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七

“你真是太好了，乔治．但是为什么不能由我担当？你老是说我有钱。” 　　“在你年满二十一岁以前，你是没有办法做这种事的，再说，如果你聪明的话，你就不会这样做。不过，我可以给你个忠告，当某人打电报说除非他得到几百镑，否则他将结束自己的生命时，通常你都会发现，只要给他个二十磅就太多了……我敢说十镑就够了！你无法阻止一个有求必应的母亲，但是你可以削减数目——记住这一点。当然维多·德瑞克是绝对不会自杀的，他那种人不会。这些拿自杀来作威胁的家伙，绝对不会真的自杀。” 　　绝对不会？艾瑞丝想起了罗斯玛丽，或后又马上把这个念头抛开。乔治指的并不是罗斯玛丽，他说的是里约热内卢的那个无耻的、花言巧语的年轻人。 　　从艾瑞丝的观点来看，她从露希拉专注的母爱所得到的“净利”是：露希拉因此而无法专心注意艾瑞丝和安东尼·布朗恩之间的感情。 　　那么——再来就是乔治的转变！艾瑞丝无法再拖延下去不想了。什么时候开始的？什么原因造成的？ 　　即使现在回想起来，艾瑞丝也无法计算出确定的开始时日。自从罗斯玛丽去世之后，乔治就开始变得心不在焉、精神涣散，常常陷入自我沉思之中。心情沉重，看起来显得更老迈，这应该是还算合乎常情的现象。但是，从什么时候开始，他的精神恍惚变得违背常情了？ 　　她想，那该是在她和他为安东尼·布朗恩而发生冲突之后，她生平第一次注意到，他以一种恍惚、迷惑的眼神瞪着她。后来他养成了一项新习惯，提早从办公室回家，把自己锁在书房里，又似乎没在里面做什么。她曾经进去过一次，发现他只是坐在书桌前面，两眼直瞪着前方。当她走进去时，他以黯然无光的眼神看她。他的举动就像是个受过打击的人一样，但是对于她“怎么啦？”的问话，他的回答总是简短的一句：“没什么。” 　　随着日子的消逝，他越来越显得忧心忡忡，似乎有什么事在困扰着他。 　　没有人对他多加留意。艾瑞丝当然也没有。忧虑通常总是很自然地令人想到是由于“生意上”的缘故。 　　后来，他开始在不恰当的时机，没头没脑地问人家问题。也就是从此之后，她开始认为他的举止“怪异”。 　　“艾瑞丝，听我说，罗斯玛丽经常跟你谈话吗？” 　　艾瑞丝注视着他。 　　“当然，怎么啦，乔治？至少——呃，关于那一方面的？” 　　“哦，关于她自己——她的朋友——她的一切，比如说她快不快乐等等之类的事。” 　　她觉得她看出了他脑子里想的是什么。他一定听到有关罗斯玛丽不快乐的恋爱事件的风声。 　　她徐徐地说： 　　“她谈得不多。我的意思是说——她总是忙着——各种事”。 　　“而你还只是个小女孩，当然。是的，我知道，但是我还是认为她可能说了些什么。” 　　他探询式的眼光紧逼着她——像只满怀希望的猎犬。 　　她不想让乔治受到伤害，再说罗斯玛丽的确也没说过什么。她摇摇头。 　　乔治叹了口气，沉重地说： 　　“哦、算了，没什么关系。” 　　又有一天，他突然问她，谁是罗斯玛丽的最好女友。 　　艾瑞丝想了一下。 　　“葛罗雷金、艾特维尔太太——艾特维尔小姐、珍雷蒙。” 　　“她跟她们有多亲近？” 　　“呃，我不太清楚。” 　　“我的意思是说，你认不认为她可能把其中一个当做密友？” 　　“我不大知道……我看不太可能……你指的那一类密友？” 　　话一出口，她立即后悔问这个问题，然而乔治对她的问题的回答令她吃了一惊。 　　“罗斯玛丽有没有说过她怕某一个人？” 　　“怕？”艾瑞丝睁大眼睛。 　　“我想知道的是，罗斯玛丽有没有任何仇敌？” 　　“那些女人之中的一个？” 　　“不，不，不是那一类的，而是真正的仇敌。就你所知道的。有没有任何一个人。他——他可能是她畏惧的仇敌？” 　　艾瑞丝的瞪视似乎令他不安。他红着脸，低声说： 　　“听起来很可笑，我知道。像通俗的闹剧一样。但是我只是怀疑。” 　　“过了一两天之后，他开始问及法雷地夫妇。” 　　“罗斯玛丽与法雷地夫妇时常见面？” 　　艾瑞丝满腹狐疑。 　　“我真的不知道，乔治。” 　　“她有没有提过他们？” 　　“没有，我想没有。” 　　“他们彼此之间亲近吗？”

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