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二七

这个嗄哑而干燥的声音，原来应该是个女低音，史德福想，应该是有力而迷人的女低音，当然现在是不行了。丽兰塔走上前去，微微弯身行了一个礼，抬起那只胖手，礼貌地吻了一下。 　　“让我来为您引见史德福·纳宇爵士，请晋见华道苏森的夏绿蒂女公爵。” 　　胖手对他伸过来，他也依欧洲古礼在上面吻了一下。她说出来的第一句话吓了他一大跳。 　　“我认识你的姑婆。”她说。 　　他那呆若木鸡的表情一定很可笑，因为她看到了预期的反应，得意地笑了，那笑声嗄哑得有点刺耳，绝对不迷人。 　　“也许我该说，我从前认识她。我们也有好几十年没见面了，当年我们一起在瑞士念书，她叫马蒂达是吧？” 　　“这真是一个很好的消息，回去后我一定跟她提起。” 　　“她近来身体还好吧？” 　　“以她的年纪来说是很不错，她目前住在乡下，有一些风湿痛和关节炎的老毛病。” 　　“老年人的毛病。她应该让医生给她注射一些普鲁卡因，效果不错。她知道你来找我吗？” 　　“一点都想象不到，她只知道我来参加青年音乐会。” 　　“这次的演出还令人满意吧？” 　　“哦，很不错，音乐厅尤其好。” 　　“是世界上最好的几座之一，使得旧的白莱特音乐厅像幼儿园的唱游教室一样。你知道建那一座音乐厅要花多少钱吗？” 　　她讲出一大串以百万计的数字，听得史德福目瞪口呆，只是他并没必要隐藏他的惊讶，因为她很得意看到自己制造出来的效果。 　　“只要你有钱，”她说，“知道怎样用，而且也还识货，这世界上就没有金钱办不到的事，而且还都是第一流的货色。” 　　“我看得出来。”他说着，看看四周。 　　“你也喜欢艺术吗？嗯，应该的，我看得出来。在我的墙上，你可以看到所有名家的顶尖作品，有人说纽约大都会博物馆的那一张塞尚是最好的，那只是他们孤陋寡闻，好的早就都在我的私人画廊里了。” 　　“的确都很棒。”史德福爵士说。 　　饮料送了上来，这位山中女王什么都不喝，史德福注意到，大概是怕血压受到酒精刺激而升高吧，像她那样胖是很可能的。 　　“你们是怎样认识的？”女工垂询道。 　　这是一个陷讲吗？他不知道。 　　“参加伦敦美国大使馆的宴会。” 　　“哦，对了，我听说了。她叫什么名字？咪丽，咪丽·柯曼，一位南方佳南，还挺迷人的，是不是？” 　　“很可爱，在伦敦的社交界很受欢迎。” 　　“那个可怜的山姆·柯曼，一定很无聊吧？” 　　“还好，他是一个很称职的外交官。”史德福礼貌地说。 　　她笑出了声音。“你倒是很厚道，他应该干得不错，毕竟跟英国谈外交并不难。而且咪丽也替他分担许多工作，她的确是够能干的。只要她愿意，就可以买到任何一个大使头衔给她的先生。像她那么有钱的人这是易如反掌的，不是吗？他的父亲拥有大半个德州油矿，还有金矿与无数的土地。她长得怎样？听说很漂亮，而且不会因有钱而骄傲，这倒是很聪明的社交方法。” 　　“真正有钱就不难办到。”史德福说。 　　“你呢？难道你没有钱？” 　　“但愿我有。” 　　“外交部的薪水不再吸引人了吗？” 　　“倒也不是，我们可以到很多地方去，见到很多人，参与国家的大事，知道世界上正在进行的一些事情。” 　　“只有一些，但不是每件事。” 　　“那本来就不容易。” 　　“你是否曾经想了解生命背后的真象？” 　　“每个人多少都想过。”他故意装出并不热衷的声调。 　　“听说你的想法很不同于流俗与传统，看样子是有几分真的。” 　　“很多人说我是纳宇家族中的败家子。”史德福笑着说。 　　老夏绿蒂也很愉快地笑着。 　　“你倒是一个很坦白的年轻人。”

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