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三三

“那是我的秘密。如果事先告诉任何人，那就破坏掉了——包括你在内。我要你头脑保持清醒参加，同时——看个究竟。” 　　瑞斯顿身向前，他的声音突然尖厉起来。 　　“我不喜欢你的做法，乔治。这种小说上的戏剧性手法是不行的。去找警察——再没有比这更好的了。他们知道如何处理，他们是职业性的。在犯罪案件中，业余的表演是不智之举。” 　　“这就是为什么我要你参加的原因，你不是业余的。” 　　“好家伙，就因为我曾经干过特务？不管怎么样，你打算把我蒙在鼓里？” 　　“那是必要的。” 　　瑞斯摇摇头。 　　“抱歉，我拒绝。我不喜欢你的计划，而且我也不会参加你的宴会。放弃吧，乔治。” 　　“我不打算放弃，我已经安排好一切。” 　　“不要这么顽固不化。这种事我比你清楚。我不喜欢你的主意，那不会成功的。那可能还有危险，你想过吗？” 　　“就某人来说会有危险没错。” 　　瑞斯叹了一口气： 　　“你根本不知道自己在是在干什么。好吧，别说我没警告过你。我最后一次再求你放弃你那异想天开的主意。” 　　然而，乔治·巴顿只是摇摇头。 　　第五章 　　十一月二日的早晨在潮湿、昏暗中降临。乔治家中的餐厅暗得他们只好点上灯吃早餐。 　　“艾瑞丝一反往常的习惯，不叫人将咖啡、吐司送上去，而自己下楼来，面色苍白像鬼魂一般地坐在餐桌旁，搅动着餐盘里一口也没动过的早餐。乔治神色不安地翻着《泰晤士报》，而坐在另一端的露希拉·德瑞克则掩住手帕饮泣。 　　“我知道那可爱的孩子将会作出可怕的事来。他那么敏感——如果不是生死攸关的话，他不会那样说。” 　　乔治一面翻动着报纸，一面尖声说： 　　“请不要担心，露希拉，我说过我会处理的。” 　　“我知道，亲爱的乔治，你总是这么好心。但是我真的觉得稍一延误，便可能不可挽救。你提及的所有这些查询，都很费时。” 　　“不，不会的，我会催他们尽快。” 　　“他说‘三号以前’，而明天就是三号了。要是我那孩子万一有个三长而短，我绝对不会原谅自己。” 　　“不会的。”乔治喝了一大口咖啡。 　　“我还有一些债券可以——” 　　“露希拉，一切都交给我办好了。” 　　“不要担心，露希拉姑妈，”艾瑞丝插进来说，“乔治会把一切处理得好好的，这种事毕竟又不是第一次发生。” 　　“很久没有发生了。”（“三个月。”乔治说）“自从那可怜的孩子被他那群骗徒朋友，在那可怕的农场骗过之后，就没再发生过。” 　　乔治用餐巾擦了擦胡须，站了起来，慈祥地拍拍德瑞克太太的背。 　　“高兴一点，亲爱的，我这就叫露丝拍电报去。” 　　当他走到客厅去时，艾瑞丝跟在她后面。 　　“乔治，你不认为我们今晚宴会该延期吗？露希拉姑妈这么烦恼，我们最好留下来陪她吧。” 　　“当然不延！”乔治的脸涨得紫红，“我们的生活为什么要让那小混蛋来干扰？他简直是敲竹杠，这样说一点也不过份。要是我能照自己的方式处理的话，他一毛钱也别想拿到。” 　　“露希拉姑妈永远不会这样想的。” 　　“露希拉是个傻瓜——一直都是。这些过了四十岁才有孩子的女人似乎永远学不了乖。孩子从小就被她们宠坏了，要什么给什么。要是维多早能尝到一点教训的话，今天也不会到这种地步。不要跟我争辩，艾瑞丝。晚宴之前，我会料理好的，也好让露希拉高高兴兴上床睡觉。必要的话，我们可以带她一起去。” 　　“哦，不，她讨厌上餐厅——而且很容易打盹，可怜的姑妈。她不喜欢餐厅里充满烟雾、热流的空气，那会令她哮喘不止。” 　　“我知道。我只是说说而已。去安慰安慰她，让她高兴一点吧，艾瑞丝。告诉她一切都会好转的。” 　　他转身走出前门。艾瑞丝慢慢地重回餐厅。这时，电话铃响，她走过来接。 　　“喂——谁？”她的脸色转变，由无望的苍白一转而欢欣。“安东尼！” 　　“是安东尼。我昨天打电话给你，结果没找到你。你是不是在乔治身上下了不少工夫？” 　　“你这话是什么意思？” 　　“哦，乔治几近于强迫地坚决邀请我参加你今晚的宴会，一反他的常态！坚持要我非去不可。我想也许这是你下了一番工夫的结果。” 　　“不——不——那跟我无关。” 　　“那是他自己良心发现了不成？” 　　“也不是。是——” 　　“喂——你还在听吗？” 　　“我还在。”

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