“可以这么说。”奥列弗夫人答道，她的思绪飞向了英兰德大街。 　　“您有一个侦探是芬兰人。” 　　奥列弗夫人承认了。 　　一个恐怕还不到参加入学预试年龄的愣头愣脑的小男孩追问道：“为什么是芬兰人呢？” 　　“我也常常感到奇怪。”奥列弗夫人毫不掩饰地说。 　　风琴师的妻子哈格里夫斯夫人气喘吁吁地走进来，扛着一个绿色的大塑料桶。 　　“这是干什么用的。”她说，“咬苹果？我想肯定挺好玩的。” 　　药剂师李小姐说：“铁皮桶更好一些，不容易打翻。这放哪儿，德雷克夫人？” 　　“我觉得最好搁在书房。那里的地毯旧，肯定会溅不少水吧。” 　　“对，我们就拿过去吧。罗伊纳，这里还有一筐苹果。” 　　“我来帮忙。”奥列弗夫人说道。

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